Пролог

Триста лет назад, в начале основания Династии Великого Вида, были назначены четыре князя для охраны четырёх границ империи, чтобы отражать внешних врагов и защищать земли.

Это были: Алый Князь, охраняющий Южные Земли; Лазурный Князь, охраняющий Восточную Границу; Чёрный Князь, охраняющий Северные Области; Белый Князь, охраняющий Западную Окраину.

В отличие от прочих князей, чьи титулы были лишь номинальными и не давали реальной власти, эти четыре князя обладали фактической властью над своими уделами. В династии они занимали почётное положение, превосходящее положение прочих князей и уступающее лишь императору. При аудиенции им не требовалось преклонять колени.

Хотя император даровал четырём князьям столь высокую власть, существовали и способы контроля. Князья не могли покидать свои уделы без высочайшего указа, и даже в вопросах брака они не могли решать сами – кандидатуру княгини выбирал император.

Нынешний Алый Князь, Инь Са, занял свой пост более двух лет назад. С тех пор император Сюань Юань Ган трижды назначал ему невест, но каждый раз из-за непредвиденных обстоятельств брак срывался. Поэтому Инь Са до сих пор не женат.

В первый раз назначенная невеста скоропостижно скончалась в день свадьбы. Во второй раз свадебный паланкин невесты попал в засаду по пути к жениху; никто из свадебной процессии, включая саму невесту, не выжил. В третий раз невесту похитили незадолго до прибытия в Южные Земли, и с тех пор о ней ничего не известно.

Поскольку все три попытки императора устроить брак закончились трагедией, поползли слухи. Одни говорили, что над Алым Князем тяготеет злой рок, обрекающий его жён на гибель, и именно поэтому три будущие княгини встретили столь несчастную судьбу на пути к замужеству.

Другие же утверждали, что Алый Князь Инь Са недоволен выбором императора и сам подстроил гибель назначенных ему невест.

Как бы то ни было, император Сюань Юань Ган готовился назначить Алому Князю четвёртую невесту...