Глава шестнадцатая: Трое в пути

— Оба были потрясены: откуда в этом храме мог взяться ещё кто-то?

Тот мужчина крикнул: «Хочешь играть — выходи, не притворяйся призраком!»

— Я здесь, — ответил человек, вылезая из-под алтаря и садясь рядом с ними.

Сяо Цзянь невольно опешил: «Разве это не тот старый попрошайка с рынка? Как он оказался здесь раньше меня?»

Мужчина тоже был сильно напуган: «Я осматривал храм перед тем, как прийти, здесь никого не было. Когда и как этот вонючий попрошайка сюда пробрался? Чёрт возьми, это какая-то чертовщина!» Но он не подал виду и сказал: «Ладно, чем больше людей, тем веселее».

Старый попрошайка сказал: «Братец, похоже, ты тоже не простой человек. Давай не будем играть, как обычные люди».

Сяо Цзянь не обращал на это внимания и просто сидел, слушая их разговор.

Мужчина спросил: «Тогда как, по-вашему, мы будем играть?»

Старый попрошайка ответил: «Нас трое, и есть три игральные кости. Значит, по одной на каждого, бросим их вместе, как насчёт этого?»

Мужчина, будучи заядлым игроком, сразу согласился: «Хорошо! Но нужно уточнить, кто выигрывает: тот, у кого больше очков, или меньше?»

Старый попрошайка сказал: «Обычно играют на большее, а мы сыграем на меньшее».

Мужчина сказал: «Хорошо! А на что будем играть?»

Старый попрошайка, указывая на Сяо Цзяня, сказал: «Сыграем на этого младшего брата. Кто выиграет, тому и достанется этот младший брат. Как насчёт этого?»

Мужчина опешил, а затем громко расхохотался: «Ха-ха, интересно. Согласен!»

Сяо Цзянь, услышав это, сказал: «Это несправедливо. А если выиграю я?»

Старый попрошайка ответил: «Ты не выиграешь».

Сяо Цзянь сказал: «Раз я не могу выиграть, то я не играю».

Старый попрошайка ответил: «Боюсь, это не тебе решать».

Сяо Цзянь сказал: «Значит, вы, два старших, хотите воспользоваться моей юностью?»

Мужчина сказал Сяо Цзяню: «Малыш, старик просто шутит с тобой. Ладно, без шуток, мы играем. Если ты боишься, можешь не играть». Затем, повернувшись к старому попрошайке, добавил: «Раз уж вы человек знающий, давайте сыграем один раз на всё. Кто проиграет, пойдёт стоять под снегом за пределами храма».

Старый попрошайка взглянул на Сяо Цзяня и сказал: «Слово благородного мужа и четыре коня не догонят».

Сердце Сяо Цзяня ёкнуло. Он чувствовал, что эти двое были немного странными, но не мог понять, в чём именно заключалась их странность. Видя, что мужчина смотрит на него свысока, Сяо Цзянь почувствовал прилив гнева, раздал им игральные кости, и все трое сосредоточенно уставились на разбитую чашу.

Сяо Цзянь, по привычке, бросил свою кость первым.

Мужчина, щёлкнув большим и указательным пальцами правой руки, заставил кость закрутиться на дне чаши с жужжащим звуком.

Старый попрошайка же зажал кость между ладонями, потёр их, и кость, быстро вращаясь, полетела на дно чаши.

Сяо Цзянь, увидев это, понял, что сегодня он встретил настоящих мастеров.

Мужчина и старый попрошайка тоже втайне восхищались мастерством друг друга.

Спустя некоторое время игральная кость, брошенная Сяо Цзянем, остановилась на двух очках, что давало ему неплохие шансы на выигрыш.

А две другие кости, хоть и стучали друг о друга, продолжали жужжать и вращаться.

Спустя полпалочки благовоний, две кости наконец замедлились и остановились. Все трое, взглянув на них, переглянулись: оказалось, что верхняя сторона обеих костей была стёрта, и никаких очков на ней не было видно.

Сяо Цзянь был очень удивлён. Подняв кости, он увидел, что все шесть их граней были стёрты, и на какой бы стороне они ни остановились, очков не было бы видно. Он не знал, сделали ли это двое, когда держали кости в руках, или же грани стёрлись из-за слишком быстрого вращения.

Старый попрошайка сказал Сяо Цзяню: «Без очков — это меньше двух очков. Ты проиграл, так что нет ничьей».

Сяо Цзянь, глядя на две уменьшившиеся кости без очков, в отчаянии воскликнул: «Как это без очков — меньше двух очков? Без очков может быть и четыре, и шесть! Вы что, издеваетесь надо мной, потому что я ребёнок?»

Старый попрошайка сказал: «Значит, нет ничьей, продолжаем».

Сяо Цзянь спросил: «Продолжаем? Как мы можем продолжать, если костей больше нет?»

Мужчина поддакнул: «Верно, как продолжать?»

Старый попрошайка немного подумал, затем протянул руку к жареной курице, лежавшей на жаровне. Не обращая внимания на то, насколько она горячая, он оторвал большой кусок куриной ножки, насадил его на маленькую деревянную палочку и воткнул в пол перед мужчиной, не забыв сказать: «Пока не ешь». Затем он оторвал кусок от другой ножки, так же насадил его на палочку и воткнул в пол перед Сяо Цзянем, сказав: «Я, старый попрошайка, люблю куриную гузку, так что этот кусок оставлю себе». С этими словами он тоже насадил на палочку кусок куриной грудки вместе с гузкой и воткнул его перед собой.

Сяо Цзянь и мужчина не понимали, что он задумал, и не спешили есть курицу, лишь смотрели на старого попрошайку.

Попрошайка сказал: «Хорошо, начинается новая игра. Смотрите внимательно, кто выиграет, тот, на чью курицу первой сядет муха».

Мужчина, услышав это, хлопнул в ладоши: «Эта игра действительно очень интересная!»

Сяо Цзянь подумал: «Как ему только в голову пришла такая игра?» Он ничего не сказал, но, будучи подростком, нашёл это довольно забавным и вместе с ними сосредоточенно уставился на муху.

Но в этот момент жареная курица только что была снята с жаровни, от неё шёл пар, и муха не осмеливалась приблизиться. Она лишь облетела круг и приземлилась в стороне.

Все трое сидели неподвижно, не моргая, уставившись на муху.

В это время, когда кружили снежинки, еда остывала быстро. Вскоре пар над жареной курицей рассеялся.

Мужчина не выдержал и отогнал муху. Муха тут же взлетела, закружила над тремя кусками жареной курицы, но долго не хотела садиться.

Сделав несколько кругов, муха вдруг зависла над куском жареной курицы мужчины, но её крылья непрерывно махали взад-вперёд, словно она сопротивлялась какой-то силе.

Сяо Цзянь с удивлением наблюдал за этим и, воскликнув «Ого!», увидел, что мужчина сидит, скрестив ноги, его правая ладонь раскрыта, как веер из листьев рогоза, и лежит на бедре, а выражение его лица серьёзно.

Сяо Цзянь, конечно, понял, что мужчина направляет внутреннюю энергию в правую ладонь, используя технику «Липкого», и силой ладони притягивает муху, заставляя её пошатнуться.

Было видно, что муха не выдержит сопротивления и вот-вот опустится на жареную курицу мужчины.

Вдруг муха взмахнула крыльями, поднялась на несколько цуней (примерно 10 см) выше и переместилась в сторону старого попрошайки.

Сяо Цзянь взглянул на старого попрошайку и увидел, что его рот слегка приоткрыт и выдвинут вперёд, он непрерывно втягивает воздух, заставляя муху постоянно перемещаться в сторону. Похоже, сила всасывания ладони мужчины не могла сравниться с силой всасывания рта старого попрошайки.

Старый попрошайка втайне торжествовал, но мужчина внезапно убрал силу ладони, и муха тут же была втянута старым попрошайкой в рот и проглочена.

Мужчина не удержался и громко расхохотался, сказав: «Как насчёт этого раунда?»

Старый попрошайка, разозлившись от стыда, громко крикнул: «Третий раунд — состязание в боевых искусствах! Принимай удар!» С этими словами он применил технику захвата, целясь прямо в горло мужчины.

Мужчина тоже крикнул: «Отлично!» — и тут же нанёс удар ладонью. В мгновение ока они обменялись несколькими приёмами и быстро разошлись. Один крикнул: «Ладонь Усмиряющая Гору Сюн Бочуань!» Другой крикнул: «Чудак-Попрошайка Погоняющий Души Юнь Саньин!»