Дождь на банановых листьях: Наша жизнь ещё долгая, не торопись...

Чайная чашка врезалась прямо в основание колонны. Хрупкий фарфоровый корпус был жалок перед кирпичом и камнем.

С этим звоном изысканный корпус с чёрно-золотой глазурью, тонкий узор «кроличьих волосков» и все прошлые события, радости и печали, разлуки и встречи, погружённые в него, разбились в груду обломков на полу.

Цзян Ли почувствовала, как сама разлетелась на части, её душа вылетела из тела, а затем была с силой втянута обратно громоподобным биением сердца.

Она вскочила как сумасшедшая, резко оттолкнула человека, стоявшего перед ней, чтобы подобрать разбитые осколки с пола. Но её нога споткнулась обо что-то, и она упала вперёд. Её рука порезалась острыми фарфоровыми осколками, и ладонь покрылась кровью...

Пэй Сюаньсы никак не ожидал, что её хрупкое, нежное тело сможет развить такую яростную силу. Неподготовленный, он отступил на полшага.

Он повернулся, глядя на спину фигуры, отчаянно собиравшей осколки на полу. Холод, появившийся в его глазах, мгновенно заглушил лёгкое удивление. Он протянул руку и снова притянул её к себе.

Не успел он рассмотреть её выражение лица в этот момент, как нефритово-белая рука вылетела из её шёлкового рукава.

Пэй Сюаньсы не уклонился.

Хлёсткий, звонкий удар пришёлся по лицу. Жгучая боль сопровождалась липким, влажным ощущением.

За этим последовала буря ударов и царапин, словно она изо всех сил пыталась сразиться с ним насмерть.

Пэй Сюаньсы всё ещё не уклонялся.

Он позволял кулакам и ладоням падать на его тело, на лицо...

Пока её тонкие руки, исчерпав силы впустую, не повисли безвольно.

Цзян Ли дрожала всем телом, тяжело дыша, но не могла отдышаться. Слёзы, как прорвавшаяся река, безудержно текли по её трагически прекрасному лицу, но в её глазах всё ещё горела ненависть, не показывая ни малейшей слабости.

Пэй Сюаньсы всё так же холодно смотрел вниз. Яркое пятно крови окрасило его левую щеку, извиваясь от уголка глаза до уголка губ. Его несравненно красивое лицо было мрачным и зловещим, как у свирепого призрака.

— Без этой вещи тебе больно, верно?

Холодный тон пронзил её уши, как пронизывающий до костей холодный ветер, и словно колесо, дюйм за дюймом прокатился по её сердцу.

Глаза Цзян Ли были красными, словно обожжённые огнём, и её тело дрожало всё сильнее. В июньскую погоду её руки и ноги были ледяными.

Человек перед ней изменил не характер, а сердце.

Он стал мрачным и извращённым, даже хладнокровным и бессердечным.

Всё перед её затуманенными глазами расплылось. Лицо, глубоко врезавшееся в её сердце, исказилось до неузнаваемости.

Она не могла смотреть на это ни секунды дольше, повернулась, чтобы уйти, но никак не могла вырваться. Внезапно её рука напряглась, и её снова притянули ближе.

— Ты не можешь вынести даже такой маленькой боли? Что, думаешь, только ты в этом мире несчастна?

Пэй Сюаньсы презрительно усмехнулся, но это прозвучало как самоирония.

В этих словах, казалось, содержалась бесконечная печаль, отчего сердце Цзян Ли невольно дрогнуло.

Действительно, он тоже был несчастным человеком.

Ещё не повзрослев, он пережил великое несчастье, десять лет провёл в ссылке на границе, живя жизнью хуже смерти. Он терпел унижения и нёс тяжёлые бремена, шаг за шагом с трудом добиваясь своего нынешнего положения. По сравнению с ним, она жила спокойно и безопасно рядом с отцом, наслаждаясь его любовью, и была гораздо счастливее.

Но даже так, неужели он должен был стать таким, неужели он должен был унижать её, чтобы она тоже страдала?

В голове Цзян Ли был туман, она стояла ошеломлённая и безмолвная.

Внезапно она вспомнила о том, что беспокоило её вчера в монастыре Ганьцюань, когда она оплакивала родителей.

В этот момент, должна ли она спросить?

После долгого молчания Пэй Сюаньсы невольно отпустил её и, заложив руки за спину, подошёл к краю беседки, остановившись среди разбросанных обломков.

Подняв глаза из-под карниза, она увидела, что солнце около полудня не ощущается ничуть не жарким, а несколько редких облаков делают небо ещё более безжизненным.

— Хочешь знать, как умер мой отец?

Цзян Ли не ожидала, что он вдруг заговорит об этом. На её лице, покрытом слезами, появилось удивление.

Хотя это было не то, что она хотела знать, это было очень близко к истине, и слышать это было смутно страшно.

Пэй Сюаньсы, очевидно, не собирался слушать её ответ, медленно спустился по каменным ступеням и вышел из беседки.

Взгляд Цзян Ли невольно последовал за ним, пока не остановился вместе с ним перед теми несколькими магнолиями Юлань неподалёку.

Эти деревья она посадила своими руками после того, как вышла замуж за Пэй.

Не по какой-то другой причине, а просто потому, что в её собственном дворе в столице тоже было несколько таких деревьев. Летом они цвели, соревнуясь друг с другом, образуя сплошное розово-белое сияние, невыразимо прекрасное.

Раньше, как только наступало это время года, она просила принести облачную кушетку, садилась под деревьями, читала, вышивала или просто тихо смотрела, словно деревья, полные цветов, тоже нуждались в компании, чтобы не грустить.

К вечеру заходящее солнце освещало цветущие деревья, окрашивая их в цвета зари, словно они были укрыты семицветным шёлком...

Те годы текли неторопливо, и она никогда не уставала от них, день за днём.

Пока не наступила осенняя прохлада, цветы не увяли, и она невольно грустно вспоминала.

Теперь не было тех спокойных дней, она могла лишь изредка смотреть на эти несколько деревьев, чтобы найти утешение.

— Угадай, какой цветок я ненавижу больше всего?

Пэй Сюаньсы стоял у дерева, поднял руку и ухватился за ветку, несильно отрывая несколько блестящих белых лепестков, сжимая их между пальцами, пока не потекла сок.

Он спрашивал странно, но ответ был уже очевиден.

Цзян Ли становилась всё более смущённой, никак не могла понять, какие неприятные прошлые события могли быть связаны с этим цветком, что вызывало у него такую ненависть.

Пэй Сюаньсы отбросил остатки лепестков согнутым пальцем, брезгливо махнул рукой и снова поднял глаза на цветущее дерево. Уголки его губ, приподнятые в улыбке, делали самоиронию ещё более явной.

— В тот год, седьмого числа двенадцатого лунного месяца, скончался покойный император. Наследный принц, который должен был взойти на престол перед гробом, также умер странной и необъяснимой смертью. Никто не расследовал причину. Наоборот, они тут же определили посмертный титул, и в ту же ночь поддержали князя Ци, который стал императором, нынешним Святым Государем.

А меня в ту ночь отец вывез из города.

Он помолчал, затем небрежно отломил ветку и стал крутить её в руке.

— Я ехал в полном замешательстве. К утру мы были в глубоких горах, не знаю, как далеко от столицы.

В тех горах было десятка полтора полуразрушенных домов, но никого не было. Оказалось, это заброшенная деревня. Отца и матери не было, только дед и бабушка поселились со мной в доме, продуваемом с трёх сторон. Они тысячу раз наказывали не выходить просто так, не зажигать свет после темноты, и даже когда руки и ноги замерзали, не разрешали разводить огонь, чтобы согреться.

Через два дня бабушка сказала, что поведёт меня отнести еду отцу и матери. Только тогда я узнал, что они прячутся в каменной пещере на склоне горы, чтобы ухаживать за одним человеком.

Его голос был спокойным, но слушать его было необъяснимо тревожно.

Сердце Цзян Ли бешено колотилось, и она выпалила: — Этот человек... был настоящим наследным принцем, верно?

Пэй Сюаньсы изогнул губы и взглянул на ветку в руке, наблюдая, как розовые и белые цветы кружатся при повороте.

— Потом носить еду стало моим единственным развлечением. Путь был недолгим, и пейзаж неплохой. В горной долине была большая поляна с магнолиями, похожими на эти. В то время мне они очень нравились. Когда я видел их, я знал, что близок к отцу и матери, пока в тот день...

Говоря это, он вдруг остановился. Два лепестка, словно не выдержав этой внезапной остановки, бесшумно опустились и упали на землю у его ног.

Он оцепенело смотрел, долго пребывая в забытьи, а затем продолжил: — Как только я вошёл в горную долину, я увидел человека с бледным лицом и длинной бородой под подбородком, который в панике выбежал из зарослей магнолий. На нём был алый официальный халат с вышивкой сечжи на груди и спине. Его встретили несколько дворцовых стражников, они что-то поговорили и ушли. Когда мы с бабушкой добрались до той стороны горы, пещера, где прятались отец и мать, была окружена.

— Ты врёшь!

Цзян Ли, которая терпела полдня, наконец закричала. Она в несколько шагов выбежала из беседки и бросилась к нему: — Нет, этого не может быть! Ты наверняка ошибся!

— Правда?

Это был дядя Цзян, который называл моего отца братом, разделяющим жизнь и смерть, и который, увидев меня, сказал: «Сыэр в будущем непременно станет столпом государства и семьи». Неужели мы с бабушкой оба были ослеплены призраками и оба ошиблись?

Пэй Сюаньсы усмехнулся, и его рука снова начала играть с веткой. На этот раз он не крутил её, а держал между пальцами, ломая дюйм за дюймом.

— Я своими глазами видел, как императорские гвардейцы окружили пещеру, но не вошли, чтобы схватить людей. Вместо этого они развели огонь и пустили дым внутрь. В конце концов, отец не выдержал. Он вытащил мать, которая была едва жива, и того человека, которого он отчаянно защищал, и они выползли оттуда шаг за шагом... Бабушка выплакала все слёзы, но крепко закрывала мне рот, не смея издать ни звука...

Ветка в его руке давно была размята, ладонь покрыта осколками и грязью.

Его голос понизился, взгляд застыл, и глаза были полны непроглядной тьмы.

Цзян Ли вся оцепенела, она слышала только жужжание в ушах. Её тело шаталось, и она едва держалась на ногах, опираясь на дерево рядом. Она бормотала «нет», но её сердце уже утонуло.

Она никак не хотела верить, что это правда, но теперь, вспоминая, всякий раз, когда она спрашивала о делах семьи Пэй, отец, кроме как тяжело вздыхать и проливать слёзы, никогда не говорил ни слова.

А его предсмертные слова о том, что семья Цзян слишком многим обязана семье Пэй, казалось, подтверждали, что всё было так, как сказал Пэй Сюаньсы.

Оказывается, отец сам привёл семью Цзян к гибели.

Все обиды и негодование, которые она терпела, начались из-за этого.

Сердце Цзян Ли начало пустеть, оно было настолько опустошено, что она не чувствовала боли. Глаза сильно горели, и она никак не могла сдержать слёзы.

Она медленно потащила ноги, подошла ближе. Её дрожащие вишнёвые губы слегка приоткрылись, затем закрылись. Она попробовала несколько раз, и наконец набралась смелости, чтобы положить свою совершенно бледную руку на его руку.

Через ткань его рука тоже была холодной, словно железной или каменной.

Но, как и она, он тоже слегка дрожал.

Некоторые страдания в этом мире никогда не сотрутся временем. Они лишь оседают в сердце, накапливая всё более глубокую ненависть.

— Господин, не грустите. Я... я раньше не знала, ну... теперь всё пережито, в будущем я...

Цзян Ли с трудом произнесла несколько слов, но вдруг почувствовала себя крайне поверхностной и бесполезной. Она робко замолчала, не зная, что делать.

Пэй Сюаньсы повернул взгляд. Мёртвая тишина в его глазах теперь казалась бурными волнами гнева, бесконечными и неукротимыми.

— В будущем?

Ха, не говори мне о какой-то компенсации, и не притворяйся, предлагая свою жизнь в обмен. Даже если ты умрёшь сто раз, мои отец и мать не воскреснут, и те десять лет не вернутся.

Однако, наша жизнь ещё долгая, не торопись. У тебя будет достаточно времени, чтобы медленно расплатиться по этому долгу.

Сказав это, он отмахнулся от руки Цзян Ли и широкими шагами ушёл, не оглядываясь.