Церемония совершеннолетия (Часть 1)

Ночной сторож трижды отбил наступление четвертой стражи. В резиденции принцессы Чунъань постепенно зажигались огни, слуги сновали по дому.

Стояла глубокая зима, в Цзянчжоу царил трескучий мороз.

В спальне принцессы, благодаря системе подогрева пола, не ощущалось пронизывающего холода, царившего снаружи.

Вэй Си все еще спала. Ее черные волосы рассыпались по парчовой подушке, лицо утопало в толстом светлом шелковом одеяле. Лоб покрывала легкая испарина, брови были нахмурены, пряди волос прилипли к щекам, а руки бессознательно сжимали край одеяла.

Служанка в зеленом платье осторожно приподняла полог. Теплый воздух из комнаты окутал ее.

Она заглянула внутрь, убедилась, что принцесса не просыпается, и тихо опустила полог, вернувшись на свое место.

— Принцесса проснулась?

— тихо спросила служанка в темно-синем платье.

Служанка в зеленом покачала головой.

— Еще спит, — сказала она, легонько толкнув соседку в бок. — Время пришло, иди разбуди принцессу.

Служанка в темно-синем платье поежилась.

— Я не пойду. Вдруг я ее разозлю… — не договорила она, в ее глазах читался страх.

— Если ты не пойдешь, мы обе потом пожалеем, когда время выйдет…

— Иди сама, если хочешь. У меня духу не хватит. Принцесса легла спать только в полночь, поспала всего час, а ты хочешь, чтобы я ее будила? Даже если мне дадут два дополнительных жизни, я не решусь…

Обе служанки недавно поступили на службу в резиденцию и до сих пор прислуживали только снаружи.

Хотя они и не видели принцессу вблизи, но все знали о ее своенравном характере и жестокости. В народе даже ходили слухи, что «Нефритовый Демон», принцесса, может одним своим именем успокоить плачущего ребенка.

Сегодня им впервые предстояло войти в покои принцессы, и они очень нервничали, боясь вызвать недовольство госпожи. Стоя у входа, они переминались с ноги на ногу, каждая толкала другую вперед, но никто не решался войти.

— Что за шум?!

— раздался строгий женский голос у них за спиной.

Это была Цингу, старшая служанка в резиденции принцессы. Ей было чуть за тридцать, одета она была в длинный серо-зеленый халат, волосы аккуратно уложены в гладкий пучок. Она строго посмотрела на девушек.

Служанки посторонились, робко произнеся:

— Цингу.

Цингу, глядя на покорных девушек, строго спросила:

— Принцесса проснулась?

— Еще нет.

— Приготовьте все для утреннего туалета принцессы, — распорядилась Цингу и, подняв полог, вошла в спальню.

Войдя, она привычным движением задернула занавески кровати и тихонько позвала спящую Вэй Си:

— Принцесса, принцесса.

Вэй Си медленно открыла глаза. Вся она была покрыта испариной, словно ее только что вытащили из воды.

Светлая ночная рубашка прилипла к телу, оттеняя белизну кожи нежным румянцем, придавая ей еще больше очарования.

— Что случилось? Уже пятнадцатое число? — голос Вэй Си был хриплым, в голове стоял туман.

Цингу давно привыкла к тому, что принцесса просыпается в поту после кошмаров. Она повернулась к шкафу и достала чистое белье.

— Нет, еще не пятнадцатое, сегодня восьмое, — спокойно ответила Цингу, помогая принцессе переодеться.

— Не пятнадцатое? Тогда зачем так рано вставать… — Вэй Си, глядя на темноту за окном, зевнула, все еще не проснувшись до конца.

— Принцесса, сегодня восьмое декабря, — напомнила Цингу.

Услышав это, Вэй Си мгновенно пришла в себя и широко распахнула глаза.

— Сегодня праздник Цяньюань у Его Величества, — добавила Цингу, не прекращая своих действий.

— Восьмое декабря… Цяньюань… — пробормотала Вэй Си.

День рождения императора Великой Вэй, когда он достиг совершеннолетия, назывался праздником Цяньюань.

Нынешний император Вэй Шэнь не был прямым наследником императорской семьи.

Покойный император был глубоко предан своей императрице и не имел других наложниц.

Единственным ребенком у них была дочь, старшая принцесса Чунъань, Вэй Си.

Императрица родила еще и сына, но маленький принц умер, не дожив до полугода.

Поскольку у императорской четы не было наследника, покойный император выбрал Вэй Шэня из числа своих родственников, чтобы тот унаследовал трон.

После смерти императора Вэй Си поддержала восхождение на престол нового императора Вэй Шэня и стала регентшей.

С двенадцати до восемнадцати лет Вэй Си каждое утро присутствовала на утренних аудиенциях. После того, как в восемнадцать лет она покинула дворец и получила собственную резиденцию, она стала появляться при дворе реже, и теперь посещала дворец только пятнадцатого числа каждого месяца, а все остальное время проводила в уединении.

Сегодня Вэй Шэнь праздновал свое совершеннолетие, и она, как регентша, не могла пропустить это событие.

Полог поднялся, и вошли те самые две служанки с медным тазом и полотенцами.

Вэй Си встала с постели и подошла к туалетному столику. Служанки молча поставили перед ней все необходимое.

Вэй Си опустила руки в таз с теплой водой, от которой исходил легкий цветочный аромат. Умывшись и взяв полотенце, она заметила, что эти служанки кажутся ей незнакомыми.

— Когда вы пришли? — спросила Вэй Си, вытирая лицо.

Служанка в зеленом платье почтительно ответила:

— Семь дней назад, Ваше Высочество. Мы прислуживали вместе с Чаоянь и Сиянь снаружи, выполняя их поручения. Сегодня мы впервые вошли в ваши покои.

— Хм, — безразлично кивнула Вэй Си.

Служанки, видя равнодушие принцессы, решили, что чем-то прогневили ее, и еще ниже опустили головы.

— Поднимите головы и выпрямите спины! Первые служанки принцессы не должны вести себя так робко, — сказала Цингу, принося парадное платье принцессы и видя, как испуганно жмутся служанки.

— Да, — служанки выпрямились и неуверенно подняли головы, все еще не смея смотреть прямо на принцессу.

— Не бойтесь, я не кусаюсь.

Голос Вэй Си был мягким и нежным, совсем не похожим на голос «Нефритового Демона», о котором ходили легенды. Служанки, как завороженные, подняли головы и наконец увидели ее лицо.

Перед ними стояла девушка с черными, как водопад, волосами, тонкими, словно дымка, бровями и грациозной фигурой. Ее миндалевидные глаза напоминали луну в воде, кожа была белой и сияющей. Она смотрела на них с легкой улыбкой.

Она была похожа не на демона, а скорее на небесную фею.

Служанки застыли, пораженные ее красотой.

— Отныне вас будут звать Чаоянь и Сиянь, — Вэй Си быстро перестала улыбаться и указала на каждую из девушек.

Служанки тут же упали на колени.

— Благодарим принцессу за имена! — в их голосах слышалась нескрываемая радость. Это означало, что принцесса приняла их.

В резиденции принцессы, помимо старшей служанки Цингу, которую Вэй Си взяла с собой из дворца, были еще и Чаоянь с Сиянь.

Настоящее имя Цингу было Цин Нян, она была старшей служанкой покойной императрицы.

После смерти императрицы она стала старшей служанкой Вэй Си.

Чаоянь и Сиянь были личными служанками Вэй Си, они вместе росли.

После смерти императора Вэй Си стала регентшей, и вся Великая Вэй оказалась в ее руках. Многие хотели ее смерти.

Чаоянь и Сиянь погибли, защищая принцессу во время седьмого покушения во дворце.

С тех пор вся ее прислуга, от личных служанок до кучеров, менялась каждые три года.

Люди приходили и уходили, и Вэй Си больше не хотела к ним привязываться. Всех своих первых служанок она называла Чаоянь и Сиянь.

Даже если у них были одинаковые имена, это были разные люди.

Кроме Цингу, ей больше не на кого было положиться.