Большой спектакль (Часть 1)

Большой спектакль

Чжао Сюэнин на самом деле не потеряла сознание, просто у неё кончились силы. От Чуньфэнь она узнала, что если бы не лекарство, принятое на пиру, её душа уже отлетела бы на небеса в тот момент, когда первоначальная владелица тела упала в обморок.

Прежде чем её перенесли в гостевую комнату Резиденции Хоу, она долго разговаривала с Чуньфэнь, и только потом отпустила её позвать слуг, ожидавших во внешнем дворе.

Сначала Чуньфэнь отправилась во внешний двор, чтобы известить другую служанку, Байлу, велев ей немедленно идти охранять Чжао Сюэнин на случай, если Резиденция Хоу снова попытается навредить их госпоже.

Затем она сказала управляющему Резиденции Хоу, что ей нужно взять лекарство из кареты, и направилась к задним воротам.

Открыв задние ворота Резиденции Хоу, Чуньфэнь долго искала карету своей семьи. Увидев выбежавшую служанку, управляющий Резиденции Чжао подошёл и спросил:

— Чуньфэнь, почему ты не при госпоже?

— Дядюшка, я за лекарством для госпожи, — Чуньфэнь многозначительно посмотрела на управляющего Чжао Саня. Тот всё понял, и они сели в карету.

— Дун цин не поехал с нами, что же теперь делать? — выслушав рассказ Чуньфэнь, управляющий Резиденции Чжао в отчаянии схватился за голову.

— Третий дядюшка, госпожа сказала, что постарается тянуть время. Будет лучше всего, если Господин Ли… ой, то есть Ли Яба успеет вовремя. Если же нет, у неё есть другие способы.

— А Дун цин справится?

— Третий дядюшка, запомните хорошенько, нужно говорить «Господин Ли»! Госпожа сказала, что независимо от того, удастся ли сегодняшнее дело или нет, Господин Ли — её жених! — серьёзно сказала Чуньфэнь Чжао Саню.

— Это… — на лице Чжао Саня появилось сомнение. В конце концов, госпожа выросла на его глазах, и ему казалось, что всё это как-то неправильно…

— Третий дядюшка, не волнуйтесь. Мне кажется, госпожа действительно всё поняла. Вы не знаете, она только что сказала, что самое важное сейчас — избавиться от Резиденции Хоу. Господин Ли — свой человек, к тому же господин был к нему добр, ему точно можно доверять. Об остальном поговорим позже.

Только тогда Чжао Сань кивнул.

*

— На самом деле, моя госпожа давно обручена, это Наследник…

— Ах ты, девчонка! Что ты несёшь?! — Лю Поцзы, служанка госпожи Чжоу, шагнула вперёд и замахнулась, чтобы ударить её.

— Лю Поцзы! — остановила её пожилая служанка госпожи Министра церемоний Сюй.

— Пусть договорит, — произнесла сидевшая во главе стола пожилая дама с властным и благородным видом.

— Чжэн Лао-фужэнь… — начала было госпожа Пинчанского Хоу, но её прервали.

— Что плохого в том, чтобы выслушать её? Если она врёт, просто прогоним её, и всё, — Чжэн Лао-фужэнь была матерью Чжэн Гогуна и одной из самых почётных гостей на этом пиру.

В молодости она ходила в походы со старым Чжэн Гогуном, и покойный император хвалил её словами «женщины не уступают мужчинам». Она всегда вмешивалась, если видела несправедливость. И что ещё важнее — она тоже была из купеческой семьи.

— Госпожа, Наследник говорил, что хочет жениться на моей госпоже, но госпожа не желала нарушать помолвку, устроенную её покойным отцом, и много раз отказывала. Тогда Наследник сказал, что если она не выйдет за него, то должна будет заплатить сто тысяч лян чистого серебра, иначе он сделает так, что семья Чжао исчезнет из столицы.

Чуньфэнь повернулась и, заливаясь слезами, стала жаловаться Чжэн Лао-фужэнь.

Этому её заранее научила Чжао Сюэнин. На этот раз её госпожа наконец-то поняла, что вся семья Пинчанского Хоу — мерзавцы. Раз госпожа хочет избавиться от них, она сделает всё, что потребуется. Если нужно играть роль — она сыграет.

Лишь бы её госпожа смогла выбраться из этого моря страданий и жить спокойно, она готова на всё.

— Моя госпожа не хотела обижать Резиденцию Хоу и думала откупиться деньгами. Но кто бы мог подумать, Наследник распустил слухи, будто моя госпожа влюблена в него и хочет ухватиться за высокое положение Резиденции Хоу! Клянусь небом и землёй! Моя госпожа всегда дорожила своей репутацией, но она мягкая по характеру и не знала, что делать, целыми днями только плакала!

— Мы в Резиденции Чжао думали, что слухи со временем утихнут, но Наследник стал приходить каждый день, и сплетни становились всё хуже. Несколько дней назад наши дальние родственники ворвались к нам в дом, указывали на госпожу пальцем и ругали её за то, что она мечтает цепляться за дракона и феникса, что она бесстыдница. От этого гнев ударил ей в сердце, и она упала в обморок, до сих пор принимает лекарства.

— Сегодня… сегодня госпожа не хотела приходить, но Наследник лично принёс приглашение от госпожи Хоу. Как мы, торговцы, можем противостоять Резиденции Хоу? Пришлось…

— Моя госпожа знала, что все присутствующие презирают торговцев, и не хотела портить всем настроение. Поэтому она известила госпожу Хоу и покинула пир заранее, просто хотела немного погулять во дворе и дождаться конца пира, чтобы сообщить госпоже Хоу о своей помолвке. Кто бы мог подумать, что она встретит Наследника…

Чжао Сюэнин научила Чуньфэнь постоянно упоминать слово «торговцы», чтобы задеть Чжэн Лао-фужэнь за живое.

Хотя в оригинальном романе Чжэн Лао-фужэнь появлялась нечасто, она помнила, как эта пожилая дама однажды сказала: «Ну и что, что из торговцев? Ну и что, что из чиновников? Разве не все мы люди?»

Пожилая госпожа наверняка понимала горести купеческого происхождения и знала о грязных делишках некоторых чиновничьих семей.

К тому же, эта благородная дама первого ранга всегда была известна своей честностью и не осталась бы в стороне. Поэтому она и велела Чуньфэнь плакаться именно ей.

Выслушав слова Чуньфэнь, не только Чжэн Лао-фужэнь, но даже обычно сдержанная госпожа Министра церемоний слегка нахмурила вышитые брови.

Другие жены чиновников, пришедшие поглазеть на зрелище, тоже неодобрительно качали головами. Хотя они и презирали торговцев, но не собирались отнимать чужое состояние. Сто тысяч лян — это немалая сумма.

Госпожа Пинчанского Хоу сохраняла невозмутимое выражение лица, но её руки, крепко сжимавшие платок, выдавали некоторое волнение.

— Госпожа Ли, эта служанка говорит правду?

— Хмф! Полная чушь! Мой сын — благородный Наследник Резиденции Хоу. Чего бы он ни пожелал, всё получит. Какие-то сто тысяч лян — наша Резиденция Пинчанского Хоу на такое и не взглянет!

— В этих словах тоже есть доля правды, — Чжэн Лао-фужэнь взглянула на распростёртую на полу Чуньфэнь и спросила: — Девочка, ты знаешь, что если ты и твоя госпожа вместе оклевещете Резиденцию Хоу, вас посадят в тюрьму?

— У простолюдинки есть доказательства, — раздался слабый голос. Приняв лекарство, которое принесла Чуньфэнь, она почувствовала себя намного лучше и уже могла встать.

Все обернулись и увидели Чжао Сюэнин, бледную почти до прозрачности, которую поддерживала под руку служанка. Она вошла в главный зал.

Дойдя до середины зала, она с глухим стуком упала на колени и дрожащими руками достала из-за пазухи несколько листов бумаги.

Чжэн Лао-фужэнь подала знак своей служанке взять их.

Взгляды всех присутствующих в зале сосредоточились на Чжао Сюэнин.