В горы (Часть 2)

Чэнь Туань смотрел на свою дорогую ученицу в лунном свете. Белые одежды развевались на ветру, волосы перехвачены лентой, она стояла с покорно опущенной головой и нахмуренными бровями, но уголки губ были лукаво приподняты, выдавая её хитрость. «Смотришь – оно впереди, а оно уже позади». Надо же, как ловко она это придумала! Чэнь Туань улыбнулся. Наблюдать за её метаниями между покорностью и бунтом было настоящим удовольствием. Она оказалась куда интереснее того юнца несколько лет назад.

— Я знаю, что тебе пришлось нелегко всё это время, — сказал Чэнь Туань, видя удивление и настороженность в глазах Сяо Сяо. Он горько усмехнулся про себя. Неужели всё настолько серьёзно? Хоть он и был с ней строг, но разве его слова утешения могли вызвать такую реакцию? Кашлянув, он продолжил: — Ты девушка, одна в этом мире, без каких-либо навыков тебе не выжить. Ты могла бы остаться со мной в горах до конца своих дней, но я вижу, что ты всем сердцем стремишься найти того человека. Сердца людей коварны, а мир полон опасностей. Искать человека словно иголку в стоге сена – задача не из лёгких. Поэтому…

— Поэтому учитель закаляет мой дух, тренирует моё тело, испытывает меня голодом и лишениями, чтобы я смогла справиться с задачей, которую уготовила мне судьба, — закончила Сяо Сяо, подыгрывая учителю. Она гадала, что он задумал на этот раз, и решила действовать по обстоятельствам. Но, услышав о Юе, её мысли унеслись далеко. Учитель был прав, как она могла не искать его? Юй, как ты там? Я иду.

Чэнь Туань заметил едва уловимые изменения в её выражении лица. Стоило ей подумать о том юноше, как её взгляд становился мягким, но в нём появлялась непоколебимая решимость. Мягкая, как шёлк, трава, может ли она сдвинуть твёрдый камень? В душе Чэнь Туаня возникла лёгкая рябь. Величие и падение империй – всё это суета, не говоря уже о таких мелочах, как любовь. Но эта девушка была самым близким ему человеком за долгие годы. Ленивая по натуре, она всё же старалась выполнять его, порой капризные, поручения. В душе ворча, она всё равно раз за разом искала его по ночам, оставалась с ним в горах и тихо уходила на рассвете. Он не собирался вмешиваться в её дела, но, раз уж она стала его ученицей, он решил немного направить её. Остальное – дело судьбы.

— Хорошо, что ты так думаешь, — кивнул Чэнь Туань. — У меня есть старый друг в Хэчжун Фу. Съезди к нему вместо меня. Я нанял повозку, она ждёт у подножия горы. Отправляйся завтра на рассвете. — С этими словами, не обращая внимания на изумление и радость Сяо Сяо и не давая дальнейших объяснений, он развернулся и ушёл спать.

Рано утром следующего дня Сяо Сяо спустилась с Тайхуашань, главной вершины Хуашань. Четырёхколёсная повозка уже ждала её. Учителя она не застала, на его циновке лежал лишь свёрток. Сяо Сяо посмотрела на вершину, скрытую в облаках. «Живу в этих горах, но в густом тумане не знаю, где они». Учитель, должно быть, не знал, что такое одиночество. А она, наконец покидая горы и отправляясь в широкий мир, вдруг почувствовала себя одинокой, как никогда раньше.

Сев в повозку, Сяо Сяо развернула свёрток, приготовленный учителем. Несколько сменных одежд, немного денег, визитная карточка с именем Фуяо-цзы и свиток. Учитель был искусным художником, и она несколько раз просила его нарисовать портрет Фан Юя, но он всегда находил предлог, чтобы отказаться. Сяо Сяо взяла свиток и медленно развернула его у окна. Чернила ещё не высохли. Фан Юй улыбался в лучах утреннего солнца. Его брови, его глаза, его улыбка – всё было таким же ясным и лучезарным, как в её воспоминаниях.

Небо постепенно светлело. Утренняя звезда мерцала над вершинами Тайханшань, излучая бледный, одинокий свет. Шум бурлящей Юндинхэ, протекающей в миле отсюда, был особенно отчётлив в утренней тишине. Прямая дорога вела от реки вглубь гор Тайханшань. По обеим сторонам дороги росли деревья, шелестящие листьями на утреннем ветру.

На пустыре у дороги расположился временный лагерь торгового каравана. Повозки образовывали круг, словно ограду, внутри которого стояли несколько палаток. Несколько человек с луками и стрелами охраняли лагерь, бдительно следя за каждым шорохом, а другие патрулировали территорию.

Раздался лёгкий шум, и из одной из палаток вышел человек. Один из патрульных, проходивших мимо, остановился и поклонился ему. Он кивнул в ответ и вышел из лагеря. В воздухе витал характерный для июньского утра аромат полевых трав, цветов и земли. Ветер с реки принёс прохладу и влагу. Прошлой ночью ему снилась она. Во сне он долго был рядом с ней, видел её смущённую и безмятежную улыбку, нежность в её глазах. Они гуляли по лесу, как раньше, держась за руки, болтали о всякой всячине или просто молчали, чувствуя дыхание и биение сердец друг друга.

Остановившись на открытой поляне, он глубоко вдохнул свежий воздух, пытаясь унять внезапную боль в груди. Говорят, что когда тоска достигает своего пика, она исчезает, оставляя лишь забвение. Но как тосковать и как забыть? Часто ему казалось, что всё, что он пережил и ещё переживёт в этой эпохе — кровь, ответственность, предательство, слава, скитания, одиночество, — всего лишь сон, а их короткая встреча во сне — реальность. Время остановилось в тот миг, когда он, стоя на летнем ветру, откинул прядь волос с её лба и с улыбкой сказал: «Глупышка».

Постояв немного, Фан Юй выхватил меч и взмахнул им в воздухе. Затем последовали другие движения: выпад, укол, блок, рубящий удар, колющий удар, разворот. Каждое утро он неукоснительно практиковался в фехтовании, но не всегда ему удавалось сосредоточиться. Как и сегодня, его переполняла жажда убийства, от которой не было спасения. Лезвие рассекало воздух, оставляя за собой ледяной след. Он двигался вперёд и назад, наступая на траву и капли росы. Его стиль боя родился на поле битвы, в нём не было ничего лишнего. Каждое движение было мощным, чётким и исполненным горделивого презрения к миру.

Дойдя до последнего движения, он увидел, как солнце взошло над вершинами Тайханшань, озарив мир ярким светом. Фан Юй, не сдержав порыв, крикнул: «Убей!» — и высоко подпрыгнул, обрушив меч вниз, словно удар молнии. Вспышка лезвия на мгновение осветила его глаза, полные неукротимой жажды крови.

Приземлившись, он развернулся и взмахнул мечом на восток. Солнце излучало мягкий свет, напоминающий нежную, лучезарную улыбку. Жажда убийства растаяла в сердце Фан Юя, словно снег. Меч, следуя за его чувствами, замер в воздухе, его смертоносная энергия сконцентрировалась на острие, готовая вырваться наружу.

— Браво! — раздался чей-то голос, нарушив застывшую тишину.

Фан Юй ловким движением вложил меч в ножны и повернулся к говорившему. На краю поляны стоял пожилой мужчина с открытым лицом и улыбался. Это был Ян Пу, учёный, путешествующий с торговым караваном. Фан Юй несколько раз беседовал с ним и восхищался его знаниями и эрудицией. Он шагнул вперёд и поздоровался: — Доброе утро, господин Ян.

Ян Пу тоже смотрел на юношу. Чёрные одежды оттеняли его тёмные, как чернила, глаза. Чёткие скулы, острые, как лезвия, брови, высокий лоб, худое лицо и прямая спина, а также нелюдимый характер придавали ему суровый, гордый и проницательный вид. За несколько разговоров в пути Ян Пу понял, что этот юноша полон амбиций и обладает широким кругозором, и ему не место среди торговцев. Он не должен тратить свой талант попусту. Теперь же, увидев его технику владения мечом, такую яростную и мощную, но в то же время наполненную отчаянием и жаждой разрушения, Ян Пу почувствовал беспокойство. Что же он пережил, чтобы овладеть таким безжалостным стилем? К счастью, последнее движение осталось незавершённым. Он не зашёл слишком далеко. — Мощно, энергично, впечатляет! — сказал Ян Пу с улыбкой. — А то, как вы остановились в конце, сдержав порыв, — просто великолепно!

Они пошли к лагерю, и Фан Юй сказал: — Прошлой ночью разбойников не было, но они могут появиться днём, когда люди теряют бдительность. Я попросил Чжуна и Цзи позаботиться о вас, господин Ян. Они защитят вас ценой собственной жизни.