Глава 8 (Часть 1)

Двое молодых людей встретились, и неизвестно, что Чжао Минлу ответил старшим, но с тех пор он остался жить в академии своего учителя, а госпожа Чжао прочно обосновалась в поместье Сунь. Целыми днями она проводила с Сунь Мэйхань.

С той ночи Сунь Мэйхань не видела и следа Лин Цанчэня, пока в этот день госпожа Чжао не собралась навестить своего сына в академии и не потянула Сунь Мэйхань с собой.

Карета медленно ехала в сторону Академии Хэци. Внутри сидели госпожа Чжао, Сунь Мэйхань и две старшие служанки. Остальные старшие служанки сидели на подножке вместе с кучером, а младшие служанки и пожилые служанки низкого ранга следовали за каретой по обеим сторонам.

Когда торжественная процессия остановилась у ворот Академии Хэци, Чжао Минлу, получивший известие, поспешно прибежал встречать их.

Внутри кареты Сунь Мэйхань, выдержав шутливый взгляд госпожи Чжао, велела Цаньчжу надеть ей вуаль. Убедившись, что всё готово, она ступила на подножку и, опираясь на служанку, вышла из кареты. Госпожа Чжао тоже спустилась с помощью служанки, и как только её ноги коснулись земли, она схватила Сунь Мэйхань за руку и с улыбкой сказала сыну, одетому в халат учёного:

— Давно я тебя не навещала. Недавно твоя младшая сестра Сунь приготовила пирожные «облачное су». Я помню, ты их любишь, поэтому я нагло попросила твою сестру приготовить побольше и принесла тебе.

Чжао Минлу, взрослый мужчина, стоял у ворот академии, позволяя проходящим студентам и однокашникам разглядывать себя, и на его лице появился легкий румянец. Он поклонился Сунь Мэйхань, которая пряталась за матерью, полностью скрытая и невидимая, и сказал:

— Большое спасибо, младшая сестра Сунь.

Сунь Мэйхань беспомощно лишь слегка повернулась, поклонилась и ничего не сказала.

Госпожа Чжао похлопала Сунь Мэйхань по руке и укоризненно сказала:

— Солнце так высоко, а твоя младшая сестра Сунь — нежная девушка, как ей стоять здесь и разговаривать? Иди найди тихое место, я приведу твою младшую сестру Сунь.

Чжао Минлу улыбнулся, поджав губы, и сказал:

— Зная, что мать и младшая сестра Сунь придут, я уже получил согласие учителя и занял Двор Цинлян. Мать и младшая сестра Сунь, просто следуйте за мной.

Сказав это, Чжао Минлу подошел, поддерживая госпожу Чжао, и они, смеясь и разговаривая, пошли вперед. Сунь Мэйхань, как только Чжао Минлу приблизился, отступила на два шага назад, и только когда достигла того, что посчитала безопасным расстоянием, медленно последовала за ними.

В вуали обзор был ограничен. Сунь Мэйхань шла осторожно, опираясь на руку Цаньчжу, лишь низко опустив голову и глядя под ноги. Изредка она слышала громкие разговоры проходящих мимо людей, но не осмеливалась поднять взгляд.

Спустя довольно долгое время, когда ноги Сунь Мэйхань немного затекли, они наконец дошли до Двора Цинлян, который Чжао Минлу приготовил, чтобы там никого не было.

На большом круглом каменном столе во дворе уже были приготовлены фрукты. Ученик-слуга Чжао Минлу подошёл, согнувшись и держа поднос с чаем, и когда все расселись, чай был подан.

Пожилые служанки стояли у ворот двора, а служанки — вокруг господ, прислуживая. Госпожа Чжао, видя, что посторонних нет, с улыбкой сказала Сунь Мэйхань:

— Теперь нас только трое, Ханьхань, почему бы тебе не снять вуаль, и мы спокойно поговорим?

Сквозь вуаль можно было немного видеть снаружи, и Сунь Мэйхань могла представить улыбку госпожи Чжао, даже не глядя на её лицо. Всегда покорная госпоже Чжао, на этот раз она немного подумала и всё же медленно покачала головой. Сопровождать их было для неё уже пределом возможного. Находиться с посторонним мужчиной в непубличном месте, да ещё и без вуали — Чжао Минлу пока не заслужил такого отношения.

Послушная девушка слегка покачала головой, и госпожа Чжао не стала настаивать, ведь её сын сидел здесь, и Сунь Мэйхань, желая быть более осторожной, поступала правильно, строго соблюдая правила. Она лишь улыбнулась, взяла сына за руку и подробно расспрашивала его.

Чжао Минлу в этом году должен был сдавать осенний экзамен, и он специально обратился к учителю за дополнительными наставлениями. Поскольку это касалось важного для сына дела, госпожа Чжао была очень внимательна.

Чжао Минлу даже не осмеливался взглянуть в сторону Сунь Мэйхань, где она тихо сидела. То, что мать заговорила с ним, наоборот, заставило его вздохнуть с облегчением, и он стал менее скованным, начав говорить с матерью о домашних делах.

Мать и сын Чжао вели непринужденную беседу, а Сунь Мэйхань сидела рядом, её мысли давно уже витали где-то далеко. В любом случае, в вуали никто не мог разглядеть, чем она занимается, поэтому она просто уставилась вперед и начала витать в облаках.

— Ханьхань?

Госпожа Чжао, поговорив немного с сыном, не забыла о своей присмотренной будущей невестке и повернулась, чтобы позвать её.

Сунь Мэйхань, услышав зов, тут же отреагировала и тихо спросила:

— Да?

Госпожа Чжао с улыбкой сказала:

— Я просто думаю, что эта Академия Хэци очень хороша, а сейчас у Лу’эра есть время, почему бы не позволить ему поводить нас двоих, как ты думаешь?

— Ни в коем случае! — Сунь Мэйхань очень хотела ответить прямо, но, передумав, решила, что это будет слишком грубо. Поэтому она лишь задумчиво сказала:

— Мне бы не следовало отказываться, но у меня устали ноги, и я хотела бы немного посидеть.

Только тогда госпожа Чжао вспомнила, что нежная девушка не привыкла ходить на большие расстояния. Наверное, она устала, идя пешком от ворот Академии Хэци. С состраданием она сказала:

— Это вина Лу’эра, что он плохо всё устроил! Ханьхань настрадалась.

Чжао Минлу тут же встал и поклонился до земли, стыдливо сказав:

— Минлу не продумал всё до конца, очень надеюсь, что младшая сестра Сунь простит меня.

Сунь Мэйхань встала и отвернулась, не приняв этот поклон, лишь сказав:

— Не вините брата Чжао, это я сама просто слаба телом.

Госпожа Чжао, держа Сунь Мэйхань за руку, осторожно спросила:

— Раз так, мы останемся с тобой, посидим немного и вернёмся.

Сунь Мэйхань покачала головой:

— Как я могу задерживать тётю? Меня здесь обслужат, не беспокойтесь, вы двое просто идите.

Госпожа Чжао оказалась в затруднительном положении: ей нужно было встретиться с учителем сына, но и оставить Сунь Мэйхань одну было неудобно. Она лишь указала на свою старшую служанку и строго сказала:

— Я доверяю вам госпожу Сунь. Прислуживайте ей хорошо всё это время, не допускайте ошибок!

Старшая служанка госпожи Чжао тут же ответила:

— Служанка поняла.

Убедившись, что Сунь Мэйхань окружена слугами и никаких проблем точно не возникнет, госпожа Чжао осталась довольна, ещё раз тщательно проинструктировала Сунь Мэйхань, и только после этого Чжао Минлу повёл её из Двора Цинлян.

В Дворе Цинлян осталась только одна госпожа, окруженная молчаливо ожидающими служанками и пожилыми служанками. Сунь Мэйхань немного расслабилась, велела младшей служанке подойти и помассировать ей ноги, а сама, опершись на каменный стол, подперев подбородок, всем сердцем думала: "Ну, посмотрим, что ты теперь будешь делать?"