Друзья (Часть 3)

Редкая улыбка, появлявшаяся на его лице, всегда была печальной, словно нерассеиваемая тёмно-зелёная тень на камне на дне глубокого омута, с оттенком холода и гордости. Совсем не похожа на улыбку на этом портрете, чистую, как мартовское солнце, и лёгкую, как апрельский ветерок.

Юй год за годом искал одну девушку, но надежда таяла. Чай Жун однажды советовал ему оставить всё на волю судьбы, ведь девушка уже немолода и, возможно, давно нашла своё счастье. Юй лишь ответил: «Тот, кто пересёк моря, с трудом назовёт водой что-либо ещё». С тех пор он больше не говорил с ним о поисках, но так и не женился и продолжал тайно искать.

Неужели он искал Сяо Сяо? Эта девушка со слегка нахмуренными бровями, не скрывающими лёгкой печали, эта девушка с независимым характером и проницательным умом, эта девушка, которая с первой встречи показалась ему необъяснимо знакомой, — неужели это та самая, о которой Юй не мог забыть? Но разница во времени слишком велика. Лучше сначала всё выяснить у Юя.

Чай Жун расслабил побелевшие от напряжения пальцы и посмотрел на Сяо Сяо, опасаясь, что она заметит его необычайное удивление. Но она не обращала на него внимания, нежно глядя на человека на портрете. В её взгляде читались и нежность, и печаль, и непоколебимая решимость.

Солнце наполовину скрылось за вершиной горы, и мир погрузился в тишину. Ветер, кружащий на вершине, словно тихонько плакал.

Фан Юй и Елюй Учжи верхом на лошадях стояли на склоне холма, наблюдая, как солдаты разбирают поле боя. После нескольких дней преследования, несмотря на то, что разбойники хорошо знали местность и умели скрываться, они всё же попали в окружение. После ожесточённого боя из более чем двухсот разбойников никто не выжил, кроме нескольких десятков раненых пленников.

Фан Юй посмотрел на кроваво-красный закат, не чувствуя ни капли тепла. Неужели этой кровавой судьбе нет конца? Когда он был студентом, корпевшим над книгами в аудитории, ему и в голову не могло прийти, что он будет решать споры силой, выживать среди крови и насилия.

Выживает сильнейший. Когда он внезапно покинул цивилизованное общество и был брошен absurдной судьбой в тернии дикой природы, у него не было времени учиться заново. Киданьская конница сравняла с землёй маленькую деревню, где он нашёл временное пристанище. Тогда он впервые и очень остро осознал закон этого времени: сила — есть право.

Он обучался боевым искусствам, пошёл в армию, стал из солдата торговцем. Благодаря своему сообразительному уму, ловкости и толике удачи, он с трудом добрался до сегодняшнего дня. Но в чём смысл существования? Он одинок, ни к кому не привязан, никто его не понимает, даже лучший друг Чай Жун отделён от него тысячелетием. Какая разница, победа или поражение? Он живёт, как неприкаянный дух, а если умрёт, то исчезнет бесследно, и во всей галактике не останется ни малейшего следа его существования.

Но он не хотел сдаваться, не хотел быть игрушкой в руках судьбы. Он часто вспоминал Белого Клыка Джека Лондона, волка-собаку, вернувшегося к дикой природе на снежных просторах Аляски. Когда умер последний хозяин, хранивший тепло в его сердце, он вернулся в лес и стал бесстрашным волком. Бэк был всего лишь умной собакой, которая, когда изменились обстоятельства, инстинктивно изменилась сама, приспособившись к окружающей среде. Но он не такой. Когда реальность столкнулась с двадцатилетним моральным кодексом, неизбежный выбор был ужасен. Он совершенно ясно видел, как шаг за шагом деградирует, идёт в бездну, откуда нет возврата.

Он посмотрел на Елюй Учжи рядом с собой. Этот киданец, рождённый и выросший в степи, наверное, не испытывает такой боли. Несмотря на внешнее спокойствие и сдержанность, в нём чувствовалась врождённая дикость и свирепость кочевника. Он мог, не моргнув глазом, пройти по трупам стариков, женщин и детей, мог спокойно приказать казнить всех пленных без разбора, он считал грабёж доблестью, его руки были обагрены кровью китайцев, и он уже планировал новое вторжение.

Фан Юй не мог определить свои чувства. Наверное, это была ненависть. Картины киданьских зверств в Китае всё ещё стояли у него перед глазами, он видел, как один за другим гибли знакомые ему люди от киданьских мечей. Но он когда-то восхищался историей киданей, этого свирепого и отважного народа, стремительно поднявшегося и таинственно исчезнувшего. После того, как чжурчжэни уничтожили Ляо, человек по имени Елюй Даши ушёл на запад, основал Кара-китайское ханство и покорил арабский мир. А Елюй Учжи был человеком, с которым хотелось общаться.

— Брат Фан, настоящий мужчина живёт ради удовольствия. Неужели ты хочешь всю жизнь быть мелким торговцем? — спросил Елюй Учжи на безупречном китайском языке. — Останься, Великая Ляо даст тебе больше возможностей, твои таланты не пропадут даром.

— Будучи торговцем, я путешествую по миру, и пусть это тяжело, зато я свободен, как птица. Это как раз то, что мне нравится, — ответил Фан Юй.

— Ну что ж, я не настаиваю, — улыбнулся Елюй Учжи. — Мы с тобой друзья, сегодня вечером обязательно выпьем как следует.

Друзья? Сяо Сяо подпёрла голову рукой, другой постукивая по чёрно-белым камням для го. Друзья? Странное ощущение — дружить с человеком из прошлого, да ещё и с будущим императором.

Древние говорили, что данное слово дороже золота. Такой человек, как Чай Жун, раз уж считает её другом и пообещал помочь найти человека, обязательно сдержит своё слово. А она должна безоговорочно ему доверять. Дружба… Это слово кажется каким-то тяжёлым, не таким простым, как просто попросить о помощи. Оно требует каких-то чувств, какой-то ответственности. У неё есть учитель из прошлого, теперь ещё и друг из прошлого. Она всё больше приближается к древности.

Сяо Сяо вздохнула, встала и в раздражении хотела почесать голову, но, коснувшись головного убора, опустила руку. Она с таким трудом его завязала, не хватало ещё испортить причёску. Несколько птиц вспорхнули с ветки дерева. Сяо Сяо выглянула из тени и увидела, как из полуденного солнца к ней идёт человек. Судя по фигуре и походке, это был не кто-то из тех, кто крутился вокруг неё последние дни.

Сяо Сяо прошлась туда-сюда, затем снова села, скрестив ноги, и уставилась на доску для го. Фу Чжэнь рано утром отправилась в храм Чунфу Сы молиться и благодарить Будду, неизвестно, когда вернётся. Последние несколько дней Сяо Сяо просила Фу Чжэнь научить её играть в го. Играть она лучше не стала, но хотя бы было с кем поговорить, и время летело быстрее. Они обе молчаливо не спрашивали друг друга о прошлом, но в остальном хорошо ладили. Фу Чжэнь, дочь князя Вэй Фу Яньцина, была девушкой открытой и много знала, совсем не похожей на наивных девушек из богатых семей, не знающих жизни. А Сяо Сяо помнила множество историй со всего света и, переиначив их, рассказывала как местные легенды.

Друзья… Если Чай Жун — друг, то Фу Чжэнь тоже можно считать подругой. Сяо Сяо взяла камень для го и с уверенностью, которую, как ей казалось, переняла у Сая, поставила его на доску. Раздался чёткий звук, словно жемчужина упала на нефритовое блюдо. Внезапно перед ней остановились чьи-то сапоги.

Пришедший протянул ей записку. Это была записка от Фу Чжэнь из храма Чунфу Сы. Она писала, что там чудесная осенняя природа и Сяо Сяо стоит прогуляться. Ещё она упомянула, что в храме остановился странствующий монах, который предсказывает судьбу с поразительной точностью. Сяо Сяо сначала немного колебалась, но, прочитав последнюю строчку, решила обязательно поехать. Она вскользь рассказывала Фу Чжэнь о поисках Фан Юя, и та, похоже, обратила внимание на гадания.

К гаданиям Сяо Сяо относилась несерьёзно. Если выпадала хорошая судьба — это считалось хорошим знаком, если нет — она не обращала внимания. Но раз дело касалось Фан Юя, она хотела попробовать всё, что возможно, тем более что Фу Чжэнь так настойчиво её приглашала.

Она вышла из дома и почти сразу увидела карету, ту самую, на которой уезжала Фу Чжэнь. Сяо Сяо подошла к дверце, немного помедлила, оглянулась на слугу, который принёс записку. Тот слегка кивнул. Сяо Сяо улыбнулась и села в карету.