Связанное с произведением (2) (Часть 1)

Пробормотав что-то себе под нос, Банься проводила Шэн Линь к госпоже Ду, Чжан Ши, чтобы та засвидетельствовала ей свое почтение.

Чжан Ши встретила Шэн Линь довольно холодно, едва кивнув, и жестом предложила ей встать рядом и ответить на вопросы.

— Мне нужно поговорить с младшей госпожой о личном. Как подадите еду, выйдите и ждите снаружи. Здесь ваше присутствие не требуется, — тихо сказала Чжан Ши, и служанки вышли из комнаты. Шэн Линь, закатав рукава, привычным движением взяла палочки и начала раскладывать еду по тарелке Чжан Ши, не говоря ни слова.

Видя это, Чжан Ши немного смягчилась и произнесла: — Линьэр, ты только вернулась, не нужно соблюдать все формальности. Присаживайся и поешь со мной.

Неужели Чжан Ши решила проявить к ней доброту? Шэн Линь слегка приподняла брови, но сохранила спокойное выражение лица. Она села рядом с Чжан Ши и тихо ответила: — Благодарю вас, госпожа.

Чжан Ши прикрыла рот рукой, слегка кашлянула, положила себе в тарелку пирожок с бобовой пастой и начала есть.

— Вчера вечером ты ходила к Юйэр. Хорошо ли вы поговорили?

— Юйэр очень умная и приятная в общении девушка. Жаль, что она такая болезненная, — Шэн Линь на мгновение замерла с ложкой в руке, затем снова поставила чашку на стол. — Но мне кажется, что у нее что-то на душе…

Поскольку Чжан Ши не хотела начинать разговор первой, Шэн Линь, принявшая решение еще прошлой ночью, решила взять инициативу в свои руки. Как и говорила Ду Ю, даже если бы Шэн Линь прожила в поместье Ду двадцать или тридцать лет, вряд ли бы ее положение улучшилось. Пока у господина Ду не было наследника, все было более-менее терпимо. После смерти супругов Ду, даже если бы они усыновили мальчика из другой ветви семьи, Шэн Линь все равно оставалась бы главной хозяйкой дома. Но если бы у господина Ду родился сын, то для Шэн Линь в поместье Ду не осталось бы места.

Поэтому Шэн Линь решила, что лучше вернуться во дворец. Тем более, ей было интересно посмотреть, какая судьба ждет любимую наложницу императора.

С такими мыслями завтрак прошел в приятной и неторопливой атмосфере. Когда Чжан Ши позвала служанок убрать со стола, Шэн Линь с улыбкой стояла рядом и поддерживала беседу. Со стороны казалось, что между свекровью и невесткой царит полная гармония.

006 Поручение

Чжан Ши все еще не могла полностью успокоиться. Дело было слишком серьезным, и требовалась крайняя осторожность. После того, как Шэн Линь согласилась на этот опасный план, Чжан Ши тщательно обдумала, как поступить со слугами в поместье. Она даже попросила Чжоу момо составить список. Тех, кого можно было отпустить, отпустили, а тех, кто провинился, продали в другие провинции.

Шэн Линь знала об этом, но сейчас для нее важнее всего было проводить время с Ду Ю, чтобы узнать о семье Ду и о самой девушке как можно больше. Она старалась запомнить каждую деталь, чтобы не допустить ошибки.

— К счастью, из-за моего слабого здоровья я редко общалась с посторонними. Даже среди слуг в доме меня мало кто видел. Все эти годы со мной была только Люй Сан. Невестка, когда ты поедешь во дворец, возьми ее с собой. Не хочу, чтобы из-за меня у нее были проблемы.

Шэн Линь рассеянно улыбнулась и посмотрела на Люй Сан, которая стояла рядом, опустив голову.

— Если мне разрешат взять кого-то с собой, я обязательно позабочусь о Люй Сан, — ответила Шэн Линь, немного помолчав. — Но няня Ли уже много лет со мной, и она становится старше. Я думаю, что ей будет лучше вернуться в родные края. У меня есть небольшая усадьба, я могу подарить ее няне Ли…

Ду Ю бросила на Шэн Линь проницательный взгляд, но, увидев ее спокойное лицо, немного подумала и сказала: — Няня Ли — твоя служанка, ты можешь сама решать, как ей поступить.

— Спасибо, сестра. Теперь я спокойна, — с улыбкой кивнула Шэн Линь, чувствуя облегчение. Няня Ли всегда была добра к ней, и Шэн Линь не хотела, чтобы та пострадала из-за этого дела.

Праздник Дуань-у быстро прошел. После праздника Шэн Линь наградила няню Ли серебром и отложила документы на усадьбу. — Няня, когда вернешься домой, присмотри, пожалуйста, за моими владениями. Даже если они не приносят дохода, нельзя допускать, чтобы они пришли в упадок. Я слышала, что мой дядя путешествует. Если он вернется, передай ему эти документы.

С этими словами Шэн Линь достала еще одну шкатулку. — Няня Ли, я всегда тебе доверяла. Пожалуйста, выполни мою последнюю просьбу.

О дяде Шэн Линь узнала от Чжан Ши. Она подумала, что, раз уж заняла место дочери семьи Шэн, а теперь еще и должна вернуться во дворец, то эти владения ей ни к чему. Пусть лучше они достанутся дяде.

После ухода няни Ли в поместье Ду начались большие перемены. Когда Шэн Линь снова предстала перед служанками, которых обучали опытные няни, она уже была старшей дочерью семьи Ду.

А Ду Ю представили как дальнюю родственницу, приехавшую в столицу на лечение.

Шэн Линь сначала чувствовала себя немного неловко в новой роли, но быстро привыкла. Она проводила время с Чжан Ши, обучаясь дворцовому этикету у ее нянь, и слушала рассказы свекрови о расстановке сил во дворце.

Казалось, что все разногласия между Шэн Линь и Чжан Ши исчезли.

Май пролетел незаметно. В конце месяца в поместье Ду пришел указ вдовствующей императрицы с приглашением для старшей дочери Ду Ю явиться во дворец. Подобные указы получили также семьи Чжан, У и Хуа.

Девушки из четырех семей должны были прибыть во дворец первого июня, чтобы засвидетельствовать свое почтение вдовствующей императрице. Чтобы не опоздать, Шэн Линь разбудили еще до рассвета. После долгих приготовлений она посмотрела на себя в зеркало, пока Чжан Ши проверяла, все ли в порядке с ее нарядом.

Наконец, Чжан Ши удовлетворенно кивнула. — Хорошо. Видно, что твои служанки старательно учились. Иди в главную залу, попрощайся с отцом.

Господин Ду с серьезным видом смотрел на стоящую перед ним на коленях Шэн Линь. После долгого молчания он холодно произнес: — Во дворце все не так, как дома. Будь осторожна в словах и поступках, чтобы не навлечь беду на свою семью. Твой дядя много лет путешествует, но очень по тебе скучает. И помни, только сохраняя достоинство, ты сможешь выжить. Иначе все, что ты пережила… Теперь ты моя дочь, и я буду тебя поддерживать.

Выслушав его, Шэн Линь, не меняя выражения лица, подняла голову и с улыбкой сказала: — Прощайте, отец. Берегите себя. — Она трижды поклонилась, затем Люй Сан и Банься помогли ей подняться и выйти из дома. Шэн Линь села в паланкин, который должен был доставить ее во дворец.

В императорском дворце было четверо ворот, соответствующих сторонам света. Восточные ворота, ворота Цинлун, считались главными и открывались только в особых случаях.

Из остальных трех ворот северные, ворота Сюаньу, обычно использовались министрами для входа во дворец и выхода из него. Южные ворота, ворота Байху, предназначались для служанок и евнухов. А западные ворота, ворота Чжуцюэ, использовались членами императорской семьи и придворными дамами.

Поместье Ду находилось довольно далеко от западных ворот. Когда паланкин Шэн Линь прибыл к дворцу, семьи Чжан и У, жившие ближе, уже были на месте. Три одинаковых экипажа стояли рядом, ожидая открытия ворот.

Экипаж семьи Хуа прибыл последним. Служанка, которая сопровождала его, поспешила извиниться. Шэн Линь спокойно слушала, не придавая этому значения. Пусть они и опоздали, но все же уложились в срок. Однако в этот момент из самого дальнего экипажа раздался голос:

— Сестра Хуа, вы довольно поздно. Мы все приехали гораздо раньше. Насколько я помню, поместье семьи Ду находится дальше всех. Может, сестра Хуа проспала и чуть не опоздала?