Глава 4

Стояло жаркое лето. Солнце щедро согревало землю. Каменный стол и скамьи во дворе дремали в тени виноградной лозы, и даже цикады не решались нарушить их покой.

В передней зале дома сидела супружеская пара, а напротив них стояли юноша и девушка. Это я как раз излагала отцу и матери своё заветное желание.

— Папа, мама, дочка ведь просто хочет немного посмотреть мир, а не уехать и никогда не вернуться, — сказала я.

— Нет! — безапелляционно отрезал отец. — Чтобы дочь показывалась на людях? Что за неподобающее поведение! Девушка должна сидеть дома. Подожди немного, мы с матерью найдём тебе хорошую семью мужа, и ты перейдёшь прямо из этих дверей в те. Разве это не прекрасно?

Когда отец закончил, мать тут же подхватила:

— Да, доченька, твой отец прав. Сиди спокойно дома. Мы найдём тебе хорошую партию, будешь жить без забот о еде и одежде, в вечном мире и радости Чанъаня.

«Всё пропало, — подумала я. — Отец и мать оба против. Что же делать? А этот Линь Мо, почему он не замолвит за меня словечко? Только и знает, что стоять столбом».

Я подвинулась ближе к Линь Мо и легонько тронула его за рукав, намекая, чтобы он помог мне. Но он сделал вид, что не заметил, и проигнорировал меня. «Вот ведь, не держит слово! — мысленно возмутилась я. — Хм, я и без тебя смогу уговорить папу с мамой, на тебя надежды нет». С этими мыслями я искоса бросила на него презрительный взгляд.

— Папочка, дочка просто хочет увидеть мир своими глазами. Вы с детства учили меня стихам и песням, разве не для того, чтобы я стала особенной? Неужели вы хотите, чтобы я всю жизнь прожила с кучей вопросов без ответов? Папочка, вы ведь наверняка хотите, чтобы ваша дочь познала небо и землю, правда, папочка? — ласково обратилась я к отцу.

Но отец остался непреклонен.

— Юань'эр, мир снаружи не так хорош. Ты с детства росла в неге и заботе. Мы с матерью берегли тебя как сокровище, боялись, что ты хоть капельку пострадаешь. Ты сейчас хочешь уехать, а мы с матерью боимся, что тебя обидят, дитя моё.

— Господин Янь, — вмешался Линь Мо как раз в тот момент, когда я уже отчаялась, — младший считает, что вам всё же стоит позволить девушке Янь посмотреть мир. Под вашими крыльями она никогда не научится летать, всегда будет жить в мире чужих описаний, полагаясь лишь на воображение, и никогда не узнает, каков реальный мир. Господин Янь, вы можете построить для неё башню из слоновой кости, но не сможете укрывать её всю жизнь. Вы должны научить своё дитя строить собственное убежище, позволить ей испытать все превратности жизни.

Его слова прозвучали так обнадёживающе, что у меня на сердце потеплело.

Отец и мать переглянулись, немного помолчали, а потом отец спросил:

— Юань'эр, ты действительно так сильно хочешь уехать?

— Да, папа, — твёрдо ответила я. — Дочь действительно хочет сама ощутить мир, описанный древними. Я не хочу жить только в воображении, я хочу собственных чувств.

Отец вздохнул.

— Юань'эр, дело не в том, что я не хочу тебя отпускать. Я беспокоюсь, что там о тебе некому будет позаботиться, что если что-то случится, никто не поможет. Ты впервые покидаешь дом, у тебя нет опыта, я боюсь, что тебе придётся тяжело.

Тут Линь Мо вызвался помочь:

— Господин Янь, не беспокойтесь. Я позабочусь о девушке Янь. Мы с ней сразу нашли общий язык, я давно уже отношусь к ней как к младшей сестре. Если вы всё ещё волнуетесь, я поеду вместе с девушкой Янь и буду заботиться о ней, как о родной сестре.

У меня ёкнуло сердце. «Надо же, не забыл помочь, — подумала я. — Вот это настоящий друг!»

Отец немного подумал и сказал:

— Господин Линь, вам я полностью доверяю. Боюсь только, как бы моя дочь не доставила вам хлопот.

— Господин Янь, вы слишком серьёзны. Разве забота о собственной сестре может быть в тягость? Не волнуйтесь, я хорошо присмотрю за девушкой Янь.

— В таком случае, премного благодарен вам, господин Линь.

— Юань'эр, — отец посмотрел на меня, — я согласен отпустить тебя посмотреть мир. Но не сейчас. В ближайшие дни нам с матерью нужно кое-что тебе сказать, подготовить тебя. А через несколько дней поедешь с господином Линем, хорошо?

— Как папа скажет! — радостно воскликнула я, услышав его согласие.

— Господин Линь, — отец повернулся к Линь Мо, — тогда прошу вас прийти через несколько дней. Это всё так внезапно, мы с матерью Юань'эр не были готовы. Мы хотим немного подготовиться, а через несколько дней отпустим Юань'эр. Как вы на это смотрите?

— Господин Янь всё правильно обдумал. Тогда младший зайдёт за девушкой Янь через несколько дней, — ответил Линь Мо отцу.

Мой план уехать наконец-то осуществился! Какая радость! Однако, если бы я знала тогда, что эта поездка изменит всю мою жизнь, я бы ни за что не покинула дом, осталась бы там во что бы то ни стало. Но в жизни не бывает «если бы».