Глава 20. Великая война двух стран

Выбор, ведущий к смерти. Как ей использовать свое красноречие?

Внезапно сзади раздался голос, словно спасительная соломинка:

— Госпожа Е, Ваше Величество сказал, что на конюшне что-то обнаружили. Просит вас подойти.

Услышав это, Е Цинъюй ни секунды не колебалась, бросилась бежать, оставив позади недовольного Мужун Жо.

На конюшне уже все было убрано. Случившееся стало известно всем. Маленькие страны, привыкшие притеснять слабых, уже начали волноваться. Только Король оставался спокойным и невозмутимым, укрепляя внутренние дела и готовясь к внешним угрозам.

Е Цинъюй пришла с радостным предвкушением, ожидая нового открытия, но ничего не увидела. Даже в дующем ветре чувствовался лишь запах лошадей. Однако на месте стоял Принц Чжуан, которого она видела утром.

Е Цинъюй слегка улыбнулась Принцу Чжуану и только собралась сделать шаг вперед, чтобы заговорить, как Король тут же окликнул ее:

— Не двигайся!

Она тут же остановилась. Взглянув на землю, она увидела лужу чистой воды. Она наклонилась и осторожно понюхала, обнаружив проблему.

Видя ее задумчивость, Принц Чжуан бросил на нее ясный взгляд:

— Госпожа Е что-то обнаружила?

Е Цинъюй кивнула и серьезно сказала:

— Эта вода содержит компоненты Травы Бессмертного Будды. Сама по себе эта трава не ядовита, но при контакте с ядом становится смертельно опасной.

Она посмотрела на водосток рядом и вдруг подошла к нему.

Понюхав, она повернулась и спросила:

— Здесь тоже есть Трава Бессмертного Будды. Где источник воды?

Непрерывный поток воды, содержащей компоненты Травы Бессмертного Будды, явно указывал на проблему с источником.

Конюх тут же ответил:

— Источник воды находится на границе между Чжэнь и Наньцзя. Он идет из одного места и всегда использовался обеими странами.

Услышав это, Е Цинъюй почувствовала тяжесть на сердце. При контакте с ядом трава становилась смертельно опасной. Яд подсыпала она. Получается, она сама им помогла. Но если у них был такой план, как они могли предвидеть, что кто-то обязательно отравит лошадей на конюшне?

— Неправильно!

— вдруг воскликнула она. — Раз уж при контакте с ядом трава становится смертельно опасной, значит, на конюшне обязательно был человек, который подсыпал яд в дополнение.

Люди из Чжэнь не знали ее и не знали, что она подсыплет яд лошадям. Значит, там был кто-то еще, и она просто случайно на него наткнулась.

В этот момент несколько стражников схватили слугу, одетого как житель племени Тала. Юань Ци тут же воскликнул:

— Это... человек дяди!

Глаза Е Цинъюй вспыхнули. Как это снова оказался человек Ха Юйтана?

Похоже, племя Тала непростое.

— Ваше Величество, этот человек действительно подозрителен. Посреди ночи он бежал к границе двух стран. Когда мы его схватили, он искал что-то в водостоке.

Человек, который его сопровождал, преподнес тканевый мешок. Не успел Чжун Чжун его взять, как Е Цинъюй, учуяв запах, выхватила его:

— Какой большой мешок Травы Бессмертного Будды!

— Эта трава растет только на вершинах очень холодных гор, и ее очень мало. Столько не собрать и за год-два.

Как только Е Цинъюй произнесла эти слова, все присутствующие встревожились и посмотрели на Ха Юйтана.

Ха Юйтан поспешно опустился на колени:

— Ваше Величество, я несправедливо обвинен!

— Как я, начальник конюшни, мог сам навлечь на себя беду, да еще и не сбежать, когда все случилось?

Его объяснение было логичным и обоснованным, но схваченный человек, несомненно, был его подчиненным.

Король не обратил внимания на него, стоящего на коленях, а подошел к схваченному слуге и вытащил тряпку, засунутую ему в рот.

— Говори, кто из шпионов Чжэнь здесь.

Человек был спокоен и упрям, склонив голову набок, с видом "что ты мне сделаешь?".

Король холодно усмехнулся, выхватил меч у стражника и вонзил его в живот пленнику:

— Не хочешь говорить, можешь больше не говорить!

Меч обагрился кровью. Е Цинъюй смотрела на окровавленный меч. Он развернулся и бросил его перед Ха Юйтаном.

Ха Юйтан испугался, уставился на меч, затем громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха... Похоже, Ваше Величество уверен, что это сделал я. В любом случае, рано или поздно я умру. Если моя смерть сможет обеспечить безопасность Юань Ци, чего мне бояться?

Юань Ци опустился на колени перед Королем:

— Отец, вы действительно собираетесь так поспешно казнить дядю?

— Сын знает, что действовал самовольно, используя ваших людей. Отец, вы хотите использовать племя Тала как пример, чтобы преподать урок сыну.

— Но вы не можете казнить дядю!

— Дядя — опора племени Тала, спокойствие матери.

Услышав это, Е Цинъюй поняла цель Короля, когда он велел ей отравить лошадей. Во-первых, это было предупреждение Юань Ци за его дерзкий поступок. Во-вторых, это было для того, чтобы сломить боевой дух племени Тала, чтобы они в будущем не поступали так же, как Юань Ци.

— Ци'эр, не проси! Племя Тала не боится смерти, и нет нелояльных правителю!

Ха Юйтан протянул руку, чтобы поднять меч.

Когда меч был направлен на его живот, в тот момент, когда он собирался нанести удар, из руки Короля вылетел перстень и ударил его по запястью. Меч тут же упал на землю.

На лицах присутствующих читалось удивление.

Король, заложив руки за спину, сделал два шага вперед:

— Подними мой нефритовый перстень.

Никто не понял, что задумал Король. Ха Юйтан с недоумением поднял нефритовый перстень и, держа его обеими руками, преподнес Королю.

Король же сказал:

— Тот, кто носит этот нефритовый перстень, может занять должность Правого советника по управлению. Я хочу, чтобы ты, нося этот нефритовый перстень, отправился усмирять Чжэнь. Осмелишься ли ты взять на себя военное обязательство и сразиться насмерть?

Глаза Ха Юйтана были полны шока. Он долго смотрел на нефритовый перстень в своих руках, словно держал самое тяжелое решение в мире.

Правый советник по управлению — какая важная должность! В Центральных равнинах это тоже был чиновник первого ранга. Из простого начальника конюшни подняться до Правого советника по управлению — в Наньцзя такого прецедента еще не было.

Король повернулся и ушел, не дожидаясь его решения, потому что он уже был уверен в результате. Он лучше всех знал амбиции Ха Юйтана.

— Благодарю, Ваше Величество!

— Я клянусь служить до смерти, обязательно захвачу Чжэнь и не подведу Вашего Величества, оказавшего мне такую честь.

Е Цинъюй не могла понять Короля. Этот тиран, о котором все говорили с ужасом, действительно был жестоким и бесчеловечным?

Возможно, нет!

Решительный и проницательный — это точно.

Слух об отравлении боевых коней в Наньцзя распространился по всему миру, но то, что это сделало Чжэнь, не было обнародовано из-за недостатка доказательств. Король приказал Ха Юйтану и всей Секте Без Тени отправиться в Чжэнь, чтобы под предлогом переговоров напасть на Королевскую семью Чжэнь.

В одночасье в Наньцзя не осталось ни людей, ни лошадей. Получив эту новость, Чжэнь тайно послало войска атаковать Наньцзя, потому что Чжэнь было уверено, что Наньцзя сильна внешне, но слаба внутри, имеет способных людей, но не имеет боеспособной армии!

Войска вошли в город, никто не вышел им навстречу. Король послал только двух военных командиров для переговоров.

Мужун Жо тоже оказался в осажденном городе, но у него не было желания помогать. В армии Наньцзя было всего около шестидесяти тысяч человек, и ни один из командиров не хотел выходить на бой. Чжэнь же прислало двести тысяч отважных солдат, во главе которых стояли восемь генералов, каждый из которых был отважен и искусен в бою.

— Наньцзя не избежать этой беды. Мы из Дуань. У Чжэнь нет вражды с Дуань, они нас не тронут. Мы сейчас же вернемся в столицу.

Мужун Жо схватил Е Цинъюй, чтобы уйти, но Е Цинъюй не приняла его помощи.

Она отдернула его руку:

— Я не могу быть неблагодарной. Когда я была в руках десятков тысяч солдат Дуань, это Король послал Секту Без Тени, чтобы спасти меня. Секта Без Тени, которую Король послал, все еще в Чжэнь. Я верю, что Наньцзя не будет уничтожена так легко.