Почерк (Часть 1)

— Лицемерие и небрежность! Павильон Небесного Механизма становится все смелее!

Голос Вэй Си был ледяным, а взгляд холоден. Она передала письмо со стола Цингу.

Цингу взяла письмо, быстро прочла его и поняла причину гнева Вэй Си.

Пять лет назад Вэй Си приказала Павильону Небесного Механизма расследовать прошлое ее будущего мужа Мо Чанъэня. Тогда Павильон прислал целый отчет на десяти страницах, где было подробно описано все, вплоть до того, у кого из деревенских жителей Мо Чанъэнь в детстве одалживал еду и в какой гостинице останавливался по пути в столицу на экзамены.

— Действительно, слишком небрежно. Как Павильон Небесного Механизма мог допустить такую ошибку… — осторожно проговорила Цингу.

— Павильон Небесного Механизма, конечно, не допустил бы ошибки. Это кто-то сделал намеренно, — холодно сказала Вэй Си, легонько постукивая пальцами по столу.

— Принцесса, неужели Павильон Небесного Механизма… — проговорила Цингу, сжимая письмо.

Вэй Си посмотрела на Цингу и покачала головой.

— Нет. Подослать человека в резиденцию принцессы — это их предел. Павильон Небесного Механизма…

На ее губах появилась легкая усмешка.

— Затевать интриги в Павильоне Небесного Механизма? Цю Цзяньчуань не потерпит и песчинки в глазу.

Нынешний глава Павильона Небесного Механизма, Цю Цзяньчуань, был мастером боевых искусств, эрудитом, знатоком многих школ, а также обладал жестокими методами, убивая без следа.

Все, кто встречался с Цю Цзяньчуанем, боялись его. Боялись, что он незаметно лишит их жизни, и еще больше боялись его пыток, от которых нельзя было ни жить, ни умереть.

Даже отец Вэй Си, покойный император, обращался с ним уважительно.

Но Вэй Си его не боялась.

Еще когда она только училась лепетать, она осмеливалась забираться на Цю Цзяньчуаня, дергать его за одежду и пачкать слюной.

Если ее называли «Нефритовым Демоном», то Цю Цзяньчуань был настоящим предводителем демонов из ада, живым Янь-ваном.

В детстве она следовала за Цю Цзяньчуанем и видела его самую жестокую сторону, переняв три-четыре десятых его манеры.

Цю Цзяньчуань всегда был неуловим, а в последние годы стал еще более скрытным. Она могла общаться с ним только через письма.

Зимнее солнце несло легкий холодок. За окном кабинета подул ветерок, зашелестели бамбуковые листья.

Вэй Си достала со стола лист бумаги и взялась за кисть, чтобы написать письмо.

— Принцесса пишет письмо главе Павильона? — Цингу предусмотрительно подошла растереть тушь и, заметив иероглифы на бумаге, спросила.

— Найду ему занятие, чтобы скоротать время. В последние годы он стал почти таким же праздным, как я, — Вэй Си быстро написала письмо, достала специальный конверт, тщательно запечатала его и передала Цингу.

После того как Цингу ушла с письмом, Вэй Си осталась в кабинете, погруженная в раздумья.

Ее переписка с Павильоном Небесного Механизма всегда была тайной. Тот, кто смог вмешаться в их секретную переписку, должен быть непростым человеком.

Но зачем делать это так очевидно, чтобы она заметила?

— Принцесса, наследный принц Бэймо прислал человека с приглашением, — тихо постучав в дверь кабинета, сообщила Чаоянь.

— Входи.

Чаоянь, опустив голову, вошла в кабинет, ловко передала письмо Вэй Си и отошла в сторону.

Вэй Си собиралась открыть приглашение, как снаружи снова послышался голос Сиянь.

— Принцесса, Его Величество прислал человека с посланием, просит вас прибыть во дворец.

Приглашение, посыпанное золотой фольгой, и императорское послание с узором из золотых драконов лежали рядом на столе.

*

Императорский дворец Великой Вэй, Императорский кабинет.

— Принц Цзэ, вы уже привыкли к жизни в Великой Вэй? — Вэй Шэнь сидел на главном месте, его взгляд скользил по Мо Цзэ, сидящему напротив.

Мо Цзэ встретил его взгляд. Он смотрел на юного императора на троне: хотя тот уже прошел церемонию совершеннолетия, в нем все еще чувствовались нетерпеливость и скованность.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я хорошо отдохнул, — голос Мо Цзэ был подобен зимнему ручью: еще не замерзшему, но уже леденящему.

— Кажется, принц чем-то недоволен мной? — Вэй Шэнь заметил, что его поведение отличается от вчерашнего в тронном зале.

— Нет. Разве это не Ваше Величество имеет что-то против меня? — Мо Цзэ улыбнулся, но холод в его голосе не исчез. — С тех пор как я вошел в Императорский кабинет, взгляд Вашего Величества постоянно блуждает по мне. Неужели Мо Цзэ сделал что-то, что не соответствует этикету Великой Вэй?

Вэй Шэнь не ожидал такой прямоты и тоже спросил напрямик:

— У принца Цзэ есть брат-близнец?

С тех пор как он вчера увидел Мо Цзэ, сомнения Вэй Шэня все росли.

Неужели в мире существуют настолько похожие люди? Или, возможно, они братья-близнецы?

Под тяжелым плащом пальцы Мо Цзэ слегка согнулись. Улыбка не сходила с его лица, но голос стал еще холоднее.

— Ваше Величество не знает? В Бэймо нет близнецов. Даже если бы они были, они бы не выжили.

Вэй Шэнь замер. Он вдруг вспомнил, как в Академии рассказывали о тайнах императорских дворов разных стран.

В императорской семье Бэймо когда-то произошел дворцовый переворот из-за подмены близнецов. С тех пор императорская семья Бэймо стала еще больше опасаться близнецов. Если в императорской семье рождались близнецы, их немедленно убивали, независимо от пола, чтобы предотвратить будущие беды.

Даже мать близнецов считалась дурным предзнаменованием и отправлялась в Холодный дворец.

— Это я был невежлив, — смутился Вэй Шэнь. — Принц так похож на мужа моей сестры, что я совсем запутался.

— Вчера в тронном зале я думал, что выразился ясно. Оказывается, Ваше Величество тоже считает меня покойным мужем старшей принцессы?

— Я не это имел в виду, — Вэй Шэнь выпрямился, пытаясь придать себе вид императора и подавить его.

— Просто если принц хочет жениться на моей старшей сестре, то ее покойный муж станет для вас самым большим препятствием.

— Мой брак со старшей принцессой нужен для того, чтобы Бэймо и Великая Вэй заключили дружественный союз. Как мертвый человек может помешать договору между двумя государствами?

Мо Цзэ потер большим пальцем кольцо лучника. Его взгляд был мрачным, в нем не было и следа той нежности, что он демонстрировал в тронном зале. Он говорил о своем браке так, словно заключал сделку.

— Принц прав, — Вэй Шэнь поддался его словам. В его узких глазах зажегся огонек предвкушения.

— Но я действительно не могу решать за старшую сестру в вопросах ее брака.

Вэй Шэнь был выбран наследником в шесть лет. Покойный император был уже много лет болен и не мог заниматься его воспитанием.

Именно старшая принцесса взяла на себя роль старшей сестры, следила за его учебой.

Он взошел на трон в девять лет, не зная никого из высших сановников, не говоря уже об управлении государственными делами. Именно Вэй Си учила его всему шаг за шагом.

Для него Вэй Си была и сестрой, и матерью. Он не имел права вмешиваться в ее брак.