Глава 6

Сам Владыка Цветов был багровым ипомеем. Поскольку не было бессмертного, который бы наставил его на путь просветления, он не мог обрести божественное сознание на протяжении десятков тысяч лет. Пока однажды предыдущий Владыка Цветов случайно не проходил мимо Берега Небесного Края, увидел необычайно огромный ипомей, отличающийся от обычных растений, и тогда он помог ему обрести человеческий облик и привёл его во Цветочный дворец, чтобы обучить бессмертным искусствам.

Изначально он хотел найти того, кто унаследует его мантию, прежде чем он сам покинет этот мир. Но, как и ожидалось, среди трёх Верховных божеств, павших в Войне Бессмертных и Демонов, был и предыдущий Владыка Цветов.

В этот момент Владыка Цветов уже принял человеческий облик и, наклонившись, собирал разбросанные по полу листы бумаги Сюань. Ча Фэй хотела помочь Владыке Цветов, чтобы дела Цюн Хуа можно было поскорее обсудить с ним, но как только она подняла лист бумаги Сюань, нарисованный на нём пион мгновенно завял, превратился в пепел и рассеялся в воздухе.

Ча Фэй испугалась, подумав, что по неосторожности нарушила магию Владыки Цветов, и тут же застыла в растерянности.

Цюн Хуа почувствовала что-то необычное и спросила:

— Что случилось?

— Принцесса, я… — Ча Фэй открыла рот, не зная, что ответить.

Зато Фэн Мо Сюань взял лист бумаги Сюань из рук Ча Фэй и насмешливо сказал Владыке Цветов, который склонил голову:

— Твой уровень культивации настолько низок? Ты даже цветок не можешь сохранить?

Владыка Цветов поднял голову, на его лице было печальное выражение:

— Дело не в том, что мой уровень культивации недостаточен. Ты не знаешь, но в мире смертных есть место под названием Гора Пламени. Там круглый год царит жара, воды не хватает, земля потрескалась. Тысячи лет я перепробовал все способы, но так и не смог вырастить там ни травинки, ни цветка. Смотри, даже моя Кисть Бога Цветов не даёт никакого эффекта!

— Гора Пламени? Разве это не то место, куда упала курильница Лао-цзюня? Даже твой учитель, будь он жив, не смог бы вернуть туда жизнь. Откуда у тебя такое рвение? — Фэн Мо Сюань слегка окинул взглядом Владыку Цветов и дважды цокнул языком.

Владыка Цветов искоса взглянул:

— Не пользуйся любой возможностью, чтобы упрекать меня. Лучше расскажи о цели своего визита.

Фэн Мо Сюань кивнул, помог Цюн Хуа сесть и подробно рассказал Владыке Цветов о займе Фонаря Лотоса.

Как только он закончил говорить, Владыка Цветов взмахнул рукой, и в воздухе появился Фонарь Лотоса с нефритовым основанием и наслоением лепестков. Его тело излучало тусклое сияние, на которое невозможно было смотреть прямо.

Ча Фэй прищурилась и только тогда разглядела, что фитиль внутри Фонаря Лотоса был пуст. По логике, фитиль является ядром и самой незаменимой частью такого магического артефакта, как Фонарь Лотоса. Пока Ча Фэй собиралась задать свой вопрос, Фэн Мо Сюань уже взмахом руки принял Фонарь Лотоса. Он несколько раз осмотрел его со всех сторон и сказал:

— Это и есть Фонарь Лотоса?

На вид этот фонарь ничем не отличался от обычных фонарей в мире смертных. Неужели он действительно является магическим артефактом, способным собирать разрозненные души и восстанавливать духовную сущность?

Владыка Цветов подошёл к нему и выхватил Фонарь Лотоса, на его лице появилось лёгкое раздражение:

— Это магический артефакт, который мой учитель создавал десятки тысяч лет, используя свою первозданную душу. Если он тебе не нравится, не проси его у меня!

— Эх! Когда это ты стал таким вспыльчивым!

— Фэн Мо Сюань примирительно улыбнулся.

— К тому же, не я просил у тебя фонарь, а Цюн Хуа?

— Принцесса Цюн Хуа? — Владыка Цветов перевёл взгляд на Цюн Хуа, его брови слегка нахмурились.

Он холодно хмыкнул про себя. Неудивительно, что принцесса Цюн Хуа, которая пряталась во Дворце Цзы Чэнь целых три тысячи лет, снизошла до того, чтобы прийти в его маленький Цветочный дворец. Оказывается, это было из-за его Фонаря Лотоса.

Фэн Мо Сюань уже перевёл разговор на Цюн Хуа, и Цюн Хуа, естественно, не могла больше молчать. Она слегка улыбнулась Владыке Цветов:

— Не знаю, Владыка Цветов, не могли бы вы одолжить его мне на несколько дней?

Выражение лица Владыки Цветов внезапно стало странным, и он на мгновение замолчал. Цюн Хуа не видела его выражения, но Фэн Мо Сюань уловил в этом что-то подозрительное.

— Одолжишь или нет, хоть что-нибудь скажи!

— Фэн Мо Сюань немного потерял терпение.

Он не мог понять, почему обычно прямолинейный Владыка Цветов стал таким нерешительным в этом вопросе.

Владыка Цветов, скрестив руки за спиной, слегка постучал по столу и лишь спустя долгое время медленно произнёс:

— Раз уж это принцесса Цюн Хуа, то нет причин не одолжить. Только не знаю, сможет ли принцесса согласиться на три моих условия?

Ча Фэй была очень раздражена таким небрежным видом Владыки Цветов.

Хотя она знала, что её принцесса сейчас нуждается в помощи, но Владыка Цветов несколько раз уклонялся от ответа, а теперь ещё и выдвигает требования принцессе, что было крайне высокомерным поведением. Она не могла больше этого терпеть:

— Владыка Цветов, не слишком ли неуместны ваши слова?

— О? Не знаю, что означает «уместно» в устах этой маленькой бессмертной? — Владыка Цветов искоса взглянул на Ча Фэй.

— Ты…

— Ча Фэй! — Цюн Хуа сжала губы и резко произнесла.

Ча Фэй была слишком бесцеремонна.

Хотя она и была её служанкой, у неё не было права допрашивать главу дворца.

Ча Фэй поняла, что сказала лишнее, слегка надула губы и отступила за спину Цюн Хуа.

— Моя служанка невежественна, Владыка Цветов, не вините её, — сказала Цюн Хуа.

— Какими бы ни были условия, я соглашусь. Владыка Цветов, говорите без стеснения.

Владыка Цветов, увидев решительное выражение лица Цюн Хуа, отбросил большую часть своих сомнений и медленно кивнул:

— Первое условие: принцесса может использовать магический артефакт, только приводя в движение бессмертную энергию своей собственной духовной сущностью. Если в процессе она получит помощь от чужой бессмертной энергии, может возникнуть опасность обратного удара. Второе условие: фитиль Фонаря Лотоса был уничтожен, когда мой учитель покинул этот мир. Чтобы снова привести этот фонарь в действие, принцесса должна запечатать часть своей первозданной души в фонаре, чтобы она временно служила фитилём… — Говоря это, он провёл пальцем по лепесткам Фонаря Лотоса.

Лепестки слегка задрожали, превращаясь в туманное бессмертное сияние, слоями накладывающееся друг на друга, ослепляя глаза.

— Как это возможно! — Как только Владыка Цветов закончил говорить, Фэн Мо Сюань поднялся, его лицо было напряжённым!

Ранее Цюн Хуа уже говорила, что если ей удастся успешно вернуть духовную сущность Син Тяня с Эшафота Бессмертных, она использует половину своей духовной сущности, чтобы восстановить его остаточную душу. Теперь же Владыка Цветов говорит, что она должна превратить свою первозданную душу в недостающий фитиль. Без защиты первозданной души Цюн Хуа, скорее всего, не сможет противостоять ненависти под Эшафотом Бессмертных. В любом случае, это слишком рискованно!

Как он мог быть спокоен!

Но Цюн Хуа тут же согласилась, лишь спросив:

— А что за третье условие?

— А что касается третьего условия! — Владыка Цветов намеренно повысил тон в конце фразы, заставив всех глубоко вздохнуть.

— Третье условие: я одолжил принцессе бесценное сокровище, не должна ли принцесса сделать ответный подарок?

Цюн Хуа онемела. Она не ожидала, что третьим условием Владыки Цветов будет просьба о награде. Это было не так уж важно. В конце концов, она была принцессой Девяти Небес, обладала бесчисленными сокровищами в мире, и потеря одной или двух из них не принесла бы ей большого ущерба. Она слегка кивнула и снова согласилась.

Владыка Цветов опустил взгляд. Бай Цзэ лежал у ног Цюн Хуа, слегка прищурив глаза, в полусонном состоянии. Он наклонился, чтобы погладить его, но Бай Цзэ, словно предвидя его движение, отвернул голову, избегая прикосновения.

Ха! Ну и ладно, не буду трогать!

Владыка Цветов отдёрнул руку и улыбнулся:

— Не знаю, сможет ли принцесса расстаться с этим духовным зверем и подарить его мне?

— Ты говоришь… Бай Цзэ?

— Выражение лица Цюн Хуа слегка застыло. Здесь был только один духовный зверь — Бай Цзэ, и Владыка Цветов выразился очень ясно.

Но Бай Цзэ был доверен ей учителем, и она сама заботилась о нём тысячи лет. Как она могла отдать Бай Цзэ кому-то другому?

Владыка Цветов заранее предвидел такую реакцию Цюн Хуа и изначально не собирался настаивать. Он продолжил:

— Если нет, то будет хорошо, если ты одолжишь его мне на несколько дней.

Говорят, что из всех Бай Цзэ, ныне живущих, остался только один в дворце Цюн Хуа. Это настоящий вымирающий божественный зверь. С тех пор как Владыка Цветов обрёл божественное сознание, он ни разу не видел настоящего Бай Цзэ. Раз уж сегодня Бай Цзэ пришёл с Цюн Хуа, как он мог упустить такую хорошую возможность?

Одолжить на несколько дней — это Цюн Хуа могла принять.

Цюн Хуа нащупала и погладила спину Бай Цзэ, тихо спросив:

— Бай Цзэ, если ты хочешь остаться, то сам иди к Владыке Цветов.

Она затаила дыхание, ожидая реакции Бай Цзэ.

Бай Цзэ открыл глаза и долго смотрел на Цюн Хуа своими тёмными, глубокими глазами. Спустя долгое время он поднялся, отряхнул шерсть и направился к Владыке Цветов.

Цюн Хуа почувствовала лёгкую дрожь под рукой, затем тепло исчезло с её кончиков пальцев. Она почти неслышно вздохнула. В конце концов, по сравнению с учителем, она всё же пожертвовала Бай Цзэ. Она… была в долгу перед Бай Цзэ.

Ча Фэй ни за что не хотела, чтобы Бай Цзэ оставался у Владыки Цветов, но это было обещание принцессы. Будучи служанкой, она не имела права говорить что-либо в защиту Бай Цзэ. Перед уходом Ча Фэй крепко обняла Бай Цзэ, не желая расставаться, и со слезами на глазах долго наставляла цветочного слугу рядом с Владыкой Цветов, и только после того, как Цюн Хуа позвала её, она неохотно ступила на облако и улетела.

Облака были лёгкими, ветер — нежным, ряска слегка колыхалась. Цветочный слуга, стоявший рядом с Владыкой Цветов, наклонил голову и, подняв взгляд, спросил:

— Владыка Цветов, почему вы обманули принцессу Цюн Хуа?

Цветочные слуги, служившие Владыке Цветов, знали, что сила Фонаря Лотоса полностью исчезла ещё при смерти предыдущего Владыки Цветов. Это не зависело от наличия фитиля. Но Владыка Цветов сказал, что утраченную бессмертную энергию Фонаря Лотоса можно восстановить с помощью первозданной души. Это, несомненно, был подвох, который Владыка Цветов намеренно подстроил принцессе Цюн Хуа. Что касается того, почему Владыка Цветов так поступил, то они, будучи маленькими цветочными слугами, не знали.

Владыка Цветов поднял взгляд к небу и слегка улыбнулся:

— Смерть моего учителя в значительной степени произошла по вине Цюн Хуа.

Во время той Войны Бессмертных и Демонов Цюн Хуа, полагая, что её бессмертная энергия превосходит других, несмотря на все препятствия, бросилась в лагерь Владыки Демонов, желая сразиться с ним. Но Владыка Демонов предвидел её приход, устроил засаду и захватил Цюн Хуа в плен. Син Тянь, чтобы спасти её, в спешке передал командование передовым отрядом своему учителю. Учитель, будучи мягкосердечным, не стал препятствовать Син Тяню. Но кто же знал, что это был всего лишь стратагема «Выманить тигра с горы» со стороны демонов? Увидев, что у божественной армии нет главнокомандующего, они атаковали с двух сторон. Учитель, будучи Владыкой Цветов, обладал глубокой бессмертной энергией, но много лет не участвовал в битвах, и его действия были несколько неточными. В конце концов, он не смог противостоять нападениям демонической армии. Не только все небесные воины и генералы, которых он привёл, были уничтожены, но и он сам не смог сохранить последнюю частичку своей бессмертной души, в конечном итоге превратившись в пепел.

Цюн Хуа была племянницей Ди Цзюня, а Ди Цзюнь правил Девятью Небесами десятки тысяч лет, и был известен тем, что защищал своих. В итоге, это дело закончилось лишь тем, что Цюн Хуа была заключена на Горе У Ван на пятьсот лет, и на этом всё.

Из-за этого Владыка Цветов давно затаил обиду на Цюн Хуа. Если бы сегодня здесь не было Фэн Мо Сюаня, то не только одолжить Фонарь Лотоса, но даже если бы Цюн Хуа захотела ступить хотя бы на полшага во Цветочный дворец, у него нашлись бы тысячи причин закрыть двери и не встречаться с ней.