Глава 6. Проездной документ

Цао Мао очень удивился, увидев Шао Чжэня, вернувшегося с девушкой.

А когда он разглядел на Нинэр одежду невесты, его взгляд, брошенный на Шао Чжэня, стал еще более двусмысленным.

— Моя кузина, — Шао Чжэнь, зная, что он думает всякое, прямо сказал, — Дай мне еще одну комнату.

— Хорошо! — отвечал Цао Мао, не переставая коситься на Нинэр, и с выражением любопытства, словно говоря "Кто бы мог подумать!", подмигивал Шао Чжэню.

Шао Чжэнь не обратил на него внимания и повел Нинэр в боковую комнату.

После целого дня пути наконец-то можно было отдохнуть в комнате.

Нинэр огляделась и спросила Шао Чжэня: — Где ты остановился?

— Прямо по соседству, — Шао Чжэнь посмотрел на нее. — Ты отдыхай, а я пойду посмотрю, есть ли еда в переднем зале. — Сказав это, он повернулся и ушел, не дожидаясь ее ответа.

Придя в передний зал, он сказал Цао Мао: — Снаружи стоит повозка, присмотри за ней хорошо.

— Без проблем, — Цао Мао подошел ближе и понизил голос. — Откуда такая красавица?

— Я же сказал, кузина, — равнодушно ответил Шао Чжэнь. Он огляделся, убедился, что никого нет, и сказал: — Ты ведь умеешь делать проездные документы, помоги мне. Мне нужно отвезти ее в Шанчжоу. Желательно, чтобы документ был готов послезавтра.

Цао Мао изумился: — Отвезти ее в Шанчжоу? Правда кузина?

— Конечно, — высокомерно ответил Шао Чжэнь. — Когда я врал?

— Поверить тебе — это все равно что поверить в призраков, — фыркнул Цао Мао. — Эта девушка такая милая и послушная, никак не похожа на твою кузину.

Шао Чжэнь нетерпеливо спросил: — Ты сделаешь или нет?

Цао Мао серьезно ответил: — Тысяча цяней за каждый документ, без торга.

Бровь Шао Чжэня дернулась. Спустя мгновение он стиснул зубы и сказал: — Хорошо.

Цао Мао расплылся в улыбке, а затем похлопал его по плечу: — Зачем брать отдельную комнату? Кузену и кузине куда удобнее спать вместе.

Шао Чжэнь закатил на него глаза: — Она действительно моя кузина, и она попала в беду.

— Да-да, — кивнул Цао Мао. — Шао Лан известен своей жалостью к красавицам, не может видеть их в беде.

— Я тебя порежу! — Шао Чжэнь наконец не выдержал, вскочил и схватил его за шею.

Цао Мао поспешно запросил пощады и с плутовской улыбкой сбежал.

Нинэр хотела спрятать свои ценности на поясе, но только юбка невесты была достаточно широкой, поэтому она так и не переоделась.

Теперь в гостинице было много мебели. Она походила по комнате и обнаружила, что под кушеткой можно спрятать вещи, поэтому запихнула туда все свои ценности.

Таким образом, она наконец-то могла снять эту неудобную одежду невесты.

Разбирая сверток, она увидела там халат Шао Чжэня, подумала и взяла его.

Шао Чжэнь пил чай в переднем зале и, увидев Нинэр, вышедшую в простом платье, невольно просиял.

Ее волосы были уложены в два пучка с ниспадающими прядями. Хотя она была одета скромно, она была шестнадцатилетней девушкой, милой и свежей.

Шао Чжэнь смотрел на нее, и в нем вдруг ожили некоторые старые воспоминания.

Спокойные улицы Чэнду, послеполуденное солнце, освещающее дерево глицинии с водопадом цветов у дома Ду Сиху, и под деревом — маленькая фигурка, всегда прятавшаяся за спиной Ду Сиху.

Выражение лица Шао Чжэня было обычным.

Он кивнул Нинэр, велел Цао Мао принести еду и сел напротив нее.

— Твой халат, возвращаю тебе, — Нинэр передала ему халат.

Шао Чжэнь взглянул на него и сказал: — Не нужно возвращать, оставь себе.

— Почему? — спросила Нинэр.

— Я никогда не беру обратно то, что отдал, — с некоторой удалью сказал Шао Чжэнь. — К тому же, у тебя нет теплой одежды. В пути неизбежны ветер и дождь, пусть он послужит тебе укрытием.

Нинэр посмотрела на него с некоторой неуверенностью, но все же поблагодарила и взяла одежду.

Еда была не лучшей, но Нинэр два дня питалась сухим пайком, поэтому сейчас она казалась ей особенно вкусной.

Однако она заметила, что Шао Чжэнь все время смотрит на нее, и почувствовала себя очень неловко. Съев несколько кусотков, она вопросительно посмотрела на него.

— Ты собираешься в Шанчжоу искать своего дядю по материнской линии, верно? — Шао Чжэнь почувствовал, что нужно все прояснить, прочистил горло и спросил, хотя и знал ответ.

Нинэр кивнула: — Угу.

— Я отвезу тебя, — сказал Шао Чжэнь.

Неудивительно, что он увидел, как Нинэр широко раскрыла глаза. Затем он объяснил: — Я еще должен тебе денег. Путевые расходы я оплачу. Отвезти тебя в Шанчжоу будет считаться возвратом долга.

Нинэр смотрела на него, быстро прикидывая в уме.

Хотя Шао Чжэнь раньше ее бросил, но при новой встрече он все же пришел на помощь.

Шанчжоу так далеко, и учитывая ее нынешнее положение, иметь спутника, готового помочь, было действительно очень кстати.

— Но ты забрал контракт, — сказала Нинэр.

Шао Чжэнь немного поколебался и достал контракт из-за пазухи.

Нинэр взглянула и с удивлением обнаружила, что он завернут в ткань.

— Держи, — Шао Чжэнь протянул ей.

Нинэр взяла его и внимательно осмотрела. Контракт был цел, без единой новой складки.

— Храни его хорошо. Когда дело будет сделано, вернешь мне, — Шао Чжэнь помолчал и добавил, — Мне нужен целый.

«Получается, я должна вернуть его ему», — пробормотала Нинэр про себя и не удержалась, спросив: — Почему ты его не уничтожил?

Шао Чжэнь нетерпеливо ответил: — Зачем столько спрашивать? Просто делай, как сказано.

Взгляд Нинэр был странным. Она убрала контракт и, опустив голову, принялась за еду.

Шао Чжэнь почувствовал, что больше нечего сказать, почесал в затылке и встал, чтобы уйти.

Но не успел он сделать и двух шагов, как вернулся.

— Мм... Назови меня как-нибудь.

Нинэр не поняла, что он имеет в виду. Спустя мгновение она сказала: — Чжэнь Лан.

— Неправильно, — Шао Чжэнь наклонился и тихо сказал, — Что я тебе раньше говорил?

Нинэр смотрела на его лицо. Его губы были слегка изогнуты в улыбке, а в глазах смутно отражалось ее растерянное лицо.

Она вдруг поняла: — Кузен.

Брови и глаза Шао Чжэня расслабились, образуя мягкую дугу: — Вот теперь правильно, кузина. — Сказав это, он удалился.

Цао Мао работал очень быстро. Послезавтра он действительно принес проездной документ.

Шао Чжэнь развернул его, внимательно осмотрел, убедился, что нет никаких ошибок, и охотно заплатил.

— Ты свободен в последнее время? — спросил Цао Мао, пересчитывая деньги.

— Есть дело? — спросил Шао Чжэнь.

Цао Мао сказал: — Моя семья хочет заняться торговлей шелком за стеной, возить из Чанъаня в Сичжоу. Мы везде ищем людей с выдающимся боевым мастерством для охраны. Я подумал о тебе. — Сказав это, он усмехнулся. — Ну как? Пустыня Западного края, отправиться туда, чтобы испытать себя. Пятьсот цяней в день, туда и обратно больше месяца. Это намного быстрее, чем заниматься чем-то другим.

Шао Чжэнь слушал, и его бровь дернулась.

Он был знаком с Цао Мао много лет.

Семья Цао Мао жила в Цзинцзидао и была крупными торговцами шелком.

Он был сыном наложницы, имел расслабленный характер, не любил заниматься крупным бизнесом, но любил в свободное время оценивать антиквариат и давать деньги в долг. Поэтому, используя магазины своей семьи в разных местах, он занимался мелким бизнесом с людьми из разных слоев общества.

Шао Чжэнь обладал выдающимся боевым мастерством и однажды очень помог ему. У них были хорошие отношения.

— Хорошо, конечно, — сказал Шао Чжэнь, — Но сначала мне нужно отвезти кузину в Шанчжоу.

Цао Мао фыркнул и сказал: — Наш караван отправляется осенью. Ты обязательно должен успеть, не дай себя сбить с толку красавице.

Шао Чжэнь горько усмехнулся и вышел.

Перед повозкой Нинэр кормила лошадь травой, гладила ее по морде, ее взгляд был любопытным и нежным.

Шао Чжэнь смотрел на нее, раздраженно почесывая затылок.

Хотя он и сам знал, что много лет скитался по кривым дорожкам и его репутация испорчена, он не ожидал, что даже этот коварный Цао Мао будет его презирать.

Даже если у него, Шао Чжэня, были недостатки в характере, в приличной одежде он был общепризнанно представителен. Почему же у него не может быть милой и послушной кузины-красавицы...

Повозка тронулась в путь, все так же, как и в день спуска с горы. Шао Чжэнь управлял ею, Нинэр сидела внутри. Он щелкнул кнутом, и они поехали на восток.

Кроме переправы в Лунчжоу, Нинэр увидела стражников, и ее лицо вдруг побледнело.

В ее проездном документе местом назначения был указан не Шанчжоу, а Ланчжоу, куда она должна была выйти замуж.

Когда она уезжала из Бичэна, Нинэр думала только о том, как сбежать. Она собиралась где-нибудь спрятаться, а потом найти способ отправить весточку дяде и попросить о помощи.

Но теперь ей предстояло проходить проверку открыто, и она боялась, что стражники на переправе придерутся к несоответствию в проездном документе. Тогда дела были бы совсем плохи.

Она слышала, что если обнаружат несоответствие в проездном документе, это карается законом... Нинэр была смертельно напугана, но Шао Чжэнь не придал этому значения и сказал ей не бояться.

— Просто помни, что нужно называть меня кузеном и не проболтаться. На остальное отвечу я, — сказал он, управляя повозкой.

Добравшись до переправы, они увидели, что военный офицер действительно внимательно изучал проездной документ в руке Шао Чжэня.

— Ли Чжэнь, Ху Нин, — он оглядел Шао Чжэня и Нинэр. — Вы кузен и кузина?

Нинэр чувствовала себя неуверенно и не осмеливалась смотреть ему в глаза.

Шао Чжэнь был совершенно спокоен: — Именно так.

— Ты везешь ее в Шанчжоу к дяде?

— Да.

— Почему не попросили кого-то из старших отвезти? И почему без слуг?

— Старшие уже в возрасте, не могут путешествовать далеко, — сказал Шао Чжэнь. — Мы, родственники, люди небогатые, слуг у нас нет. Повозка и лошадь тоже взяты взаймы, расписка здесь.

Нинэр с удивлением увидела, как Шао Чжэнь достал расписку и передал ее военному офицеру.

«И правда, человек, который занимается разбоем, у него все при себе», — подумала она.

Военный офицер взял расписку и посмотрел на нее. Спустя мгновение он снова спросил: — Как зовут родственника в Шанчжоу?

— Ху Сянь.

Военный офицер снова посмотрел. В тот момент, когда Нинэр почувствовала, как по спине бежит холодный пот, военный офицер поставил на документе свое имя и печать и вернул его Шао Чжэню.

Шао Чжэнь с благодарностью принял документ и подмигнул Нинэр.

Нинэр почувствовала, как камень упал с души. Хотя она все еще нервничала, на ее лице невольно появилась улыбка.

Но едва она села в повозку, как вдруг раздался голос: — Подождите.

Сердце Нинэр почти остановилось.

Она взглянула и увидела, как подходит другой военный офицер, смотря на пояс Шао Чжэня.

Шао Чжэнь не понял, что происходит, и изобразил услужливую улыбку.

— Хороший меч. Бывал на поле боя? — спросил военный офицер.

Шао Чжэнь ответил: — Мой отец служил Шанфу Гои Дувэем и более десяти лет назад участвовал в походе против тюрок.

Выражение лица военного офицера мгновенно стало более уважительным: — Оказывается, вы потомок героя.

Шао Чжэнь поспешно сказал: — Не смею.

— Я всегда любил оружие. Не желает ли господин продать этот меч?

Шао Чжэнь изумился.

Сердце Нинэр колотилось как барабан. Она прижалась ухом к стенке повозки, не двигаясь.

Этот человек хочет меч Шао Чжэня? Если Шао Чжэнь не согласится...

— Этот меч — реликвия моего отца, не могу его продать, — голос Шао Чжэня был неторопливым.

— Вот как, — военный офицер с сожалением улыбнулся, лишь махнул рукой, разрешая им проехать.