Глава 1

Дождь моросил всю ночь, и к рассвету не собирался прекращаться. Сяо Сяо лениво переключала каналы, прислушиваясь к шуму воды в ванной. Её мама, как обычно, не торопилась – прошло уже полчаса, а она всё ещё приводила себя в порядок.

На летних каникулах мама настояла на поездке в Утайшань, на церемонию открытия храма Пуцзи. Что интересного в этих церемониях, где яблоку негде упасть? Но, учитывая, что это отличное место, чтобы спастись от жары, Сяо Сяо скрепя сердце согласилась. Звонить неудобно, интернета нет, единственная связь с внешним миром – старый телевизор, по которому показывают одни мыльные оперы с драками и слезами. От жары-то спаслись, но из-за дождя даже платье не надеть. А она-то мечтала сделать красивые фотографии! Что ж, человек предполагает, а бог располагает.

Впрочем, ладно, его всё равно нет. Вот вернётся – тогда и покрасуется перед ним. При мысли о нём губы Сяо Сяо невольно растянулись в улыбке. Полгода не виделись, интересно, изменился ли он? Вместо того, чтобы сразу после каникул вернуться домой, он отправился в какой-то турпоход. Ну ничего, вернётся – она ему устроит!

«В провинции Шэньси прошли сильные ливни. Туристы, оказавшиеся в горах Тайбайшань и Хуашань, были эвакуированы спасательными службами. Один человек числится пропавшим без вести. Фан Юй, студент пекинского университета…» Диктор утренних новостей бесстрастно зачитывала сводку. Фан Юй… Тайбайшань… Он же отправился именно в Тайбайшань! И он всё ещё там.

— Сяо Сяо, Сяо Сяо… — встревоженный голос матери вернул её к реальности. Она растерянно посмотрела на мать, не в силах вымолвить ни слова.

В главном зале храма Пятого Господина курились благовония. Сяо Сяо опустилась на колени на молитвенную подушку, но не чувствовала обычного умиротворения. Она молча молилась: «Пятый Господин, говорят, ты самый могущественный святой в Утайшане. Сделай так, чтобы он был жив и здоров, верни его мне. Если любишь смотреть представления, я найму лучших актёров, и они будут играть для тебя. А если не сможешь, значит, ты лжец, обманывающий людей, и я разобью твой ящик для пожертвований. Но, пожалуйста, защити его». Она истово поклонилась. Звон колокола разнесся по залу, и статуя божества в клубах дыма взирала на молящихся.

Зелёные горы, острые скалы, узкая тропинка, густой туман… Она изо всех сил бежала вперёд, сама не зная зачем. Туман медленно рассеивался, и впереди показался обрыв. У края стоял знакомый силуэт. «Юй!» — крикнула она, подбегая. Он улыбнулся и помахал ей рукой. Внезапно он поскользнулся и полетел вниз. Она беспомощно протянула руку, но не смогла его удержать. Хотела закричать, но грудь словно сдавило многотонной плитой, и голос застрял в горле.

Сяо Сяо резко открыла глаза. Вокруг была непроглядная тьма. В уголках глаз стояли слёзы, лоб покрылся испариной. Лишь через минуту она смогла прийти в себя после кошмара. Мама неподвижно лежала на соседней кровати. Сяо Сяо знала, что она не спит. С тех пор, как они узнали о случившемся, мама звонила, молилась, ждала новостей и ни на шаг не отходила от дочери. Боялась, что она натворит глупостей? Что ж, родительская любовь безгранична.

Внезапно комнату озарил свет. Сяо Сяо едва не вскрикнула. Мама не шевелилась. Неужели она спит? Или это сон? Из света появился молодой человек в повседневной одежде, с лёгкой улыбкой на лице. Наверняка это сон. Сяо Сяо очень хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, но она обнаружила, что не может пошевелиться.

— Кто ты? — услышала она свой голос, хотя губы её были плотно сомкнуты.

— Ты сегодня так настойчиво просила меня защитить того человека, и уже забыла? — усмехнулся молодой человек.

— Пятый Господин? — Сяо Сяо широко раскрыла глаза. Совсем не похож. Бог в повседневной одежде… Нет, Дракон.

— А разве Дракон не может одеваться модно? — возразил юноша. — Тот, о ком ты говоришь, уже не в этом мире. Я не могу ему помочь, но ты можешь.

Сяо Сяо молчала, не сводя с него глаз.

— Он не умер, он просто потерялся во времени. Забыл себя, забыл дорогу домой. Я могу отправить тебя на его поиски, но не могу гарантировать, что ты его найдёшь, и не могу обещать тебе безопасность.

— Я пойду, — не раздумывая, ответила Сяо Сяо. Даже если есть хоть малейший шанс, даже если это сон, даже если ей грозит неизвестная опасность, нужно попробовать.

В глазах юноши мелькнуло озорство, он, казалось, был удивлён её решительностью. — Найдёшь ты его или нет, когда захочешь вернуться, трижды позови Пятого Господина. У тебя будет только один шанс. До рассвета осталось три часа, а там у тебя будет три месяца.