Глава 4

Над Нефритовым прудом вился дымок, в пору цветения лотосы на водной глади пышно распускались, и легкий ветерок колыхал их листья и лепестки, создавая прекрасное зрелище.

Ча Фэй осторожно отстранила лотосы, стараясь не задеть духов лотоса, и нефритовым ковшом зачерпнула воду из Нефритового пруда, поливая ею тело Бай Цзэ.

Прохладная вода стекала с головы Бай Цзэ до самого хвоста. Одна или две капли случайно попали ему в глаза, он недовольно встряхнулся, и брызги воды обдали лицо Ча Фэй.

— Бай Цзэ! — гневно вскрикнула Ча Фэй.

Стряхнув с себя воду, Бай Цзэ дернул ушами, не обращая внимания на крик Ча Фэй.

Он расправил свои сияющие крылья за спиной, оттолкнулся ногами и взмыл в небо.

Ча Фэй поспешно взлетела следом, сосредоточив в руке магическую силу, и на лету сушила шерсть Бай Цзэ.

Вдали, в облаках, мерцали огни — это Верховная богиня Сихэ возвращалась в Небесный дворец с Цан Юем. Вскоре Лунный дворец появится на небосклоне, чтобы сменить солнце и продолжить присматривать за миром смертных.

Бай Цзэ пролетел над Небесным дворцом и, взглянув вниз, увидел, как Цюн Хуа и Ди Цзюнь выходят из него и направляются по Небесному мосту к Нефритовому пруду.

Он прищурил глаза, резко развернулся и помчался обратно к Нефритовому пруду, чуть не врезавшись в Ча Фэй.

Ча Фэй бросила на него сердитый взгляд и последовала за Бай Цзэ, приземлившись на другом конце Небесного моста.

Бай Цзэ вытянул шею, пристально следя за фигурой Цюн Хуа.

Ди Цзюнь шел, заложив руки за спину, и облака расступались перед ним сами собой.

— Три тысячи лет назад в Великой Войне Бессмертных и Демонов Небесное Царство понесло огромные потери, включая твоего Учителя. Помимо трех Верховных божеств, которые растратили свою культивацию, двести восемьдесят шесть фей и бессмертных владык спустились в мир смертных для испытаний, — Ди Цзюнь сделал паузу и продолжил:

— А сейчас, наблюдая за звездами, я вижу, что перемены непредсказуемы. Боюсь, некоторые бессмертные владыки или феи уже достигли просветления в мире смертных и скоро вернутся на Небесный Двор.

Цюн Хуа удивилась:

— Дядя хочет, чтобы племянница спустилась в мир смертных и помогла феям и бессмертным владыкам поскорее вернуться на свои места?

— Именно так.

— Но... — Цюн Хуа нахмурилась, колеблясь и не договаривая.

Ди Цзюнь сказал:

— Среди спустившихся фей и бессмертных владык есть одна, с которой ты хорошо знакома: твоя младшая ученица, Фея Су Нюй, управляющая Дворцом Небесного Звука.

Цюн Хуа промолчала. Эта Фея Су Нюй, по рангу бессмертных, едва ли могла считаться средним бессмертным. Ее культивация, конечно, не могла сравниться с культивацией Цюн Хуа, которая родилась уже высшим бессмертным. Изначально, с такой скромной культивацией, она не имела права быть ученицей Почтенного Учителя Син Тяня.

Однако Фея Су Нюй была непревзойденна в музыке и когда-то служила при Желтом Императоре. Кроме того, Желтый Император сам просил Син Тяня принять ее в ученики, и Син Тянь неохотно согласился, приняв ее девятнадцатой по счету.

В то время Цюн Хуа было всего около пяти тысяч лет, она была молода и безрассудна, а также считала себя племянницей Ди Цзюня и принцессой Небесного Царства, поэтому часто вместе со старшими учениками дразнила Су Нюй, высмеивая ее слабую культивацию. Сама она никогда не называла Су Нюй по имени, а когда была в хорошем настроении, максимум называла ее «Девятнадцатая».

К удивлению, всего через сто с лишним лет после того, как Су Нюй присоединилась к ученикам, Учитель стал относиться к ней по-особому, требуя ее присутствия во всех своих походах и делах, что очень не нравилось остальным старшим ученикам.

Цюн Хуа молчала, не давая ни согласия, ни отказа.

Во-первых, ее отношения с Су Нюй не были глубокими; даже если бы она не стала проводником, Су Нюй все равно вернулась бы на свое место рано или поздно, если бы продолжала творить добро и совершать благодеяния. Во-вторых, духовная сущность ее Учителя все еще была заперта под Эшафотом Бессмертных, и она не хотела упустить возможность восстановить его бессмертное тело из-за этого дела.

Пока она молчала, Сихэ спустилась с небес и приземлилась рядом с Ди Цзюнем. С алыми губами и изогнутыми бровями, в развевающемся длинном платье, она была без Цан Юя рядом, явно сменив наряд.

Сихэ подошла, взяла Цюн Хуа за руку и с улыбкой сказала:

— Твой дядя желает тебе добра. Ты много лет живешь в уединении во Дворце Цзы Чэнь, и в твоем сердце нет ничего, кроме дел, связанных с твоим Учителем. Но ты все же принцесса Небесного Царства, и если так будет продолжаться, то неизбежно вызовет пересуды.

— Тетушка права, — Цюн Хуа опустила голову, — но сейчас мои глаза ранены, и мне будет очень неудобно в нижнем мире.

— Это не проблема. Я попрошу Мо Сюаня сопровождать тебя. Когда есть кто-то, кто поможет, дело пойдет быстрее, не так ли?

Ди Цзюнь кивнул:

— Мо Сюань — человек надежный и рассудительный.

Его лицо помрачнело:

— Тебе также следует заслужить себе новые деяния.

Мо Сюань? Цюн Хуа на мгновение замерла. Она не видела в его хвастливом характере особой рассудительности.

Сихэ с трудом сдержала смех. Хотя Ди Цзюнь правил Небесным Царством уже десятки миллионов лет, его облик по-прежнему сохранял вид двадцати-тридцатилетнего мужчины, и когда он делал серьезное лицо, это всегда вызывало невольную улыбку.

Цюн Хуа не видела, поэтому, естественно, не находила это забавным.

— Племянница поняла.

Увидев ее согласие, Ди Цзюнь и Сихэ обменялись улыбками, и оба почувствовали облегчение.

— Мне и твоей тетушке пора навестить Цан Юя.

Они уже дошли до края моста. Благополучно проводив Цюн Хуа обратно к Нефритовому пруду, Ди Цзюнь и Сихэ, взявшись за руки, улетели на облаках.

Лунная ночь была тихой, тени деревьев покачивались, и в воздухе витал легкий аромат лотосов. Цюн Хуа стояла на краю моста, не зная, сколько времени прошло.

Внезапно она почувствовала тепло у своей ноги, и что-то мягкое прижалось к ней.

— Бай Цзэ, — она слегка наклонилась, поглаживая спину Бай Цзэ, с едва заметной улыбкой.

Когда Цюн Хуа была чем-то расстроена, Ча Фэй не осмеливалась подойти и потревожить ее, но Бай Цзэ был другим. Сначала он просто смотрел, но вскоре не выдерживал и подходил, чтобы потереться о ногу Цюн Хуа, словно это могло успокоить боль в ее сердце.

Цюн Хуа слегка повернула голову к Ча Фэй и сказала:

— Я слышала, что у клана Цветочных фей есть Фонарь Лотоса, который может собирать рассеянные души и восстанавливать жизненную силу.

Ча Фэй ответила:

— Да, такой фонарь есть, он находится у Владыки Цветов.

— Не знаю, можно ли его одолжить?

Ча Фэй смутилась:

— Владыка Цветов — человек странный и неуловимый.

За десятки тысяч лет я не слышала, чтобы он кому-то одалживал Фонарь Лотоса.

Я не служила Владыке Цветов, поэтому не могу ничего обещать.

— Я была глупа.

Ча Фэй только что вознеслась и сразу попала во Дворец Цзы Чэнь. Хотя она была всего лишь ее личной служанкой, ее статус был выше, чем у обычных только что вознесшихся младших бессмертных. Ей, естественно, не нужно было получать цветочную должность у Владыки Цветов, и поэтому у нее не было возможности встретиться с ним.

Бай Цзэ шел за Цюн Хуа, то прыгая справа от нее, то перемещаясь налево, а иногда даже вставая перед ней, намеренно преграждая путь.

Цюн Хуа давно привыкла к его игривому нраву, но Ча Фэй не выдержала, уперла руки в бока и упрекнула:

— Бай Цзэ! Принцесса плохо видит, а ты еще и дорогу загораживаешь, отойди быстро!

Бай Цзэ не обратил на нее внимания и продолжал вести себя по-своему.

Ча Фэй дымилась от злости. Если бы не любовь принцессы к нему, она бы обязательно хорошенько проучила Бай Цзэ!

Внезапно она что-то вспомнила, и ее лицо просияло.

— Принцесса, если служанка не ошибается, Бессмертный Владыка Мо Сюань, кажется, в хороших отношениях с Владыкой Цветов. Почему бы принцессе не попросить Бессмертного Владыку Мо Сюаня о помощи?

— Если это действительно так, то стоит попробовать.

Цюн Хуа, увидев проблеск надежды, взмахнула рукой, и в тот же миг перед ней опустился белый журавль. После нескольких наставлений журавль взмыл в небо.

Во Дворце Фэн Чжан Фэн Мо Сюань внезапно чихнул.

— Странно, — Фэн Мо Сюань погладил свое запястье.

— Неужели я заболел?