Глава восемнадцатая: Трое в пути

Сяо Цзянь поспешно увернулся, но, несмотря на это, не смог избежать удара в плечо. Плечо пронзила сильная боль, и он отступил на чжан (3.33 метра).

Сюн Бочуань воспользовался моментом и бросился в атаку. Сяо Цзянь, не забывая слов Чудака-Попрошайки Погоняющего Души, шагнул влево и переместился в сторону.

Удар Сюн Бочуаня тут же пришёлся в пустоту. Сюн Бочуань невольно воскликнул «Ого!» Он не ожидал, что Сяо Цзянь окажется настолько сообразительным и схватит всё на лету.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души одобрительно воскликнул Сяо Цзяню:

— Молодец, парень!

Затем он атаковал Сюн Бочуаня, и Сюн Бочуань был вынужден ответить стремительной атакой на Чудака-Попрошайку Погоняющего Души.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души мелькнул, и вот он уже внезапно оказался за спиной Сюн Бочуаня.

Сяо Цзянь ранее не наблюдал за его движениями так внимательно, но, только что изучив один приём, теперь, естественно, обратил пристальное внимание.

Сюн Бочуань почувствовал движение за спиной, не медля, отмахнулся локтем, легко повернул левую ногу и нанёс удар правой ладонью.

Но Чудак-Попрошайка Погоняющий Души не стал атаковать, его фигура мелькнула, и он уже был на балке, очевидно, снова показывая Сяо Цзяню.

Сяо Цзянь, имея первый приём в качестве основы и дважды увидев второй, тут же кивнул Чудаку-Попрошайке Погоняющему Души.

Когда Сюн Бочуань нанёс удар ладонью, фигура мелькнула, и он тоже оказался на балке.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души был очень доволен и громко рассмеялся:

— Парень, неплохо, а! Прямо скажу тебе, это моё коронное умение, называется «Три Стиля Иллюзии»! Первый приём — «Изменение Формы и Тени», второй — «Летящие Цветы Рассеивают Тени», а третий — «Плавающий Свет Проносящаяся Тень».

Затем он произнёс формулы для двух последних приёмов.

Сюн Бочуань сказал:

— А ты не боишься, что я тоже научусь?

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души ответил:

— Старый Сюн, зачем ты так притворяешься? Ты же знаешь, что моё боевое искусство тебе не подходит, а твоё я тоже не смогу изучить. К тому же, если ты сможешь научиться, то почему бы и нет? Мне всё равно, если у меня будет ещё один ученик. Только сможешь ли ты отбросить свою гордость?

Сюн Бочуань сказал:

— Значит, ты всё заранее продумал.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души ответил:

— Конечно.

Сюн Бочуань сказал: — Бесполезно болтать, спускайся и продолжим бой.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души ответил:

— Не спеши, ты уже не наш противник.

Сердце Сюн Бочуаня дрогнуло. Раньше они сражались на равных, но теперь, когда Сяо Цзянь изучил «Три Стиля Иллюзии», его нельзя было недооценивать.

Сюн Бочуань вдруг громко рассмеялся:

— Эй, Юнь, даже если я не смогу тебя победить, какую выгоду ты получишь?

Только тогда Чудак-Попрошайка Погоняющий Души осознал, что ради спасения своей жизни он фактически помог этому Сяо Цзяню. Он сам по себе не был хорошим человеком, и, подумав об этом, естественно, почувствовал себя в проигрыше. На мгновение он потерял дар речи, не подумав о том, что если бы он не научил Сяо Цзяня, они оба могли бы лишиться жизни.

Сюн Бочуань, видя его молчание, понял, о чём тот думает, и предложил:

— Может, мы объединимся?

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души знал, что даже если они выйдут из разрушенного храма, он в лучшем случае сможет сражаться с ним на равных. Если бы он забрал свёрток, а тот повернулся бы против него, он ничего не смог бы поделать. Поэтому он, колеблясь, спросил:

— Сотрудничать с тобой?

Сяо Цзянь, услышав это, сильно встревожился. Подумав, он сказал:

— Спасибо, старший, за наставления. Если вы будете с мастером Сюном, то не сможете его победить и непременно понесёте потери.

Сказав это, он тайком подмигнул Чудаку-Попрошайке Погоняющему Души.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души не понял его намерения и подумал про себя: «Лучше сотрудничать с этим парнем, чем с Ладонью Усмиряющей Гору. Если удастся взять его в ученики, это будет двойная выгода».

И тут же сказал:

— Потери? Не сотрудничать с ним? Для тебя это, конечно, хорошо, но как насчёт меня? Или ты станешь моим учеником, и тогда я тебе помогу.

Сяо Цзянь, у которого было плохое впечатление о нём, небрежно ответил:

— Нет, у меня есть учитель.

Сказав это, он снова подмигнул, на этот раз взглянув на дверь разрушенного храма.

На этот раз Чудак-Попрошайка Погоняющий Души понял. Он громко сказал:

— Раз так, не вини меня! Принимай удар!

Двое сошлись в бою на балке.

Сюн Бочуань, видя, что они начали драться, тайно обрадовался, подумав: «Я устал, пусть они дерутся, а потом я разберусь с вами обоими».

С этой мыслью он сел у стены.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души и Сяо Цзянь сражались, перемещаясь с балки на алтарь, а затем с алтаря на землю, постепенно приближаясь к большой двери.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души притворно пнул деревянный стол, подпиравший дверь, Сяо Цзянь тут же открыл её, и двое, мелькнув, поочерёдно выскочили из храма.

Только тогда Сюн Бочуань пришёл в себя, вскочил и бросился за ними.

К этому времени сильный снегопад прекратился. Он увидел, как двое пробежали по снегу несколько десятков чжанов (метров), оставив две цепочки следов, уходящих вперёд.

Сяо Цзянь, изучив «Три Стиля Иллюзии», значительно улучшил свою технику лёгкого шага. Сюн Бочуань не торопился, следуя по следам, и громко кричал:

— Парень, зачем так быстро бежишь? Без меня я гарантирую, что ты быстро умрёшь!

Сяо Цзянь подумал про себя: «Это правда. Если Сюн Бочуань не догонит, я быстро умру. К тому же, выйдя из разрушенного храма, Чудак-Попрошайка Погоняющий Души вряд ли проиграет Сюн Бочуаню, так что вероятность их сотрудничества невелика. Я позволю им ещё немного подраться, а затем воспользуюсь моментом, чтобы сбежать».

Приняв решение, он притворился, что его внутренняя сила иссякла, и замедлил шаг.

Сюн Бочуань быстро догнал его.

Таким образом, Чудак-Попрошайка Погоняющий Души шёл впереди, Сяо Цзянь — посередине, а Сюн Бочуань — сзади, продолжая путь.

Трое добрались до Дикой бамбуковой рощи. Всюду, насколько хватало глаз, рос густой зелёный бамбук. На несколько ли (километров) вокруг не было видно ни одного дома, только узкая тропинка пролегала сквозь бамбук. Место было очень опасным, и Юнь Саньин вдруг исчез.

Сюн Бочуань подумал, что это его шанс, и бросился вперёд, чтобы схватить свёрток Сяо Цзяня.

Сяо Цзянь не мог убежать и был вынужден ответить, но разве он мог быть противником Ладони Усмиряющей Гору?

Он использовал только что изученные у Юнь Саньина «Три Стиля Иллюзии», но разница в их силе была слишком велика. После десятка с лишним приёмов он оказался в опасном положении и вот-вот должен был получить травму от Сюн Бочуаня.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души уже парил на зелёном бамбуке, внезапно спускаясь с неба, держась за его верхушку, и нанёс удар ладонью прямо в точку Байхуэй Сюн Бочуаня.

В этот момент Сюн Бочуань не посмел медлить, отпустил Сяо Цзяня и вступил в бой с Чудаком-Попрошайкой Погоняющим Души. Один двигался со скоростью молнии, другой обладал силой ладони, способной раскалывать горы и камни; каждый был силён по-своему.

Сяо Цзянь вздохнул с облегчением и бросился бежать.

Сюн Бочуань подумал: «Этот вонючий нищий обладает невероятной техникой лёгкого шага. Если этот парень убежит далеко, он легко догонит его, схватит свёрток и сбежит. Как я его догоню? Нельзя здесь с ним задерживаться, надо сначала догнать того парня».

Подумав об этом, он вложил всю свою силу, нанёс девять последовательных ударов ладонью, оттеснив Чудака-Попрошайку Погоняющего Души на несколько чжанов (метров), и бросился в погоню за Сяо Цзянем.

Сяо Цзянь ещё не убежал далеко, и вскоре увидел, как Сюн Бочуань догоняет его. В безвыходной ситуации он снова вступил с ним в бой.

К счастью, Сяо Цзянь обладал подвижной техникой передвижения и хорошей базой боевых искусств. К тому же он сосредоточился только на уклонении и спасении жизни, поэтому Сюн Бочуаню было нелегко завладеть свёртком.

После ещё десятка с лишним приёмов, когда Сяо Цзянь вот-вот должен был получить удар, Чудак-Попрошайка Погоняющий Души снова атаковал сзади. Сюн Бочуань пришёл в ярость, но ему ничего не оставалось, как снова сражаться с Чудаком-Попрошайкой Погоняющим Души, и двое снова сошлись в бою.

Сяо Цзянь поспешно снова убежал.

Сюн Бочуань, глядя на удаляющегося Сяо Цзяня, становился всё злее и громко крикнул:

— Вонючий нищий, сегодня я сначала покончу с тобой!

Пока он говорил, его приёмы становились всё более свирепыми.

Чудак-Попрошайка Погоняющий Души, видя ярость Сюн Бочуаня, был доволен и тайно обрадовался, сказав:

— Если у тебя есть способности, покажи их! Посмотрим, кто кого первым прикончит!

Хотя он так говорил, он лишь использовал свою технику лёгкого шага для маневрирования, не вступая с ним в прямое столкновение, удерживая Сюн Бочуаня и не давая ему преследовать Сяо Цзяня.

Сюн Бочуань пылал от ярости, но на мгновение ничего не мог с ним поделать. Он лишь усиливал удары ладонью, сражаясь и непрерывно крича.

Однако в Дикой бамбуковой роще, в отличие от разрушенного храма, Юнь Саньин мог в полной мере использовать преимущество своей техники лёгкого шага, становясь почти призраком. Двое сражались на равных.

Через одну палочку благовоний Чудак-Попрошайка Погоняющий Души почувствовал, что пора, сделал ложный выпад, оставил Сюн Бочуаня и, используя технику лёгкого шага, бросился в направлении, куда ушёл Сяо Цзянь.

Техника лёгкого шага Чудака-Попрошайки Погоняющего Души была превосходна, и вскоре он догнал Сяо Цзяня. Не говоря ни слова, он нанёс удар обеими ладонями прямо в Сяо Цзяня.

Он хотел забрать свёрток до прихода Сюн Бочуаня, поэтому использовал всю свою силу, все его приёмы были наступательными.

Сяо Цзянь, видя неблагоприятную ситуацию, с самого начала использовал изысканные приёмы Ладони Убийцы Бессмертных. Чудак-Попрошайка Погоняющий Души никогда не видел Ладони Убийцы Бессмертных, и на мгновение оказался в затруднительном положении, как «тигр, пытающийся съесть черепаху» — не зная, с чего начать.

Свёрток, висевший на правом плече Сяо Цзяня, сковывал некоторые его движения. После нескольких приёмов Чудак-Попрошайка Погоняющий Души сосредоточился на атаке его правого бока. Действительно, Сяо Цзянь с трудом справлялся, и свёрток чуть не соскользнул.