012. Сердце дрогнуло

012. Сердце дрогнуло

Чэнь Цинчу выпил слишком много. Едва он покинул Усадьбу Сяояо, как холодный ветер ударил в лицо, и голова пошла кругом. Особенно тяжело было на сердце — там смешались горечь, терпкость и боль.

Он широко раскрыл глаза, изо всех сил пытаясь разогнать густой туман перед собой и разглядеть дорогу домой.

Слуга подвел коня. Чэнь Цинчу машинально взял поводья, крепко сжал их, но все равно чувствовал пустоту и опустошенность.

Он обернулся, посмотрел на огромную, похожую на чудовище усадьбу князя и пожалел, что не обладает силой титана, способной одним движением руки стереть ее с лица земли.

Под блестящей, изысканной и роскошной оболочкой скрывалось невесть сколько мрака и грязи. Сколько еще таких же девушек, как Чжун Коу, вынуждены под гнетом Юань Тяньхао молчать и даже изображать радость, помогая ему в его злодеяниях?

Придет день, когда у него хватит сил разрушить эту усадьбу, выставить всю ее грязь и уродство на свет божий, дать упокоение бесчисленным невинным душам и освободить несчастных девушек с жалкой судьбой.

Чэнь Цинчу натянул поводья и попытался сесть на коня.

Но то ли от выпитого вина, то ли от сильного волнения, он оступился, нога соскользнула, и он едва не упал ничком.

Мало того, испуганный конь шарахнулся в сторону и чуть не растоптал его копытами.

К счастью, Чэнь Цинчу понял, что дело плохо, быстро бросил поводья и перекатился по земле, избежав неминуемой беды.

Слуга перепугался до смерти, подбежал и залепетал:

— Я виноват, господин испугался…

Чэнь Цинчу, сгорая от стыда и гнева, оттолкнул его:

— Прочь!

Слуга, отброшенный в сторону, не смел возразить, но тут же подскочил, опустился на колени, уперся руками в землю и согнул спину, превратив ее в живую подставку, чтобы Чэнь Цинчу мог наступить на него и сесть на коня.

На этот раз Чэнь Цинчу не оттолкнул его. Он вскочил в седло, крепко сжал поводья и крикнул:

— Во дворец!

Ударив коня, он умчался прочь.

Юань Тяньхао сидел перед остатками пиршества и неторопливо пил чай.

Служанки по очереди подходили с докладом:

— Господин Чэнь отправился во дворец.

— Барышня Чжун уже легла спать.

Юань Тяньхао скривил губы в усмешке:

— А она беззаботна…

Произнеся эту загадочную фразу, он встал и пошел.

Служанки не знали, рад он или зол, и куда он направляется, поэтому лишь покорно и поспешно последовали за ним.

Пройдя немного, Юань Тяньхао вдруг обернулся и резко приказал:

— Всем удалиться.

Служанки не посмели идти дальше. Опустив головы и потупив взоры, они дождались, пока он скроется из виду, и разошлись по своим комнатам.

Юань Тяньхао дошел до Резиденции Доукоу, где жила Чжун Коу.

Во дворе действительно уже не было огней, царила кромешная тьма.

Он не собирался никого будить. Легко подпрыгнув, он несколькими скачками оказался под окном Чжун Коу.

В комнате было очень тихо, даже дыхание Чжун Коу было едва слышным.

Юань Тяньхао осторожно толкнул окно, огляделся по сторонам и скользнул внутрь.

Он подошел прямо к кровати и рывком отдернул полог.

В слабом свете звезд и луны он увидел, что кровать пуста.

На мгновение он замер, но тут же услышал за спиной легкий свист воздуха.

Юань Тяньхао увернулся от атаки Чжун Коу и, протянув руку, обхватил ее за талию. Он усмехнулся:

— Разве ты не спала? Почему такая бдительная?

Чжун Коу оказалась в его власти и не смела больше действовать опрометчиво.

К тому же, он заговорил, и притворяться, что она не знает, кто это, было уже нельзя. Она лишь сказала:

— Пить захотелось.

Она слегка попыталась высвободиться, объясняя:

— Я зажгу свечу.

Юань Тяньхао неохотно отпустил ее и развязно уселся на кровать. Он наблюдал, как в комнате зажегся свет, и перед ним предстала Чжун Коу — в одной лишь белой ночной рубашке, но уже полная очарования.

Он поманил ее рукой:

— Подойди сюда.

Чжун Коу сделала два маленьких шажка вперед, но остановилась.

Встретив недовольный взгляд Юань Тяньхао, она тихо покачала головой.

Юань Тяньхао с улыбкой спросил:

— Что, сегодня я тебя напугал?

Чжун Коу покачала головой.

Улыбка Юань Тяньхао исчезла, и на его красивом лице проступило властное выражение князя. Он схватил Чжун Коу за запястье и усадил к себе на колени:

— Чжун Коу, не играй со мной в эти игры с недомолвками. У меня нет ни времени, ни терпения. Я спрошу тебя только один раз. Хочешь — отвечай, не хочешь — я не стану принуждать.

Чжун Коу сидела спиной к Юань Тяньхао, но исходящая от него из глубины души жестокость заставила ее сердце похолодеть.

Хотя его тепло передавалось ей сквозь тонкую ткань одежды, а его горячее дыхание постоянно касалось ее уха, она все равно чувствовала холод.

Чжун Коу низко опустила голову.

Открылась длинная белая шея.

Словно лучший белый нефрит, она излучала теплое сияние.

Юань Тяньхао не смог сдержать волнения и, словно повинуясь необъяснимому порыву, коснулся рукой шеи Чжун Коу.

Гладкая кожа под пальцами вызвала у него неожиданное напряжение внизу живота и жар во всем теле. В его мыслях возник образ мягкого тела Чжун Коу.

Он всегда действовал по первому побуждению. Он резко сжал ее талию.

Тонкая, едва обхватишь ладонью, гибкая, но сильная — это еще больше взволновало Юань Тяньхао.

Он повернул Чжун Коу к себе лицом, так что они оказались почти вплотную друг к другу.

Он чувствовал легкий, едва уловимый аромат, исходящий от нее.

Сквозь слегка распахнутый воротник ее рубашки виднелись нежные изгибы.

Чжун Коу, словно испугавшись, подняла голову, выпрямилась и, опустив глаза, тихо сказала:

— Я… я действительно очень боюсь. Боюсь не только смерти, но еще больше боюсь…

Может быть, из-за ночи, а может, из-за пережитого страха, Чжун Коу казалась теплее и мягче, чем обычно. Даже ее робкие манеры придавали ей больше женственности.

Ее алые губы слегка приоткрылись, голос был чистым и звонким, неторопливым, словно мелодичный звук старинного циня из лучшего дерева:

— Еще больше я боюсь быть покинутой князем. С давних, давних пор я…

Ее белые, как жемчуг, зубы слегка прикусили алые губы. В ее голосе послышались нотки обиды и смущения:

— Я…

Она повторила, но так и не смогла закончить фразу.

Юань Тяньхао был очарован.

Он с каким-то трепетом пытался угадать, что же хочет сказать Чжун Коу.

Это было безумие.

«Это все женские уловки, разве я когда-нибудь принимал их всерьез?» — с досадой подумал он.

Но сердце билось не так, как обычно.

Впервые он почувствовал, что жар в груди сильнее, чем внизу живота.

Если бы он не считал унизительным и постыдным прижимать руку к груди в такой момент, он бы давно так и сделал.

Но он сохранил внешнее спокойствие и с элегантным нетерпением усмехнулся:

— Ты что?

Чжун Коу закрыла глаза, приблизилась к Юань Тяньхао и неумело коснулась его бровей своими мягкими губами.

Это даже нельзя было назвать поцелуем — лишь легкое, едва ощутимое прикосновение. И тут же, словно испуганный кролик, она поспешно отстранилась.

Хотя между ними не было большого расстояния, она отпрянула с выражением такой решимости на лице, что эта решимость, наконец, вырвала из нее сокровенные слова:

— Я… я думаю… мне нравится князь.

Юань Тяньхао усмехнулся:

— Тебе нравлюсь я? Или Чжун Коу нравится князь?

Он спросил это очень ровно.

Казалось, он слышал такие слова бесчисленное количество раз, и они ему уже приелись и надоели.

Но только сам Юань Тяньхао знал, как он был рад, что Чжун Коу находилась на некотором расстоянии от него.

Он сам чувствовал, как беспокойно бьется сердце в его груди.

Он, конечно, не признался бы, что за все эти годы, с тех пор как он познал женщин, — а их было немало, — он впервые слышал, чтобы женщина сама сказала: «Ты мне нравишься».

Обладая привлекательной внешностью и несравненным статусом, он легко мог завоевать восхищение и симпатию женщин.

Но, как ни странно, чем легче что-то достается, тем труднее это получить по-настоящему.

Многие женщины либо стеснялись выражать свои чувства, либо слишком благоговели перед ним и потому не осмеливались.

А Чжун Коу?

Чжун Коу широко раскрыла глаза, и на мгновение в них промелькнула растерянность.

Но эта растерянность лишь подчеркнула черноту и блеск ее глаз, и маленькое отражение в них стало еще отчетливее.

Юань Тяньхао едва сдержался, чтобы не протянуть руку, не вынуть это маленькое отражение и не рассмотреть его повнимательнее — он ли это на самом деле?

Чжун Коу вдруг ослепительно улыбнулась и легко сказала:

— Ты мне нравишься, а не Чжун Коу нравится князь.

«Ты мне нравишься».

Какое прямое, грубое, банальное признание.

Но чем прямее и банальнее, тем эффективнее оно действует на мужчин и женщин.

Юань Тяньхао посмотрел на Чжун Коу, улыбающуюся так, что глаза превратились в полумесяцы, прозрачную, как кристалл, без малейшей хитрости. В его голове что-то щелкнуло, и взорвался ослепительный фейерверк.

Он резко повалил Чжун Коу под себя, рассмеялся и положил большую руку ей на левую грудь:

— Говорят, женщины — искусные лгуньи. Я хочу посмотреть, совпадают ли твои слова с биением твоего сердца?

Он сказал, что хочет почувствовать сердце Чжун Коу, но его рука намеренно или ненамеренно легла на ее только начинающую формироваться округлость.

Застигнутая врасплох, Чжун Коу словно ударило током. Ощущение онемения мгновенно распространилось по всему телу.

Она замерла, ее личико залилось краской. Она неподвижно смотрела на Юань Тяньхао, не в силах вымолвить ни слова.

Большая рука Юань Тяньхао сжимала сердце Чжун Коу. Оно трепетало под его ладонью, как пойманная птичка, даря ему необыкновенное, несравненное удовольствие.

Чжун Коу пришла в себя. Она уткнулась лицом в мягкое одеяло и едва слышно прошептала:

— Князь, ты… останешься сегодня?

Юань Тяньхао насмешливо спросил:

— Это считать приглашением?

Чжун Коу еще больше смутилась и, спрятав лицо под одеялом, глухо ответила:

— Нет… не приглашение, а приказ уйти.

Юань Тяньхао не нравилось, что Чжун Коу всегда была невозмутима, спокойна, как стоячая вода. Еще больше ему не нравилось, что, будучи прекрасной, как персик или слива в цвету, она держалась холодно, как иней.

Он хотел видеть ее страстной, как огонь, нежной, как вода, капризной и кокетливой, яркой и обольстительной — во всем многообразии ее проявлений.

Юань Тяньхао отдернул полог кровати, стянул с Чжун Коу ночную рубашку и вытащил ее из-под одеяла. Он прижал ее к себе так, что их кожа соприкоснулась, коснулся своим носом ее носа и теплым, хриплым голосом сказал:

— Приказ уйти опоздал. Сегодня мне суждено быть твоим близким гостем.

Он никогда прежде не испытывал такого странного волнения.

Раз оно появилось, он хотел испытать его.

По его убеждению, в жизни нужно пробовать разные ощущения, а он всегда следовал зову сердца и никогда себе ни в чем не отказывал.

Чжун Коу уткнулась лицом в его грудь, скрывая улыбку, от которой она смертельно устала, и пряча глубоко в душе свой крайний страх.

Сердце колотилось, еще не успокоившись после пережитого, в такт с сердцем Юань Тяньхао. Ритм был один, но чувства — совершенно противоположные.