Связанное с произведением (4) (Часть 4)

Шэн Линь почувствовала раздражение. Госпожа Ду даже не пыталась притворяться вежливой, обращаясь с ней как с безвольной марионеткой. Вспомнив о странном яде в своем теле, Шэн Линь подавила гнев.

— Это день рождения вдовствующей императрицы, и Люй Сан не может постоянно находиться рядом со мной. Сейчас меня сопровождает только тетушка Цю Ди, посланная самой императрицей.

Добавив это холодным тоном, Шэн Линь посмотрела на госпожу Ду.

— Если вы не заботитесь о Ду Ю, мне тоже нет дела до того, что со мной будет.

Ее резкие слова заставили госпожу Ду задохнуться от возмущения. Ее лицо позеленело, она была готова взорваться.

— Не забывайте, что мы находимся в императорском дворце, — продолжила Шэн Линь. — Здесь нужно быть осторожной в словах и поступках. Иначе, если весь клан Ду пострадает из-за меня, это будет не моя вина.

— Ты… ты… неблагодарная! — дважды глубоко вздохнув, прошипела госпожа Ду. — Что сейчас происходит? Почему я вижу только тебя и девушку из семьи Хуа? Разве не должно быть еще девушек из семей У и Чжан?

— Они уже общаются со своими матерями, — ответила Шэн Линь. Видя, что госпожа Ду не предлагает ей сесть, она сама прошла к стулу и села.

— Если вы хотите, чтобы Ду Ю стала императрицей, одного ее происхождения недостаточно.

— Неужели ты думаешь, что вдовствующая императрица и император выберут тебя? — мысль о том, что Шэн Линь, из-за которой умер ее сын, находится во дворце, а ее собственная дочь тяжело больна, снова вывела госпожу Ду из себя. Она забыла о наказе Ду Жожаня быть вежливой с Шэн Линь.

Шэн Линь не стала обращать внимания на ее гнев.

— Нравится ли император мне или нет — я не знаю, но вдовствующая императрица ко мне благосклонна. И хотя выбор императрицы — дело императора, последнее слово не всегда за ним. Иначе почему Ли Пин, любимица императора, до сих пор занимает такой низкий ранг?

Лицо госпожи Ду исказилось гримасой. Холодный тон Шэн Линь вернул ей немного рассудка. Она сделала глоток чая и, помолчав, спросила:

— Что тебе нужно? Теперь ты дочь семьи Ду, и твоя судьба связана с нашей. Хотя я и недовольна, я не буду плохо с тобой обращаться.

Шэн Линь удивленно посмотрела на госпожу Ду. Помолчав, она улыбнулась.

— Конечно, если я вас выдам, я сама себя погублю. Тем более, вы держите меня в своих руках, и я не могу сделать ни шагу без вашего ведома. Мы в одной лодке… — пробормотала она. — Мне нужны деньги. Много денег. Мне нужно подкупать слуг. Одного расположения недостаточно. Для дворцовой прислуги деньги — самое важное.

Госпожа Ду не удивилась.

— Это не проблема. Перед отъездом господин дал мне пятьдесят лянов серебром и пятьсот лянов банкнотами. Если этого не хватит, мы найдем способ передать тебе еще.

Шэн Линь кивнула, не проявляя особого интереса к деньгам.

Они сидели молча, не глядя друг на друга. Когда пришла Цю Ди и сообщила, что пир начинается и вдовствующая императрица приглашает их, Шэн Линь с улыбкой помогла госпоже Ду встать, и они снова стали изображать любящую мать и дочь.

Шэн Линь не сидела за одним столом с госпожой Ду. Вдовствующая императрица обедала со своими давними подругами, и четыре девушки тоже не могли к ним присоединиться. Для них был накрыт отдельный стол вместе с другими девушками из знатных семей.

Среди них была Су Жун, младшая сестра Шэн Линь из прошлой жизни. Ей было всего двенадцать лет, и она была полна детской непосредственности. Шэн Линь смотрела на сестру, чувствуя щемящую боль в сердце, но ничего не говорила.

Су Жун сразу заметила Шэн Линь и, не обращая внимания на У Юйвэй, спросила:

— Это госпожа Ду?

— Приветствую вас, Су Лю Гунян. Да, я Ду Ю, — с улыбкой ответила Шэн Линь. Заметив недовольство У Юйвэй, она едва сдержала смех. У Юйвэй иногда вела себя как ребенок. Ее раздражало, что Су Жун обратилась к Шэн Линь, а не к ней. Но сейчас Шэн Линь было не до капризов У Юйвэй. Ей было интересно, почему Су Жун обратила на нее внимание.

Су Жун, не церемонясь, поменялась местами с девушкой из семьи Лю, которая сидела рядом с ней, и, взяв Шэн Линь за рукав, тихо сказала:

— Вышивка на вашем рукаве такая красивая! Не хуже, чем у моей старшей сестры… — она замолчала, и ее лицо стало грустным.

Шэн Линь не ожидала, что она вспомнит о Су Синь. Немного помедлив, она ответила:

— Не стоит сравнивать меня с императрицей Цзинсянь. Моя вышивка — всего лишь скромное рукоделие.

— Вы сами это вышили? — глаза Су Жун заблестели. — У меня плохо получается вышивать. Матушка всегда из-за этого расстраивается. Хорошо бы мне поучиться у вас. Когда-то меня учила старшая сестра, но после того, как она стала императрицей, у нее совсем нет времени…

У Шэн Линь защемило сердце. Она с трудом улыбнулась.

— Если вы захотите учиться, когда я вернусь домой, просто пришлите мне приглашение. Думаю, матушка не будет против нашей встречи.

— Правда? — в глазах Су Жун загорелась надежда. Шэн Линь вспомнила, какой милой и очаровательной была ее младшая сестра в детстве, и кивнула.

— Правда.

Пир в честь дня рождения вдовствующей императрицы продолжался до самого вечера. Жены чиновников низкого ранга, такие как госпожа Ду, уехали раньше. А близкие подруги вдовствующей императрицы, например, госпожа Су, остались, чтобы поболтать.

Шэн Линь проводила госпожу Ду до ворот дворца и вернулась в паланкине. Она не хотела рисковать и встречаться с госпожой Су. Разговор с младшей сестрой уже был для нее большой радостью. Но, видимо, судьба распорядилась иначе, и по дороге домой она встретила госпожу Су.

— Приветствую вас, госпожа Су, — Шэн Линь вышла из паланкина и поклонилась. — Разве вы не должны быть с вдовствующей императрицей?

— Ты Ду Ю из семьи Ду? — госпожа Су мягко посмотрела на Шэн Линь. — Моя дочь Жун сказала, что ты прекрасно вышиваешь, и предложила ей приехать к тебе в поместье, чтобы поучиться?

— Это госпожа Лю оценила мое скромное умение… — скромно улыбнувшись, Шэн Линь опустила голову и подмигнула Су Жун.