Глава 4. Пэнпэн. Ах, евнух… (Часть 2)

— Пэнпэн, будь спокойна, я точно не расскажу Его Величеству о том, что произошло у Восточных ворот, — торжественно пообещал Гао Чжи.

Чжу Сянь услышала это и подняла на него глаза.

— Меня зовут…

Не успела Чжу Сянь договорить, как Гао Чжи жестом остановил ее:

— Если ты настаиваешь, то сегодня же вечером я отправлю письмо Его Величеству и сообщу, что ты пыталась проявить снисхождение у Восточных ворот, укрывая и пряча государственного изменника.

— … — Чжу Сянь потеряла дар речи. Она посмотрела на Гао Чжи, открыла рот, но снова проглотила слова.

Какая разница, как ее называют? Имя, будь то официальное или детское, — всего лишь обращение. Раз этому евнуху так нравится называть ее детским именем, пусть называет.

Чжу Сянь отвернулась и угрюмо села.

— У меня есть предложение, надеюсь, ты его примешь, — снова заговорил Гао Чжи.

— По сути, основные дела уже завершены. Пэнпэн нездорова, нет нужды больше здесь задерживаться. Я позабочусь о князе вместо тебя.

Чжу Сянь не поняла и спросила Гао Чжи:

— А вы?

— Нужно уладить еще кое-какие последующие дела. Как только я разберусь с Западной армией, отправлюсь обратно в столицу, — ответил Гао Чжи.

Чжу Сянь потерла лоб. Ее совершенно не интересовало, когда Гао Чжи вернется в столицу.

— Я спрашиваю о князе Ци. Почему он не уезжает? Раз уж всех из семьи Чжао убили, почему он до сих пор каждый день рано уходит и поздно возвращается? Чем вы вообще занимаетесь?

— И еще, князь Ци прослужил в Западной армии восемь лет. В этот раз он приехал в Город Дракона вести следствие, и именно он занимался всеми военными делами Западной армии. Почему теперь, под конец, на сцену выходите вы?

Чжу Сянь засыпала Гао Чжи вопросами, как из пулемета. Она была крайне недовольна его действиями, ее тон стал резким, и она забыла, что только что была обязана ему.

Гао Чжи одной рукой покручивал нефритово-зеленое кольцо лучника на большом пальце правой руки. Он откинулся на спинку стула и рассеянно наблюдал, как Чжу Сянь постепенно теряет терпение.

Лишь когда Чжу Сянь выплеснула все свое недовольство, он снова выпрямился и с очень серьезным видом сказал:

— Пэнпэн, твой отец — князь. В Городе Дракона последнее слово за ним. Почему он сейчас не возвращается домой, почему рано уходит и поздно возвращается, почему не занимается Западной армией — ты не спрашиваешь своего отца, а вместо этого ругаешь меня, слугу…

— … — Слова Гао Чжи заставили Чжу Сянь запнуться. Ее тело, слегка наклоненное вперед от возмущения, отпрянуло назад.

Она слегка нахмурилась, переосмыслила ситуацию и слегка поклонилась Гао Чжи:

— Простите, я беру свои слова обратно. Эти вопросы я сегодня вечером задам отцу лично.

— Однако, есть одна вещь, которую мы должны прояснить заранее… — Чжу Сянь сделала паузу и с серьезным лицом продолжила:

— Вопрос Западной армии чрезвычайно важен. Как ей развиваться дальше, должен решать Его Величество. Мы все — лишь подданные, не стоит превышать своих полномочий.

Внезапная серьезность Чжу Сянь позабавила Гао Чжи. Он усмехнулся и кивнул:

— Об этом Пэнпэн может не беспокоиться. Твое здоровье неважное, тебе следует хорошенько о себе позаботиться.

— Пэнпэн — хорошая девочка, всегда и везде помнит о чести и интересах Княжества Ци.

Видя, что Гао Чжи снова начал говорить двусмысленно, Чжу Сянь недовольно поджала губы и замолчала.

Внезапно Гао Чжи сменил тему:

— Пэнпэн не должна так враждебно относиться ко мне, Гао. Я прибыл в Город Дракона по приказу Его Величества, чтобы помочь князю в расследовании. Князь, я и ты — мы все, по сути, в одной лодке.

— Если бы Пэнпэн могла говорить со мной по-хорошему, я бы, возможно, и ответил на твои предыдущие вопросы.

Чжу Сянь подняла голову и посмотрела на Гао Чжи.

— Чжао Хуэй… исчез, — медленно, по слогам произнес Гао Чжи.

Чжу Сянь широко раскрыла глаза.

— Но… разве он не умер? — Образ окровавленного Чжао Хуэя, висящего в воздухе, был так ярок, что Чжу Сянь до сих пор испытывала страх и не могла есть.

Гао Чжи кивнул:

— Он умер. Алебарда пронзила сердце, никто бы не выжил.

— Но Его Величеству нужна была голова. Поэтому на следующий день я, волоча эту свою искалеченную руку, лично повел людей к Восточным воротам за головой. А в результате… в результате на башне остался только флагшток.

!!!

— Тело украли? Разве Ван Чуань не охранял там ворота? Он тоже ничего не видел? — спросила Чжу Сянь.

Гао Чжи отпил чаю и равнодушно сказал:

— Возможно, мастерство «благородного мужа на балке» было слишком велико! Солдаты твоего отца так и не заметили, как именно исчезло тело.

Чжу Сянь молчала, нахмурившись и погрузившись в раздумья.

Гао Чжи понял, о чем она беспокоится. Он встал, подошел к Чжу Сянь, наклонился и утешающе сказал:

— Князь Ци последние несколько дней ищет тело Чжао Хуэя за городом. Всеми делами в городе занимаюсь я.

— Пэнпэн не нужно беспокоиться о том, как отчитаться перед Его Величеством. Я, Гао Чжи, — хороший человек. Я вижу, сколько усилий приложил князь к этому делу, и обязательно доложу Его Величеству все честно и беспристрастно.

Он, Гао Чжи, — хороший человек?

Эти слова прозвучали как-то странно. Чжу Сянь подняла голову и посмотрела прямо в глаза Гао Чжи, пытаясь понять его истинные намерения.

— Доклад Его Величеству уже отправлен сегодня утром, — Гао Чжи не избегал взгляда Чжу Сянь. Он говорил спокойно, с легкой улыбкой на губах:

— «Ваш подданный отправился к Восточным воротам для уничтожения предателей. Убив Чжао Хуэя, для устрашения мятежников в городе, я приказал страже вывесить тело Чжао Хуэя на городской стене на три дня.

— Кто бы мог подумать, что ночью поднимется сильный ветер, который повалит флагшток. У семьи Чжао много преданных сторонников, они воспользовались этим случаем и украли тело Чжао Хуэя…»

Чжу Сянь молча слушала, немного удивленная. Она думала, что Гао Чжи воспользуется этой возможностью, чтобы донести на Чжу Сяотана императору.

— Я уже говорил, я, слуга, готов трудиться для Его Величества как вол и конь. Пока князь Ци преданно служит Его Величеству, я, Гао Чжи, непременно пойду на все ради Княжества Ци! — Гао Чжи выпрямился. Его громкие слова звучали весьма трогательно, вот только рука толщиной с бедро, висевшая на перевязи у груди, придавала ему какой-то необъяснимо комичный вид.

Чжу Сянь смотрела на Гао Чжи и на его перевязанную руку. Впервые она увидела другую сторону его личности.

Чжу Сянь глубоко вздохнула.

Она хотела сказать несколько слов благодарности Гао Чжи. В конце концов, она была обязана ему жизнью — он спас ее, пожертвовав своей рукой.

— Я говорю, ах, евнух… — проникновенно начала Чжу Сянь, но, едва произнеся это, замерла.

Она так часто называла его про себя «евнухом», что это вырвалось само собой, прямо ему в лицо?

Лицо Чжу Сянь мгновенно покраснело. Она смущенно и с горечью извинилась перед Гао Чжи:

— Нет! Я не это имела в виду…

Гао Чжи тоже на мгновение замер, но тут же все понял.

К удивлению Чжу Сянь, Гао Чжи не рассердился. Он улыбнулся, махнул рукой и успокоил ее:

— Не спеши, не спеши, я знаю, что Пэнпэн хотела сказать.

— Пэнпэн — героиня, ей не нужно извиняться и тем более винить себя.

— Раз уж мы обо всем договорились, завтра я пойду к князю и испрошу указаний, чтобы тебя отпустили домой пораньше.

— Поезжай к Его Величеству, сообщи ему радостную весть, пусть Его Величество порадуется!

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)