Глава 2 (Часть 1)

Семья Цзян, как заслуженные основатели государства Улин, была самым знатным родом в стране.

Нынешняя вдовствующая императрица Жуй Цзи была из рода Цзян, родной сестрой нынешнего главы семьи Цзян, Цзян Цзи. С момента восшествия на престол нового короля она правила из-за ширмы, и ее власть порой даже превосходила власть самого короля. Цзян Цзи, почитаемый как левый канцлер, держал в своих руках бразды правления при дворе. К тому же, дочь Цзян Цзи, Би Мо, два года назад получила титул Мо-ци и пользовалась глубокой любовью нового короля. Можно сказать, что корни семьи Цзян проникли во все уголки королевского дворца.

А Чжи Янь, старший сын семьи Цзян, не подчинился воле семьи и выбрал скромный путь императорского лекаря.

Королевская семья всегда поддерживала хорошие отношения с семьей Цзян, поэтому Хуа Ши и Чжи Янь знали друг друга с детства, их можно было назвать друзьями детства.

Если бы Хуа Ши не страдала от постоянной болезни, этот брак, вероятно, давно бы состоялся.

Из-за этого в глазах посторонних отношения Чжи Яня и Хуа Ши всегда казались довольно неоднозначными.

Получив разрешение Хуа Ши, Чжи Янь сел. Роясь в своей аптечке, он спросил: «Как вы себя чувствуете сейчас, принцесса?»

— Ничего серьезного, — ответила она ровным тоном. — Вчерашний приступ, вероятно, был вызван лишь внезапным похолоданием. Не стоит беспокоиться.

— Принцесса, вам следует больше беречь себя, — Чжи Янь достал смотанную в кольцо серебряную нить. — Позвольте мне снова проверить ваш пульс.

Чунь Хэ и Цзин Мин тут же подошли, провели серебряную нить за полог и осторожно привязали ее к запястью Хуа Ши.

Чжи Янь взял другой конец нити, затаил дыхание и сосредоточился.

Внезапно он слегка нахмурился, на мгновение задумался и сказал:

— Тело принцессы нуждается в тщательном уходе. Я выпишу вам новый рецепт. Чунь Хэ, Цзин Мин, вы обе должны хорошо заботиться о ней.

— Слушаемся, — Чунь Хэ тут же подала бумагу и кисть. Чжи Янь взял кисть и начал выписывать рецепт, его нахмуренные брови долго не разглаживались.

Хуа Ши отвязала серебряную нить с запястья и молча опустила голову.

Эта странная болезнь легких преследовала ее с самого рождения, словно призрак. Возможно, лишь благодаря защите мощной духовной силы Хуа Ши до сих пор оставалась жива.

Следуя указаниям Чжи Яня, Чунь Хэ и Цзин Мин взяли рецепт и отправились в аптеку за лекарствами.

В огромной комнате остались только двое, разделенные пологом.

Несколько раз напомнив Хуа Ши беречь себя, Чжи Янь собрался откланяться.

— Братец Чжи Янь.

Внезапно раздавшийся голос остановил его.

На мгновение воцарилась тишина.

Хуа Ши протянула руку, отдернула легкую завесу и сказала ему:

— Прогуляйся со мной немного, хорошо?

Дерево во дворе цвело круглый год.

Цветы на нем держались непрочно. Стоило подуть легкому ветерку, как лепестки осыпались, словно хлопья, кружась в воздухе над двором.

Так называемая прогулка означала лишь выйти во двор подышать свежим воздухом.

Переступая порог, Хуа Ши обернулась и бросила взгляд на Иня в комнате, знаком показывая ему не следовать за ней.

Тот кивнул, показывая, что подчиняется.

Затем Чжи Янь закрыл дверь, прервав их зрительный контакт.

— Вам следует чаще выходить подышать свежим воздухом, принцесса, — сказал Чжи Янь, поддерживая Хуа Ши, когда она спускалась по деревянным ступеням перед дверью. Ступая по ковру из лепестков, они подошли к каменному столу во дворе. — Это полезно для вашей болезни.

Хуа Ши села на каменную скамью и медленно произнесла: «Впредь, когда мы будем одни, можешь звать меня просто Хуа Ши, не нужно соблюдать формальности, братец Чжи Янь».

Говоря это, она подняла голову и посмотрела на дерево перед собой. Сквозь ветви, еще не полностью покрытые цветами, пробивалось несколько лучей солнца.

Этот слабый свет поздней осени ударил ей в глаза, заставив прищуриться.

— Боюсь, это неуместно, — тихо сказал Чжи Янь и отвел взгляд.

Подул холодный ветер. Хуа Ши резко нахмурилась, и ее сотряс приступ кашля.

Она поспешно прикрыла лицо рукавом. Кашель был легким, но было слышно, как она старается его сдержать.

— Принцесса, с вами все в порядке? — тут же обеспокоенно спросил Чжи Янь.

Хуа Ши быстро покачала головой, но тут же снова закашлялась.

Наконец она сказала: «Я в порядке, не волнуйся».

Дверь комнаты распахнулась от порыва ветра.

Хуа Ши обернулась и сквозь щель увидела улыбающееся лицо Иня внутри.

Откланявшись Хуа Ши, Чжи Янь на обратном пути встретил Цзин Мин, несущую отвар.

Увидев Чжи Яня, Цзин Мин тут же поклонилась, ее опущенные щеки залил необычный румянец.

— Цзин Мин, твоя нога зажила? — спросил он ее, как старую знакомую.

— Да, я приложила лекарство, которое вы дали, лекарь, — Цзин Мин опустила голову, ее голос был тихим. — Сейчас уже намного лучше.

Чжи Янь улыбнулся своей обычной улыбкой.

Вдруг он что-то вспомнил, и тон его голоса изменился, когда он снова заговорил:

— Могу я попросить тебя об одной услуге?

Мать Хуа Ши, Юнь Цзи, была женщиной мягкого и доброго нрава, некогда пользовавшейся большой любовью.

Однако из-за рождения несчастного ребенка она стала жертвой сплетен, постепенно впала в немилость и умерла в печали вскоре после восшествия на престол нового короля.

С тех пор Хуа Ши жила одна в уединенном дворце, ведя затворнический образ жизни.

Возможно, именно из-за ее незаметности, из-за того, что о ее существовании легко было забыть, когда новый король по наущению вдовствующей императрицы раздавал титулы или выдавал замуж своих братьев и сестер в отдаленные земли, он обошел ее одну.

Теперь Хуа Ши уже давно привыкла к этой простой и тихой жизни.

Инь подлетел к неподвижно сидящей Хуа Ши, вытянул пять пальцев и помахал ими перед ее глазами, привлекая ее взгляд. Затем он сказал:

— Когда ты так неподвижна, ты очень похожа на изящную куклу.

Вернувшись со двора, Хуа Ши сидела неподвижно.

Услышав его слова, она осталась бесстрастной, глядя на сидящего напротив Иня. Ее темные зрачки скрывали все мысли.

— Инь, в чем же секрет этой шахматной доски?

Улыбка, постоянно игравшая на лице Иня, застыла.

Он молча снова оглядел бледную, как бумага, девушку перед собой.

На мгновение воцарилась удушающая тишина.