Глава 19

Император спокойно взглянул на стоящих на коленях Цзин Юй и Цинмэй, затем с доброжелательной улыбкой сказал:

— Принцесса благоволит к нашему Младшему Князю, это честь для нашей династии.

Затем он обратился к Цзин Юй:

— Найди время прийти во дворец и составить компанию Пограничной принцессе. Она прибыла издалека, мы должны проявить гостеприимство.

— Слушаюсь, Батюшка-Император.

Цзин Юй опустил голову и ответил с излишней почтительностью, но без малейшего намёка на близость.

Император махнул рукой, велев им встать, и равнодушно сказал:

— Хорошо, вставайте. Раз уж вы здесь, оставайтесь во дворце и поужинайте с нами.

Цзин Юй поспешно попросил:

— Отвечаю Батюшке-Императору, Юй'эр хочет сначала вернуться в резиденцию. У Юй'эр ещё нет никаких мыслей по делу о мошенничестве на экзаменах в Цзяннани, и я хотел бы вернуться и хорошенько всё обдумать.

Император пристально посмотрел на него и сказал:

— Стремление к развитию — это хорошо. Иди.

— Юй'эр откланивается.

— Ваша служанка откланивается.

Цзин Юй первым встал, Цинмэй последовала за ним. Они медленно отступили на значительное расстояние, прежде чем повернуться и направиться к Южным воротам.

Император пригласил Пятого Принца и Пограничную принцессу поужинать вместе во дворце Императрицы. После ужина Императрица оставила Пограничную принцессу для непринуждённой беседы, а Пятый Принц стал капризничать, желая вернуться в свой дворец. Император последовал за ним, чтобы заодно проверить его успехи в учёбе и проявить отцовскую любовь.

После проверки уроков Пятый Принц подскочил к Императору, прильнул к нему и капризно сказал:

— Батюшка-Император, у Сяо У есть маленькая просьба. Можно?

Император повернул голову, притворившись задумчивым, и с улыбкой спросил:

— Насколько маленькая?

— Вот такая маленькая.

Сказав это, Пятый Принц показал пальцами что-то настолько маленькое, что едва можно было разглядеть.

Император развеселился, тут же погладил Пятого Принца по голове:

— Говори. Я послушаю, насколько это маленькое дело. Слово правителя нерушимо, но и ты не должен просить что попало.

— Батюшка-Император, я хочу деревянного змея! — Пятый Принц тут же подскочил, размахивая руками. — Такого, чтобы человек мог летать на нём! Вжик! И лететь очень высоко!

— Это ты опять в тех книгах, что у твоего Старшего Брата, вычитал, — Император, прищурившись, неспешно поднял чашку чая и спокойно отпил.

Пятый Принц тут же скривил лицо в гримасе, подошёл ближе, чтобы польстить:

— Батюшка-Император, Сяо У очень хочет!

— Хорошо, — сказал Император. — Твой Старший Брат, должно быть, знает, как достать такие книги. Пусть он сделает тебе деревянного змея. Тогда и я приду посмотреть.

Пятый Принц тут же потерял интерес:

— Но лучшее дерево для деревянного змея растёт в Цзяннани, а Старший Брат совсем не может туда поехать! Говорите, что Старший Брат сделает мне, а сами просто отмахиваетесь! Совсем не любите Сяо У! Сяо У больше не любит Батюшку-Императора!

Спокойствие на лице Императора мгновенно исчезло. Рука, державшая крышку чашки и отводившая пар, замерла. Долго он ничего не говорил, прищурив глаза, его взгляд был полон величественной непредсказуемости.

Пятый Принц немного испугался, боясь, что сказал слишком много, сказав, что не любит отца. Но детское самолюбие заставляло его упрямиться и не склонять голову.

Долгое молчание.

Император поставил чашку и сказал:

— Деревянный змей, да? В следующий раз, когда учитель задаст задание, и ты хорошо ответишь, я велю прислать его. Сегодня ложись пораньше. Завтра вместо того, чтобы сопровождать Пограничную принцессу, лучше прогуляйся по Оживлённому рынку, переоденься в знатного юношу, возьми с собой охрану.

Глаза Пятого Принца тут же засияли, ему не терпелось броситься в объятия Императора и покапризничать. Весь страх, который он только что испытывал, тут же улетучился.

Император с усмешкой снова дал наставление и отправился обратно во дворец.

Выйдя из дворца Пятого Принца, Император тут же сбросил улыбку с лица. В его глазах появился ледяной блеск, отчего Евнух Шуй лишь дрожа следовал за ним, боясь, что даже его тяжёлое дыхание может стать преступлением.

Император спросил Евнуха Шуя:

— У него, значит, хорошие способности, да? Думал, что он действительно ничего не желает, но всё-таки не выдержал. Я думал, он сможет терпеть всю жизнь, а прошло всего несколько лет, и он не выдержал. В конце концов, он низкого происхождения, и всё, что он делает, тоже низко.

— Ваше Величество, Сдержите гнев!

Евнух Шуй, с трудом преодолевая страх, шагнул вперёд и дрожащим голосом попытался его успокоить.

Император холодно усмехнулся:

— Я ничуть не злюсь. Идём в Императорскую Библиотеку. Я просто жду завтрашней утренней аудиенции, чтобы посмотреть, какие способности он сможет проявить, чтобы я разрешил ему поехать в Цзяннань.

С полным гневом он вернулся в Императорскую Библиотеку.

Ночь прошла в полной тишине. Даже обычные шаги были тише обычного, словно боялись потревожить волю Императора, и никто не знал, чья голова может слететь.

Резиденция Князя, кабинет.

Цзин Юй взял кисть, развернул бумагу и начал составлять документ, обдумывая формулировки. Они не должны быть слишком очевидными, но и не должны быть совершенно непримечательными.

Слишком очевидные — потеряешь голову, непримечательные — будешь считаться бесполезным.

Внезапно он отложил кисть, его глаза засияли, и он с энтузиазмом предложил:

— Хочешь поехать со мной в Цзяннань? Говорят, пейзажи Цзяннани сильно отличаются от Имперской Столицы, повсюду красота, и горы, и воды прекрасны.

— Младший Князь, как вы думаете, почему Император позволил мне вернуться в резиденцию? — Цинмэй улыбнулась невинно. — Даже если это отцовская любовь, Младший Князь должен был подумать, насколько она искренна.

Цзин Юй сидел за столом, совершенно спокойный, словно вышестоящий, смиренно выслушивающий советы. Те проявления эмоций и намеренное скрывание чувств остались далеко позади.

— Закон Династии Цзин гласит: князья, принцы, получившие резиденции, и генералы при дворе, покидая Имперскую Столицу, должны оставлять близких родственников.

Для Младшего Князя, только если я останусь, Император будет спокоен.

— Если Младший Князь хочет добиться больших успехов в этой поездке в Цзяннань, только если я останусь.

Цинмэй опустила взгляд, серьёзно наставляя:

— Младший Князь должен беречь себя, быть осторожным во всём. Хотя вы далеко в Цзяннани, вопрос жизни и смерти всегда непредсказуем.

Цзин Юй поднял голову, глядя на Цинмэй, которая сосредоточенно размешивала тушь, и тоже серьёзно сказал:

— Я не хочу Поднебесную, но Цзяннань обязательно будет в моих руках.

— Тогда Цзяннань будет моей. Приезжай или уезжай, когда захочешь, только пожелай, и это возможно.

Цинмэй подняла брови и слабо улыбнулась, не выражая ни согласия, ни несогласия.

Цзин Юй нахмурился:

— Ты не веришь.

— Как же так?

Цинмэй покачала головой и сменила тему:

— На этот раз, встретившись с Пятым Принцем во дворце, а затем и с Императором, и учитывая, что Пятый Принц начал разговор, опасаюсь, что недоверие Императора стало ещё сильнее, чем прежде.

Но есть и хорошее: я встретилась с Императором вместе с Младшим Князем, и в глазах Императора я стала немного важнее, что увеличивает шансы Младшего Князя на успех в поездке в Цзяннань.

Цзин Юй вдруг отложил кисть, небрежно бросил наполовину написанный документ и встал, чтобы привести в порядок стол.

Цинмэй недоумевала:

— Что случилось? Плохо пишешь? Дай посмотреть.

Что касается дела о мошенничестве на экзаменах в Цзяннани в прошлой жизни, оно было настолько громким, что Цинмэй знала о нём немало и считала, что сможет дать несколько полезных советов.

Цзин Юй с мрачным лицом сказал:

— Пусть Цзяннань останется. Я и в этой Имперской Столице смогу получить то, чего хочу. В крайнем случае, я просто свергну тех, кто мне не нравится.

— Младший Князь, чем дальше на юг в Цзяннань, тем больше он похож на варварские земли, но Цзяннань всегда была местом, где рождались богатые купцы, что для вас очень выгодно.

— Как может Младший Князь просто сказать, что не поедет?

Цинмэй нахмурилась, в её голосе слышалось лёгкое раздражение.

Цзин Юй нерешительно спросил:

— Тогда ты будешь спокойно ждать в Имперской Столице, пока я не вернусь, да?

Цинмэй одарила его самой сияющей улыбкой, яркой, как солнце, словно способной осветить самые тёмные уголки. Она сказала:

— Конечно.

— Ты любишь меня?

Цзин Юй покраснел, его уши тоже покраснели, он был очень смущён.

Цинмэй на мгновение замерла, затем небрежно кивнула:

— Конечно.

Цзин Юй был очень недоволен и упрямо повторил вопрос, подчеркнув слово «любишь». Конечно, он хотел услышать не просто «конечно», а что-то другое…

— Люблю.

Цинмэй слабо улыбнулась и утвердительно кивнула.

Она опустила веки, словно полностью сосредоточившись на размешивании туши. Тушь стала густой, как и её настроение, эмоции никак не могли рассеяться.

Один человек, влюблённый в двух жизнях, так и не сказал ни слова о своей любви.

Слова, спрятанные в сердце, спрятанные так глубоко, вдруг вырвались наружу, тяжёлые, грозя вызвать слёзы. Она боялась, что они тронут только её саму.

Она лишь сказала: «К счастью, ты не знаешь».