Глава 11

— Человека привели?

— Привели, он спит снаружи.

Бусины на занавеске тихонько зазвенели, и послышался мужской голос с лёгкой усмешкой:

— Проснулась быстро.

В этот момент Цюн Хуа сидела на полу, осматривая убранство комнаты. Это была женская спальня, окна и двери которой были плотно занавешены толстой тканью, отчего свет был тусклым. В комнате вился дымок, источающий неизвестный аромат, точно такой же, как в карете. За жемчужной занавеской сидела женщина перед туалетным столиком. С одной стороны столика горела ночная жемчужина, мерцая прекрасным светом, освещая половину её лица: худого, бледного, с тёмными глазами и ярко-красными губами.

Когда её рукава, расшитые золотыми пионами, взметнулись, тонкая рука коснулась подбородка Цюн Хуа, поднимая её голову.

В этих прекрасных глазах таились зависть и ревность. Пальцы, покрытые кохлем, нежно поглаживали кожу Цюн Хуа, и хозяйка глаз произнесла:

— Как же ты прекрасна.

— Ты тоже не уродлива, — Цюн Хуа улыбнулась в ответ.

Женщина перед ней была, безусловно, красива, но её бледность пугала. Даже две лёгкие румяна на щеках не могли скрыть её сероватый цвет лица, а изысканный макияж выглядел так, словно был нарисован на лице мертвеца.

Мертвец? Почему ей пришло в голову это слово? Цюн Хуа слегка нахмурилась. Тело женщины было мягким, дыхание нормальным, она никак не могла быть похожа на мертвеца — жёсткого и холодного.

Лицо женщины похолодело, и она отдёрнула руку.

Молодой человек подошёл, взял женщину под руку и сел рядом с ней.

— Знаешь, кто я? — На этот вопрос не требовалось ответа, Цюн Хуа прекрасно всё понимала.

Она просто смотрела на женщину, не говоря ни слова, и в её глазах читалось уместное замешательство, что вполне соответствовало желаниям женщины.

— Я — Принцесса-консорт Чжао из Царства Ци.

Царство Ци? Цюн Хуа внутренне вздрогнула. Похоже, она спала дольше, чем думала, раз проснулась в Царстве Ци, а не в Царстве Чжао. Принцесса-консорт? Этот статус был весьма интригующим. Если она не ошибалась, нынешнему Наследнику престола Царства Ци было всего десять лет, и он ещё не был женат. Так откуда же взялась эта Принцесса-консорт?

— Слышала, ты умеешь ткать сны?

Цюн Хуа на мгновение замерла, затем улыбнулась:

— Принцесса-консорт, похоже, вы ошиблись. Мы только лечим болезни, связанные со снами, а не ткём сны.

— О. Слышала, ты можешь видеть сквозь кошмары?

— Принцесса-консорт снова ошибается. Мы убиваем Кошмарных зверей через сны.

— Слышала, ваша аптека не берёт плату за лечение?

Трижды повторённое «слышала» вызвало у Цюн Хуа смех и слёзы:

— В мире нет людей, которые не любят золото и серебро. Хотя мы не берём деньги, мы обмениваемся вещами. Мы убиваем Кошмарного зверя для вас, а взамен вы отдаёте нам самое ценное, что у вас есть.

— Ты любишь со мной пререкаться!

— Чжао немного рассердилась.

Цюн Хуа покачала головой, вздыхая:

— Я просто сказала правду.

Чжао опрокинула курильницу, стоявшую рядом. Дым благовоний рассыпался по золотистому ворсистому ковру, и аромат мгновенно усилился, наполняя маленькое пространство. Несколько искр попали на подол платья Цюн Хуа.

— Не сердись, — молодой человек рядом с ней придвинулся ближе, положил пальцы на виски Чжао и нежно массировал.

Чжао склонила голову ему на грудь, полусердито, полукокетливо:

— Син Тянь, у меня снова начала болеть голова.

— Ты всегда плохо спишь, у тебя недостаток ци и крови, поэтому и болит голова, — сказал Син Тянь, глядя на Цюн Хуа.

— Принцессу-консорт уже несколько лет мучают кошмары, и она хотела бы, чтобы ты посмотрела, не Кошмарный ли зверь тому виной.

— Я умею только убивать Кошмарных зверей. Выслеживать их может только мой босс, — Цюн Хуа окинула их взглядом.

Они были очень близки, и хотя молодой человек был богато одет, по его словам было ясно, что он не Наследник престола.

Значит, был только один вариант: он был мэншоу Принцессы-консорт.

— Это естественно. Раз ты здесь, хозяин «Верни тебе век спокойствия» обязательно придёт, — спокойно сказал Син Тянь.

Цюн Хуа поняла. Значит, её схватили, чтобы выманить Фэн Мо Сюаня. Это означало, что они уже обращались к Фэн Мо Сюаню. Это было странно. За триста лет охоты на Кошмарных зверей Фэн Мо Сюань никогда не отказывался от сделок. Судя по их словам, Фэн Мо Сюань отказался от этой сделки. Если это не Кошмарный зверь, отказ был бы нормальным. Но если это Кошмарный зверь, почему Фэн Мо Сюань отказался?

Её собственной магической силы было недостаточно, чтобы определить, действительно ли существует Кошмарный зверь. Войти в сон было бы решением, но она не взяла с собой зонт, когда вышла на улицу, а Бай Цзэ не было рядом. Даже если бы она вошла в сон Чжао и «посчастливилось» встретить Кошмарного зверя, у неё не хватило бы магической силы, чтобы уничтожить его.

Все признаки указывали на какую-то загадку, и всё могло быть раскрыто только тогда, когда Фэн Мо Сюань и Бай Цзэ найдут её.

Чжао не получила удовлетворительного ответа и, естественно, не хотела держать её у себя. Она позвала слуг, велела связать Цюн Хуа руки верёвкой, а глаза закрыть повязкой и увести.

На самом деле, зачем закрывать глаза? «Верни тебе век спокойствия» за триста лет честных сделок никогда не разглашала их содержание, независимо от того, была ли сделка успешной или нет.

Её втолкнули, и она упала на землю, почувствовав под собой колючие сухие дрова.

Цюн Хуа встала, подошла к углу комнаты и пошла вдоль стены, шаг за шагом… Оказывается, вот каково это — быть незрячей: тревожно, беспокойно, сердце колотится, а впереди неизвестность. Бай Цзэ был слеп триста лет, и она не знала, как он это выдержал. Дойдя до другой стороны стены, она применила немного магической силы, и верёвка «бум» разорвалась.

Цюн Хуа сняла повязку с глаз и тихонько позвала в пустоту:

— Фэн Мо Сюань, это ты?

Ещё когда слуги вели её в дровяной сарай, она почувствовала колебания бессмертной энергии. Подождав некоторое время и не услышав ответа, она снова сказала:

— Бай Цзэ.

На этот раз это был не вопрос, а утверждение. Снова прошло полминуты, и в темноте наконец мелькнула вспышка света. Зверь расправил крылья и встал перед Цюн Хуа.

Цюн Хуа внимательно посмотрела на морду Бай Цзэ. Хотя у Бай Цзэ была звериная морда, и по ней, казалось бы, нельзя было прочесть никаких эмоций, но после долгого общения Цюн Хуа знала его нрав. Она только что спросила не того, и он, должно быть, был недоволен, иначе не стал бы так долго не выходить.

— Бай Цзэ всегда находит меня первым!

— Цюн Хуа обняла Бай Цзэ за шею, ласково прижимаясь.

В лунном свете, даже без макияжа, у Цюн Хуа были ивовые брови, звёздные глаза, вишнёвые губы и естественный румянец на щеках, что придавало ей семь частей очарования и три части озорства. Если бы Бай Цзэ мог видеть, он, вероятно, не смог бы удержаться от румянца.

— Цюн Хуа, пойдём сначала обратно, — тёплый аромат в объятиях, сказать, что он мог оставаться невозмутимым, было бы абсолютной ложью.

Бай Цзэ чувствовал себя виноватым, но внешне выглядел очень спокойно.

— Подожди, — Цюн Хуа окликнула Бай Цзэ, который уже повернулся спиной.

Бай Цзэ обернулся:

— Что?

— Мне кажется, в этом деле есть что-то странное. В Царстве Ци нет Принцессы-консорт, так что эта Чжао либо самозванка, либо за этим кроется другая история. Я хочу пойти к Янь-вану и проверить Книгу Жизни и Смерти.

— Не нужно! — раздался из пустоты другой мужской голос.

На этот раз это был действительно Фэн Мо Сюань. Фэн Мо Сюань появился, держа в руке книгу с бледно-жёлтой обложкой и тремя иероглифами на ней: «Книга Жизни и Смерти».

— Ты взял её у Янь-вана? Дай мне взглянуть, — радостно сказала Цюн Хуа, протягивая руку к книге.

Книга Жизни и Смерти содержала записи о рождении, старости, болезнях и смерти, а также о прошлых и настоящих жизнях всех существ в трёх мирах — бессмертных, демонов и смертных. Конечно, там были и сведения о Цюн Хуа, поэтому Фэн Мо Сюань не мог так просто отдать её ей.

Фэн Мо Сюань уклонился, открыл Книгу Жизни и Смерти:

— В Книге Жизни и Смерти, в разделе о мире смертных, в семь тысяч триста шестьдесят седьмой записи говорится, что Принцесса-консорт Чжао, супруга Наследника престола Хэнъу Сяньцун Хуэймина из Царства Ци, была первой женой свергнутого наследника престола Хэнъу. На двадцать третьем году правления Упадочного Императора свергнутый наследник престола Хэнъу вместе с отцом Принцессы-консорт Чжао поднял восстание, чтобы принудить Императора к отречению. Шестой сын Упадочного Императора, Князь Сян, повёл войска и казнил наследника престола у Дворца Чэнъян. Принцесса-консорт Чжао была замешана и также казнена через удушение во внутренних покоях. Она скончалась на двадцать третьем году правления Упадочного Императора Царства Ци. Та, кого ты видела, — всего лишь мертвец.

— Как такое может быть! Я видела Чжао, у неё была температура и дыхание, как она может быть мертвецом?

— В конце концов, она тоже бессмертная, не могла же она не отличать людей от призраков.

Фэн Мо Сюань невозмутимо продолжил:

— Книга Жизни и Смерти не ошибается. У призраков не бывает снов, и тем более Кошмарных зверей. Цюн Хуа, дела призраков не входят в нашу сферу управления.

— Цюн Хуа тоже не ошибается, — в этот момент Бай Цзэ прищурил глаза, и его голос стал холодным и жёстким.

— Бай Цзэ, ты… — Фэн Мо Сюань опешил. Бай Цзэ ещё недолго был в мире, и сохранение звериной натуры было неизбежно.

В обычное время он был холоден и сдержан, но когда дело касалось Цюн Хуа, он становился импульсивным, ставя волю Цюн Хуа превыше всего.

Глядя на решительное выражение лица Цюн Хуа, которая явно собиралась выяснить все обстоятельства, он вздохнул:

— Ладно, я сам этим займусь.