Глава 1 (Часть 2)

— Кусаю, кусаю, кусаю-кусаю, — Сяо Сяо сидела, прислонившись спиной к засохшему дереву, и грызла твёрдый, как камень, сухарь.

Тот Пятый Господин в повседневной одежде сказал, что если она будет постоянно думать об имени Фан Юя, то окажется рядом с ним. Но, приземлившись, она обнаружила себя в лесу, где не было ни души. Такая большая погрешность! Может, это из-за того, что она нечаянно чихнула? Хорошо хоть встретила охотника, который указал ей путь, иначе она бы заблудилась и умерла с голоду в незнакомом времени. Из его путаных объяснений она поняла, что попала на север в конец эпохи Тан.

Хотелось плакать. Этот период истории был одним из самых смутных. Эпоха Пяти династий и Десяти царств, государства сменяли друг друга – она никогда не могла в них разобраться. Но одно было ясно: шли постоянные войны. Она, совершенно беспомощная, не смогла бы и шагу ступить, не говоря уже о том, чтобы кого-то искать.

Посмотрев на свою поношенную одежду и на сухарь, который невозможно было разгрызть, Сяо Сяо захотелось кого-нибудь убить. Конечно, не Пятого Господина. В конце концов, он дал ей этот наряд, чтобы её не приняли за нечисть, дал три сухаря, чтобы она не умерла с голоду сразу же, и тридцать монет, чтобы у неё был хоть какой-то запас. Очень милосердный бог, как она могла хотеть его убить? Убить хотелось того, кто бегал где попало, а теперь ей приходится его искать.

Когда она его найдёт, то обязательно откусит от него несколько кусков мяса. Нет, кусать – это слишком кроваво. Лучше нарезать ножом. Или удавить верёвкой. Сварить? Зажарить? Или засолить, завялить и есть понемногу? Лучше всего запивать вином. Хотя и кровь тоже неплохо, такая же красная.

Размышляя об убийстве, она яростно грызла сухарь и незаметно съела половину. Вдруг она увидела, что по тропинке идут люди. Дойдя до дерева, они остановились. Старик и юноша, одетые в рваную одежду, измученные дорогой.

Сначала она посмотрела на молодого. Лет двадцати с небольшим, довольно симпатичный, но с таким хмурым лицом, будто ему кто-то должен двадцать тысяч лян. Фан Юй, конечно, не такой. Она немного расслабилась, но и разочаровалась – не так-то просто его найти. Потом посмотрела на старика. Седые волосы, морщинистое лицо, но возраст определить трудно – от пятидесяти до семидесяти.

Сяо Сяо вскочила и сказала: — Дедушка, присаживайтесь.

Старик улыбнулся, его глаза сузились, и Сяо Сяо стало тепло на душе. Он сказал: — Спасибо, юноша.

Сяо Сяо на мгновение замерла, а потом поняла: она же в мужской одежде, естественно, её приняли за юношу. Посмотрев на их усталые лица и на дорогу впереди, она достала из-за пазухи оставшиеся два сухаря и протянула один старику. Оба удивлённо посмотрели на неё. Она смущённо улыбнулась: — Хоть и невкусно, но можно подкрепиться. Я скоро дойду до места, мне столько не съесть, — старик кивнул, и юноша взял сухарь, почтительно передал его старику. Сяо Сяо подумала и отломила половину второго сухаря, протянула юноше: — Это тебе, не голодай, — и, сказав это, принялась грызть свой каменный сухарь. Старик улыбнулся: — Юноша, у тебя доброе сердце.

— Ха, ну, более-менее, — невнятно ответила Сяо Сяо.

— Судя по акценту, ты не местный. Откуда и куда путь держишь?

— Оттуда, откуда пришла, туда, куда иду, — выпалив это, она чуть не прикусила язык. Что за театральщина? Быстро поправилась: — Я издалека, не знаю, куда идти. Сначала доберусь до Мяньяна, а там посмотрим.

— Вижу, ты чем-то озабочен, — голос старика был добрым и мягким, придавал сил. Сяо Сяо вдруг почувствовала себя как дома и в общих чертах рассказала о своей беде, умолчав только о путешествии во времени.

— Мир велик, людей много, найти человека очень трудно. Тем более, что он, возможно, забыл своё происхождение, имя и тебя, — старик, выслушав её, улыбнулся, но выражение его лица стало серьёзным.

Сяо Сяо вздохнула: — И не говорите. Но нужно попробовать, чтобы потом не жалеть. И я верю, что он где-то в ближайших городах. Буду искать по одному.

— Я сейчас не могу тебе помочь, но если ты доберёшься до Мяньяна, можешь заглянуть в трактир «Весёлый смех».

Три иероглифа «Башня Встречи Героев», написанные золотом по чёрному, сверкали на солнце. Новое заведение выглядело внушительно. Он холодно усмехнулся, поправил одежду и, небрежно, вошёл внутрь. Поднялся на второй этаж. Людей было мало, только у окна сидел человек, уткнувшись в тарелку с лапшой. Он небрежно сел за столик, подошёл слуга.

— Что изволите?

Он стукнул по столу: — Неси всё самое лучшее, что есть. Думаешь, дедушка не заплатит?

Слуга испугался, извинился и пошёл готовить. Вскоре стол был заставлен блюдами. Он, не стесняясь, принялся за еду, сметая всё, как вихрь, и жадно глотая. Слуга остолбенел.

Насытившись, он обнаружил, что тарелки пусты, а на столе высится гора костей и объедков. Довольно рыгнув, он подозвал слугу: — Счёт.

Слуга, увидев, сколько он съел, не смел пренебрегать им и почтительно ответил: — Всего один лян и одна монета.

— Что? Так дорого! — он вскочил, засучил рукава, готовый устроить скандал, но в душе усмехался.

Обычно он ел, не платя, двумя способами: либо говорил, что еда невкусная, либо что цена слишком высокая. Стоило поднять шум, как хозяин, чтобы избежать неприятностей, шёл на уступки. Со временем все узнавали его и, завидев, закрывали заведения. Ему приходилось искать новые места. Сегодня он не мог, поступить против совести, и сказать, что еда плохая. Он ждал, когда недалёкий слуга назовёт счёт. Ха-ха, один лян и одна монета, не повезло тебе.

Он уже занёс руку, чтобы опрокинуть стол, как вдруг услышал: — Постойте, — к нему подошёл толстый, добродушный мужчина средних лет.

— Прошу прощения, недоразумение. Сегодня у нас акция в честь открытия – все платят только одну монету. Спасибо.

Слуга вскрикнул: — Хозяин… — Хозяин отругал его: — Как же так, такая ошибка! Ступай, — повернулся и с улыбкой смотрел, как лицо наглеца краснеет, бледнеет, покрывается потом. Он молчал, просто ждал.

— Одну монету, одну монету… — бессознательно бормотал тот, шаря руками по карманам. Одной монеты, естественно, у него не было. Ещё день назад он убедился в этом 88 раз. Но что ему оставалось, кроме как искать снова? Он очень надеялся, что хозяин разозлится, позовёт людей, чтобы его вышвырнули, и он сможет воспользоваться этим, но хозяин только добродушно улыбался. Вот уж действительно влип.