Глава 5 (Часть 2)

На этот раз он вернулся изнурённый долгой дорогой не только для того, чтобы увидеть жену, но и для важного дела — проведения завтрашней поминальной церемонии.

— Всё готово, господин, — ответил Юань Цзянь. Шесть лет назад армия Южных Земель понесла тяжёлые потери в кровопролитном сражении с войсками Личана. Погибло много солдат, и даже род Инь потерял большую часть своих мужчин.

Поэтому каждый год в этот день в резиденции князя устанавливали жертвенный алтарь, чтобы почтить память солдат и членов рода Инь, погибших в той битве.

— А таблички с именами погибших в этот раз солдат уже готовы? — спросил Инь Са.

— Я приказал изготовить их прошлой ночью.

— Наша победа над армией Личана станет утешением для погибших товарищей, — сказал Лу Цянь, и его лицо стало серьёзным. Когда речь зашла о поминальной церемонии, он тоже притих.

Ши Фу тоже выглядел озабоченным: — Однако на этот раз тактика армии Личана была ещё более коварной и непредсказуемой. Если бы князь не провёл внезапную атаку, не сжёг их продовольственные склады и не устроил засаду, в результате которой их левое крыло понесло большие потери, вынудив их отступить, исход битвы мог быть совсем другим.

Инь Са кивнул: — Их тактика действительно была хорошо продумана. Нельзя недооценивать принцессу И На, которая командовала на поле боя.

Главным военачальником армии Личана на этот раз была принцесса И На, третья дочь правителя Личана. Она была не только образованной и искушённой в боевых искусствах, но и хорошо разбиралась в военной стратегии. Когда армия Личана начала вторжение, её назначили командующей северной экспедиции.

— Ши Фу, запиши подробности этой битвы, пусть генералы изучат их, — приказал Инь Са.

— Есть, — ответил Ши Фу, сложив руки. Одной из главных причин, по которой князь смог неоднократно побеждать армию Личана, было то, что он никогда не недооценивал противника. После каждой битвы он подробно изучал построения и тактику врага, чтобы лучше понять их методы ведения войны и дальнейшие действия.

На жертвенном алтаре стояло множество табличек с именами. Инь Са вместе со своими военачальниками и солдатами совершал обряд поминовения воинов, отдавших свои жизни за родину.

Все стояли с серьёзными лицами, следуя указаниям жреца и выполняя ритуал.

— Шесть лет назад, если бы не наши храбрые воины, которые ценой своей крови остановили вторжение армии Личана, возможно, сегодня Южные Земли уже были бы захвачены. Но Личан не отказался от своих амбиций и месяц назад снова напал. К счастью, наши доблестные солдаты сражались отважно и разгромили врага. Но в этой битве многие наши воины погибли. Мы должны всегда помнить об их жертве. Я верю, что их души будут защищать Южные Земли и оберегать наш мир, — сказал Инь Са.

Его звонкий, мощный голос разнёсся по всему жертвенному полю. Воины подняли руки и закричали: — Защитим Южные Земли! Да будет мир! Защитим Южные Земли! Да будет мир!…

Громкие крики солдат потрясли Цинхэ до глубины души.

Хотя она и раньше слышала рассказы об ужасах войны, вид бесчисленных табличек с именами, заполнявших огромный жертвенный алтарь, потряс её. Каждая табличка представляла собой погибшего героя. Думая о том, сколько жизней было отдано в этой битве, она не могла сдержать слёз.

Через некоторое время церемония закончилась.

Инь Са подошёл к Цинхэ. Увидев слёзы в её глазах, он поднял руку и вытер их.

— Почему ты плачешь? — с нежностью спросил он.

— Почему армия Личана продолжает нападать? Если бы не было войны, не погибло бы столько людей, — ответила она. Ей было жаль солдат, погибших на поле боя, и их семьи.

— У армии Личана есть причины нападать, — вздохнув, сказал Инь Са.

— Какие причины?

— Более трёхсот лет назад эти земли принадлежали предкам Личана. Из-за своего стратегического положения они были захвачены нашей армией.

— И все эти триста лет они нападают, чтобы вернуть земли своих предков? — Цинхэ не знала об этой истории.

— Конечно. И у них есть ещё более амбициозные планы. Если они захватят Южные Земли, это будет означать, что ворота Династии Великого Вида открыты. Они смогут беспрепятственно вторгнуться в наши земли, добраться до столицы и захватить её.

Из всех четырёх границ Династии Великого Вида лишь граница с Личаном была неспокойной. Воины Личана были самыми свирепыми и храбрыми, они постоянно нападали, не давая покоя Южным Землям.

Но эти земли невозможно было вернуть Личану. Кто же отдаст то, что уже получил? К тому же, Южные Земли имели важное стратегическое значение. Потеряв их, империя лишилась бы своего щита. Понимая это, Династия Великого Вида ни за что не уступила бы Южные Земли.

— Значит, если Южные Земли падут, Династия Великого Вида окажется в опасности? — с удивлением спросила Цинхэ.

— Именно. Государство Личан славится своими породистыми конями, а воины Личана — рослые и сильные. Если даже наша армия не сможет их остановить, то вряд ли кто-то в империи сможет им противостоять.

Мужчины рода Инь всегда славились своей храбростью. На поле боя они никогда не прятались за спинами солдат, всегда шли в первых рядах. Но даже самый могущественный род, пройдя через столетия войн и сражений, неизбежно терял своих сыновей. Особенно после той кровопролитной битвы шесть лет назад. Теперь в роду Инь остались только он и Юйэр.

Возможно, именно поэтому император, несмотря на то, что трижды назначенные невесты погибли, так спешил найти новую. Он, вероятно, надеялся, что это поможет роду Инь продолжить свой род, чтобы их линия не прервалась. Ведь, помимо рода Инь, вряд ли кто-то в империи смог бы удержать Южные Земли.

Теперь Цинхэ поняла, какая тяжёлая ответственность лежит на его плечах. — Тогда вам нужно беречь себя, князь, — сказала она. Вспомнив, что он только вчера пришёл в себя, а сегодня уже проводил поминальную церемонию, она взяла его под руку. — Пойдёмте скорее домой, вам нужно отдохнуть.

Видя её обеспокоенное лицо, он улыбнулся: — Я не такой уж и слабый. — Вчера он проспал полдня не только из-за остатков яда в ране, но и из-за усталости. Чтобы как можно скорее закончить войну, он много дней не спал как следует, поэтому, едва коснувшись головой подушки, тут же уснул.

Сейчас он уже почти полностью восстановил силы и думал, что через день-два сможет наконец провести с ней настоящую брачную ночь.

— Кстати, управляющий Юань рассказал мне, что Юйэр упала с дерева…

Не дав ему договорить, Цинхэ с самообвинением сказала: — Это моя вина. Если бы я не разговаривала с ней, она бы не упала.

— Я не виню тебя. Она сама виновата, что полезла на дерево. У меня нет времени заниматься её воспитанием, поэтому она немного избалована. Я вижу, что она к тебе очень привязалась. Как старшая невестка, помоги мне её воспитывать. Если она провинится, наказывай и ругай её, не стесняйся.

Подняв на него глаза, она с улыбкой кивнула: — Хорошо. — Она поняла, что он считает её частью своей семьи, и почувствовала тепло в груди.