Глава 8 (Часть 2)

Однажды она, держа в руках чашу с темным отваром, на цыпочках вошла в комнату и, как обычно, сказала:

— Принцесса, пора принимать лекарство.

— Не буду. Не могу его пить, — Хуа Ши лежала на кровати, отвернувшись.

— Принцесса, лекарь сказал, что вы должны принимать его каждый день.

— Я сказала, что не буду! Ты что, не слышишь?

— Но, принцесса…

— Я не буду пить! Уходи!

Из-под одеяла донесся резкий окрик, который напугал бедную девушку. Чаша с лекарством выскользнула из ее рук и разбилась об пол.

Пронзительный звук разбил тишину ранней весны.

В ту же ночь Хуа Ши проснулась среди ночи. Она с трудом встала с кровати и выбежала во двор. Когда Инь нашел ее, она лежала без сознания у подножия дерева, рядом с ней расплывалось пятно крови.

После этого у Хуа Ши несколько дней держалась высокая температура. В бреду она часто хватала Иня за руку и звала «брат Лянь», но Инь лишь молчал.

Через несколько дней, когда жар спал, она вдруг сказала Иню:

— Инь, ты ведь спрашивал, каково мое желание?

Инь не ответил, лишь смотрел на нее, не зная, в своем ли она уме.

— Я прошу… нет, умоляю тебя, — сказала она умоляющим тоном, — исполни мое желание.

— Слушаюсь, — улыбнулся Инь. — Но каково же твое желание…?

Хуа Ши глубоко вздохнула.

— Выведи меня отсюда.

Поздней ночью, под покровом темноты, Инь поднял Хуа Ши на руки и легко перепрыгнул через дворцовую стену. Ночной ветер был сильным и холодным. Инь ничего не чувствовал, но Хуа Ши казалось, что ветер режет ей лицо, как лезвие.

Она опустила голову, уткнувшись лицом в спину Иня. Его тело было холодным.

— Принцесса, куда мы идем?

— Просто… иди вперед.

Когда дворцовые ворота остались далеко позади, Хуа Ши тихо сказала:

— Давай остановимся и отдохнем.

Они остановились на крыше какого-то дома. Отсюда королевский дворец казался темным, зловещим силуэтом.

Хуа Ши прислонилась к Иню, затем положила голову ему на плечо, закрыла глаза и замерла в холодном, пронизывающем ветру. Инь посмотрел на нее. В этот момент она была похожа на капризного ребенка.

— Инь, спасибо, что вывел меня, — сказала она, открыв глаза и оглядывая незнакомый ей мир. — …Но здесь слишком холодно. Давай вернемся.

В этот миг Инь заметил, что ее взгляд снова стал спокойным и глубоким, как прежде. Она лишь мельком взглянула на внешний мир.

С тех пор, как Цзин Мин стала королевой, Лянь разместил своих шпионов как во дворце, так и за его пределами. Цзян Цзи же в свою очередь старался привлечь на свою сторону придворных чиновников. Казалось, и королевская семья, и семья Цзян тайно копили силы, готовясь к решающей схватке.

В тот вечер Сяо Иньлин, служанка, приставленная к Цзин Мин, вошла в покои Ляня. Как обычно, она доложила о том, как провела день королева. Но в конце добавила:

— Мне кажется, у королевы и главного цензора Цзян какие-то особые отношения.

— Да? — Лянь отложил кисть, которой подписывал указы. — С чего ты взяла?

— Ну… — Сяо Иньлин подбирала слова. — Королева часто спрашивает о главном цензоре Цзян. И, кажется, они тайно встречались.

Лянь откинулся на спинку кресла и, нахмурившись, задумался. Вдруг он улыбнулся.

— Ты можешь идти. Если что-то узнаешь, доложи.

— …Слушаюсь.

Его странная улыбка заставила Сяо Иньлин затаить дыхание.

Весна в Улине всегда была короткой. Казалось, в мгновение ока мягкий воздух наполнился летним зноем. Приближался день свадьбы принцессы, и дворец постепенно оживал, готовясь к этому радостному событию.

Когда Аофэн вошел во дворец, Лянь играл в шахматы в одиночестве.

— Приветствую Ваше Величество.

— Встань, — сказал Лянь, немного помолчав. — Ты умеешь играть в шахматы?

— К сожалению, нет, — ответил Аофэн.

— Жаль, — равнодушно произнес Лянь.

Заметив, что Лянь сегодня не в духе, Аофэн не решался заговорить.

— Аофэн, у меня есть для тебя задание, — продолжил Лянь. — Это очень важно. Это рискованный ход, и, подумав, я решил, что могу доверить это только тебе. И я уверен, что ты справишься.

Последовала пауза, а затем раздался звонкий голос:

— Приказывайте.

— В ночь свадьбы принцессы, — неторопливо произнес Лянь, — ты должен убить всю семью Цзян.

Аофэн был настолько удивлен, что не мог вымолвить ни слова.

— Разве это не то, чего ты хочешь? — Лянь посмотрел на него. — Так ты сможешь отомстить за своего отца.

Семьи Оуян и Цзян действительно были давними друзьями. Но все знали, что смерть генерала Оуяна была связана с интригами Цзян Цзи. Аофэн нахмурился, на его лице отразилась сложная гамма чувств.

— Но я слышал, что ты в хороших отношениях с младшей дочерью Цзян Цзи, Шуй Хуа, — продолжил Лянь, словно желая проверить его. — Ты ведь не откажешься от задания из-за этого?

Аофэн долго молчал, а затем ответил:

— Нет. Я не подведу Ваше Величество.

Он не упустит ни единого шанса. Ради этого момента он пожертвовал всем.

— Вот и хорошо, — Лянь слегка улыбнулся. — Это секретное задание. Никому ни слова, понятно?

В этот момент за дверью послышался шорох. Кто-то подслушивал! Лянь быстро взглянул на Аофэна. Аофэн медленно встал. В одно мгновение он оказался за дверью и схватил того, кто прятался за ней.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — Аофэн тут же поклонился королеве.

Лицо Цзин Мин было мертвенно-бледным. Она смотрела на Ляня, ее тело дрожало.

— Я… Я приветствую Ваше Величество, — пробормотала она, и ноги подкосились. Она упала на колени. Сяо Иньлин, стоявшая рядом, тоже опустилась на колени.

Лянь неторопливо вышел из комнаты, махнул рукой и сказал:

— Аофэн, ты можешь идти.

— Слушаюсь.

Когда Аофэн ушел, Лянь помог Цзин Мин подняться.

— Цзин, — Лянь посмотрел ей в глаза. — Что ты здесь делаешь?

Цзин Мин не смела поднять на него глаз.

— Я… Я приготовила немного сладостей и хотела… угостить Ваше Величество, — ответила она. Сяо Иньлин тут же поднесла сладости.

— Как мило с твоей стороны, Цзин, — сказал Лянь, даже не взглянув на угощение. — Но ты ведь ничего не слышала, верно?

Цзин Мин быстро покачала головой, но не смогла скрыть испуг.

Лянь загадочно улыбнулся.

— У меня еще есть дела. Иди и отдохни. — Он повернулся к ней спиной. — Сяо Иньлин, проводи королеву.

Выйдя из дворца, Аофэн достал бумажного журавлика, которого когда-то подарила ему Шуй Хуа. Он всегда носил его с собой. Аофэн молча смотрел на журавлика, а затем скомкал его. Он шел навстречу ветру, крепко сжимая рукоять меча.