Глава 5. Воссоединение

Шао Чжэнь устроился в гостинице, собираясь поспать.

Неожиданно, лежа на кушетке, он никак не мог заснуть.

Он встал, подумал, что неплохо бы умыться. Когда он расстегивал одежду, вдруг увидел, как из-за пазухи выпала бумага.

Взгляд Шао Чжэня остановился, и он поднял ее.

Это был контракт Нинэр.

На пожелтевшей бумаге имя деда было написано хоть и мелко, но почерк был сильным и знакомым, как в воспоминаниях... Шао Чжэнь смотрел на него, нежно поглаживая, и в сердце пронеслись воспоминания о тех днях.

На самом деле Шао Чжэнь украл этот контракт не для того, чтобы уничтожить его и избежать долга, а ради следов, оставленных на нем дедом.

За столько лет это, вероятно, единственная рукопись деда, которую он мог увидеть.

Что касается Нинэр.

Он оставил ее по своим причинам.

Во-первых, Нинэр собиралась в Шанчжоу, а Шао Чжэнь — в столицу. Их пути изначально были разными.

Во-вторых, он много лет скитался в одиночестве, и ему было достаточно прокормить себя. Внезапно ему пришлось бы заботиться о женщине — это просто смешно.

В-третьих, Нинэр сбежала от брака. Если бы его обнаружили и ошибочно приняли за любовника, соблазнившего благородную девушку на побег, это было бы еще полбеды. Но если бы раскрылось, что он был разбойником, это было бы смертельно.

Что касается старых знакомых, Шао Чжэнь всегда считал, что нужно делать то, что по силам. Если можешь помочь — помогай, не можешь — не помогай.

Насколько ценна была та повозка! Продав ее, можно было получить половину его золота.

Он оставил повозку Нинэр и даже указал ей дорогу. Разве этого недостаточно?

Но странно, хотя Шао Чжэнь легко оставил Нинэр, он почему-то не чувствовал облегчения.

И всю дорогу до сюда он чувствовал себя беспокойно, словно что-то его тяготило.

— ...Ты правда меня не помнишь? — Он смотрел на контракт, вспоминая слова Нинэр.

Сказать, что не помнит, на самом деле было не совсем правдой.

Шао Чжэнь изо всех сил вспоминал, что действительно часто видел дочь Ду Сиху у него дома.

Просто прошло много времени, и тогда она была совсем маленькой. Внезапно увидев повзрослевшую Нинэр, Шао Чжэнь был очень растерян.

К тому же, находясь на горе, он всей душой хотел уйти и не мог думать о многом другом...

— ...Чжэнь, пойдем посмотрим Ду Сиху... — Голос деда звучал в ушах.

— ...Чжэнь Лан пришел... — Улыбка Ду Сиху тоже казалась не забытой.

Шао Чжэнь смотрел на тот халат, погруженный в раздумья.

Тот... Если бы он отвез Нинэр в Шанчжоу, кажется, ничего страшного бы не случилось...

Ладно, ладно, я сам о себе едва забочусь, какое мне дело до других!

Шао Чжэнь уверенно сказал себе эти слова, отгоняя посторонние мысли, и перестал думать.

Он убрал контракт, собираясь выйти подышать свежим воздухом и прикупить себе новую одежду.

Как раз был рыночный день. Солнце еще не село, и на рынке было много торговцев и покупателей.

Шао Чжэнь купил пакет грецких орехов, разламывал их руками и ел, прогуливаясь и думая, не осталось ли где-нибудь открытым магазин одежды.

— Неужели мир и правда стал лучше? Даже торговки такие нежные, и ездят в повозках.

Навстречу шли двое прохожих, болтая.

— Посмотри на одежду этой девушки, она похожа на невесту...

Невеста?

Шао Чжэнь еще не успел прийти в себя, как вдруг увидел среди нескольких продавцов овец впереди стоящую повозку, очень знакомую.

А когда он разглядел человека, стоявшего перед повозкой, рот Шао Чжэня, жевавшего грецкий орех, замер, полуоткрытый.

Нинэр, осознав, что Шао Чжэнь ее оставил, недолго грустила.

Можно сказать, что у этого разбойника Шао Чжэня была совесть, раз он оставил ей повозку.

Нинэр уехала из Бичэна, изначально собираясь найти дядю в Шанчжоу. Теперь, когда у нее была повозка, все было не так уж плохо.

Подумав так, она почувствовала себя намного лучше.

Однако, чтобы спокойно добраться до Шанчжоу и найти дядю, ей нужны были путевые расходы, а денег у Нинэр было недостаточно.

Лусянь был слишком маленьким. Нинэр боялась, что продаст там вещи слишком дешево, поэтому спросила у местных жителей, где находится областной центр, и поехала в Лунчжоу продавать украшения, чтобы получить деньги.

К счастью, у нее был сухой паёк. После двух часов тряски в повозке Нинэр наконец добралась до Лунчжоу перед закатом.

Она достала все свои мелкие украшения, среди которых была и золотая шпилька бабушки.

Это было неизбежно. Она заранее узнала, что Шанчжоу находится в двух тысячах ли отсюда.

Нинэр никогда не путешествовала одна на дальние расстояния. Уже сто ли казались ей долгим путем, а две тысячи ли... Она решила, что путевых расходов должно быть как можно больше.

— За сколько продаете эту золотую шпильку? — Подошел хорошо одетый мужчина средних лет и спросил цену.

— Две тысячи цяней, — сказала Нинэр.

Она тоже не очень разбиралась в деньгах. Эту цену она назвала сама. На самом деле, в обычное время две сотни цяней уже казались ей огромной суммой.

Мужчина средних лет смотрел на золотую шпильку, в его глазах мелькнул блеск.

— Две тысячи цяней — это слишком дорого, — с придирчивым видом сказал он. — Восемьсот цяней.

Шао Чжэнь наклонил голову, прикрываясь проходящим караваном, и хотел незаметно обойти их.

Услышав это, он не удержался и украдкой взглянул.

Золотая шпилька в руке Нинэр сияла в лучах заходящего солнца. Ее качество и работа, в глазах Шао Чжэня, были безупречны.

Восемьсот цяней?

Шао Чжэнь про себя выругался: "Почему бы просто не ограбить?"

— Нет, слишком мало... — Донесся голос Нинэр, и Шао Чжэнь немного успокоился.

— Это моя реальная цена, — убежденно сказал тот человек. — Этой шпильке уже несколько лет, посмотрите, есть царапины... И качество не высшее, наверное, при изготовлении добавили медь?

«Добавили медь твоему деду», — холодно фыркнул Шао Чжэнь про себя. Такие слова годятся только для обмана трехлетних детей...

В этот момент Нинэр сказала: — Вот, мм, дайте тысячу цяней...

Шао Чжэнь почувствовал, как будто ему нанесли удар в грудь.

Мужчина средних лет, увидев, что Нинэр согласилась, не изменился в лице, но в душе ликовал.

Он сразу по ее внешности и поведению понял, что она не разбирается в торговле, и не ожидал, что ему так повезет.

Он радостно велел слуге принести деньги и уже собирался взять золотую шпильку, как вдруг протянулась рука и оттолкнула шпильку Нинэр.

Мужчина средних лет изумился и увидел молодого человека, который с улыбкой смотрел на него острым взглядом.

— Уважаемый Гун Тай, — сказал он, — покупая золотую шпильку за тысячу цяней, вы не боитесь, что люди скажут, будто вы обижаете женщин и детей?

Нинэр, увидев внезапно появившегося Шао Чжэня, опешила и широко раскрыла глаза: — Ты...

Не успела она договорить, как Шао Чжэнь взглянул на нее: — Сколько раз я тебе говорил, даже если очень нужны деньги, нельзя воровать и продавать вещи из дома! Мать не простит тебе этого!

Мужчина средних лет был поражен этим внезапным появлением, но не сдавался и поспешно сказал: — Кто ты? Сделка уже заключена, зачем мешаешь!

— Я ее старший брат! — Шао Чжэнь высокомерно усмехнулся. — Какая сделка? Она тебе товар дала, или ты ей деньги дал? Ты за тысячу цяней покупаешь золотую шпильку весом в пол-ляна из моего дома, а я еще не сказал, что ты мошенник! Если не согласен, пойдем со мной к чиновнику разбираться!

Лицо мужчины средних лет изменилось, и он, недовольный, отвернулся и ушел.

Нинэр, услышав слова Шао Чжэня, примерно поняла, что произошло.

Но она все еще не понимала, почему Шао Чжэнь, который уже уехал, снова оказался здесь?

Шао Чжэнь обернулся и неожиданно увидел сияющие глаза Нинэр.

— Ты... ты все время следил за мной? — спросила она.

Лицо Шао Чжэня застыло на мгновение, и он тут же сказал: — Не думай о таком. Зачем мне следить за тобой? Мы просто случайно встретились.

— О, — Нинэр подумала, что так и должно быть, и опустила голову, чтобы собрать вещи.

Шао Чжэнь немного удивился: — Ты не будешь продавать?

— Угу, рыночный барабан пробил, нельзя больше торговать.

Шао Чжэнь хотел что-то сказать, но вдруг потерял дар речи.

— Ты, — он огляделся, затем снова повернулся и спросил, — ты остановишься в гостинице?

Нинэр покачала головой: — Не остановлюсь в гостинице, у меня нет денег.

Шао Чжэнь изумился: — Если не в гостинице, то где?

— В повозке, — сказала Нинэр, погладив лошадь по голове. Она взяла поводья и села в повозку. — Я сначала выеду из города, а завтра приеду снова.

Шао Чжэнь почти неслышно ответил, глядя, как она уезжает, но сам не двинулся с места.

Все было неожиданно. Нинэр, встретив его снова, не стала цепляться, не стала скандалить. Она была так спокойна и ясна, что он был крайне удивлен.

«Хорошо, что она не пристает. Пойду дальше покупать халат», — сказал он себе.

Но Шао Чжэнь повернулся, а глаза его все еще смотрели на ту повозку.

«Это она уехала, это не твое дело».

Шао Чжэнь резко повернулся и быстро зашагал в сторону магазина одежды, но, пройдя всего несколько шагов, остановился.

«Проклятие!»

Шао Чжэнь закрыл глаза, тяжело вздохнул, выругался и повернулся, побежав к повозке.

Лошадь, тянувшая повозку, была послушной. Хотя Нинэр управляла неумело, она не сбивалась с пути.

Впереди медленно шла группа мулов и лошадей. Нинэр раздумывала, как их обогнать, как вдруг услышала голос Шао Чжэня: — ...Ду Нин! Нинэр!

Она удивленно обернулась и увидела, как Шао Чжэнь бежит за ней.

— Сегодня ночуем в городе! — сказал Шао Чжэнь, выхватывая поводья из ее рук и садясь в повозку.

Нинэр широко раскрыла глаза: — Но у меня нет денег.

— Я заплачу.

Нинэр посмотрела на него, затем оттолкнула его руку и снова направила повозку к городским воротам.

— Не нужно, чтобы ты платил, — сказала она. — Моя мать говорила, что нельзя принимать милость просто так.

Шао Чжэнь уставился на нее, одновременно сердитый и смеющийся: — Что значит нельзя принимать милость просто так? Какое сейчас время? Ты одна ночуешь за городом, что будешь делать, если встретишь разбойников или диких зверей?

Нинэр закусила губу.

Он говорил очень разумно. На самом деле, ей тоже было очень страшно.

Шао Чжэнь, видя ее колебания, подумал, что она согласится, и протянул руку, чтобы взять поводья.

Но Нинэр снова оттолкнула его руку, не давая ему двинуться.

— Я сегодня переночую в городе, но не пойду с тобой, — сказала она.

Шао Чжэнь не понял: — Почему?

— Вчера ты бросил меня и уехал. Кто знает, что ты сделаешь сегодня?

Оказывается, дело в этом. Шао Чжэнь смутился.

Но выражение лица Нинэр было серьезным, ничуть не похожим на каприз или обиду.

— Вчера было вчера, сегодня — сегодня, — Шао Чжэнь подбирал слова, улыбаясь. — Я же твой кузен, разве нет? Кузен заботится о кузине, хе-хе...

— Я не твоя кузина, — серьезно сказала Нинэр. — Это ты выдумал, чтобы обмануть людей.

Шао Чжэнь поспешно сказал: — Мы старые знакомые. Встретить старого друга на чужбине — помочь всегда нужно.

— Если бы я не сказала, ты бы и не узнал, кто я, — Нинэр изо всех сил столкнула его с повозки. — Это ты сказал, что нельзя легко верить разбойникам!

— Я должен тебе денег! — Шао Чжэнь не мог больше, раздраженно крикнул он. — Я еще должен тебе пять тысяч цяней, ради возврата долга, это же годится!

Нинэр замерла, глядя на него.

— Правда? — спросила она.

Шао Чжэнь снова про себя выругался "проклятие" и жестко сказал: — Правда! — Сказав это, он выхватил поводья и погнал повозку к гостинице.