Глава 16

Чжан Чжунцзин налил себе чашку чая, сделал небольшой глоток и с чувством произнёс:

— Резиденция Князя всё-таки отличается. Даже чай кажется особенно вкусным.

Слуга стоял рядом, всё ещё держа в руках стопку портретов девушек, и выглядел совершенно растерянным. Если он не ошибался, этот чай, кажется, привезли из резиденции Чжан. Кто же не знал, что в резиденции Младшего Князя всё было второсортным? Сколько ни ищи, ничего хорошего не найдёшь. Она и вправду не могла сравниться с резиденцией Чжан, которая считалась довольно богатой.

Пинъань поспешно подошёл, увидев Чжан Чжунцзина, и запыхавшись сказал:

— Господин Чжан, наконец-то я вас нашёл! Как вы оказались в заднем дворе? Младший Князь ждёт вас в кабинете, говорит, нужно обсудить важное дело.

Чжан Чжунцзин и слуга переглянулись, внешне спокойно согласившись. В душе они восхищались скоростью Цинмэй.

Только что она упомянула об этом, а там уже позвали, да ещё и лично пригласили его на обсуждение. Неужели Младший Князь так разозлился, что Цинмэй позвала его? Тогда ему придётся несладко.

Подумав об этом, он невольно застонал про себя.

Кабинет.

Чжан Чжунцзин вошёл, поклонился и сел.

Цзин Юй слегка постучал пальцами по столу.

Пинъань кивнул, поклонился и вышел, велев Тайной страже, скрывавшейся в темноте, рассредоточиться и присматривать за шпионами в резиденции, чтобы они не услышали ничего лишнего, иначе это может обернуться неприятностями.

Когда снаружи всё стихло, Цзин Юй немного подождал, затем не удержался и пнул ногой Цинмэй, которая сидела, свернувшись калачиком за столом, и выбирала книги. Он бросил на неё взгляд и сказал:

— Теперь ты понимаешь, что Внешняя красота не может заменить Внутреннее совершенствование? Не слишком ли поздно?

Цинмэй не обратила на это внимания, просто вскочила, нашла стул, села и с яркой улыбкой притворилась послушной.

Чжан Чжунцзин, увидев её, явно на мгновение замер, но быстро оправился от удивления. Его белый веер легко покачивался, и он оставался всё тем же человеком с улыбкой на лице.

Цзин Юй тихо фыркнул:

— Думаю, в следующем месяце Батюшка-Император пошлёт людей в Цзяннань для тщательного расследования дела о мошенничестве на местных экзаменах. Управа Имперской Столицы тогда очистила лишь поверхностные слои при дворе. Я намерен получить эту возможность отправиться в Цзяннань. Чжунцзин, скажи, какие есть способы?

— В следующем месяце? — Чжан Чжунцзин нахмурился. — Информация Младшего Князя надёжна? Надеюсь, это не чья-то ловушка.

Цзин Юй решительно заявил:

— Нет.

Чжан Чжунцзин замолчал. Не то чтобы у Цзин Юй не могло быть своих источников, но то, что он не мог рассказать о них даже своему ближайшему советнику, вызывало некоторое недовольство.

Цинмэй, прожившая жизнь заново и хорошо знавшая Чжан Чжунцзина, к тому же ещё не достигшая возраста, когда эмоции скрываются, сразу поняла его мысли. Она с улыбкой сказала:

— Господин Чжан, не сердитесь. Эту новость я сообщила Младшему Князю.

— О?

Чжан Чжунцзин с интересом спросил:

— Как же Чу Гунян получила эту новость? Насколько я знаю, Чу Гунян каждый день находится в Палате Литературы, а это не то место, где можно получать такие новости.

Цинмэй улыбнулась ещё более невинно и притворилась загадочной:

— Наблюдала за звёздами ночью.

При этих словах лица Цзин Юй и Чжан Чжунцзина сильно напряглись. Как же это было Поверхностно!

Цинмэй пришлось виновато сохранять невинную улыбку, стараясь выглядеть непринуждённо.

Нельзя же было сказать, что в прошлой жизни именно в это время Император начал масштабное расследование мошенничества на экзаменах в Цзяннани. Из-за этого погибло много людей, а Цзин Юй получил немало выгод и даже встретил того самого мужчину, который стал самым тёплым воспоминанием в короткой жизни Цинмэй. Поэтому она и запомнила это.

К тому же, в тех книгах, что продавались на рынке, если что-то нельзя было объяснить, стоило сказать «Наблюдала за звёздами ночью», и это сразу звучало очень внушительно.

Но почему же, когда она сама это произнесла, это выглядело так неубедительно?

Чжан Чжунцзин немного замялся, затем сказал:

— Не думал, что Чу Гунян ещё и астрологией занимается. Мне, право, стыдно.

Его лицо было совершенно серьёзным, что ничуть не уступало Поверхностности фразы Цинмэй о Наблюдении за звёздами.

Цинмэй приняла серьёзный вид и сказала:

— Завтра Младший Князь будет на утренней аудиенции. Думаю, Император сам об этом заговорит. Тогда и узнаем, правда это или нет. А сейчас давайте обсудим, как Младшему Князю воспользоваться этой возможностью.

— Поездка в Цзяннань — дело нешуточное, — задумчиво сказал Чжан Чжунцзин. — К счастью, Цзяннань пока не является особо важным регионом для Династии Цзин, там всегда было много волнений. Если Император намерен навести порядок, то лучше всего начать с дела о мошенничестве на местных экзаменах. Однако отправиться в Цзяннань — значит получить Реальную власть. Не говоря уже о том, насколько велика эта власть, Младший Князь с начала своей службы при дворе занимал лишь Номинальную должность в Министерстве ритуалов. Этот шаг от Номинальной должности к Реальной власти подобен переходу через Небо.

В комнате царила тишина. Хотя все понимали эти слова, произнесённые вслух, они звучали слишком Реалистично, даже жестоко. Это было самым большим препятствием для них.

Цзин Юй сказал:

— У Второго Брата в последнее время много неприятностей при дворе. Думаю, если он узнает об этой новости, то тоже захочет воспользоваться случаем, чтобы отличиться и произвести хорошее впечатление на Батюшку-Императора.

— Почему бы не позволить ему сначала выступить, а затем я выражу готовность отправиться в Цзяннань, чтобы разобраться с этим Беспорядком? Уверен, Батюшка-Император заколеблется.

— Беспорядок…

Цинмэй тихо пробормотала. Она слышала о Втором Принце в прошлой жизни. Он действительно был мастером по созданию Беспорядка. Но нельзя сказать, что у него совсем не было мозгов. Вероятно, придётся действовать исподтишка.

Чжан Чжунцзин немного подумал и сказал:

— Младшему Князю, возможно, придётся попросить помощи у Пятого Принца. Одного колебания недостаточно, чтобы дело сдвинулось с места. Но если Пятый Принц сможет заговорить в вашу пользу, то поездка в Цзяннань для Младшего Князя будет решена.

— Пятый Принц? — Цинмэй нахмурилась. Пятый Принц ещё не достиг возраста, чтобы присутствовать на заседаниях, он принадлежал к Внутреннему дворцу и не имел права вмешиваться в политику.

Цзин Юй бросил на неё взгляд, вспомнив, как она обещала стать его учителем, а затем исчезла на три года. Он невольно злобно сказал:

— Батюшка-Император специально разрешил Сяо У слушать в Внутренних покоях, чтобы он набирался опыта. Ты же умеешь Наблюдать за звёздами ночью, почему же этого не увидела?

В его словах сквозила ирония, он ни в чём не уступал.

Сердце Цинмэй ёкнуло. Она подняла глаза и посмотрела на него. Человек из этой жизни и человек из прошлой жизни слились воедино. На мгновение она словно потеряла счёт времени, и в её душе осталась лишь боль.

Цзин Юй на мгновение замер, затем недовольно спросил:

— Что случилось?

Такой Цинмэй он не знал, и это вызывало у него дискомфорт.

Цинмэй медленно покачала головой, и на её лице тут же расцвела улыбка:

— Младший Князь прав. Похоже, мои способности ещё слабы. Младший Князь, отправляясь в Цзяннань, помогите найти нескольких известных Прорицателей, пусть Цинмэй поучится у них. В будущем, может быть, я стану Женщиной-Чжугэ Лян.

Цзин Юй бросил на неё взгляд, затем повернулся к Чжан Чжунцзину и сказал:

— Второй Брат увлечён Женской красотой и неразборчив в связях. Недавно Сяо У несколько раз упоминал мне, что Батюшка-Император недоволен этим. Почему бы не начать разбираться с этим Беспорядком с Женской красоты? Говорят, Цзяннань — место, где рождается много красавиц.

Чжан Чжунцзин кивнул:

— Я приму это к сведению.

— Нельзя, — возразила Цинмэй, обращаясь к обоим. — Отправляясь в Цзяннань, Господин Чжан должен оставаться рядом с Младшим Князем. Будет много возможностей быть замеченным посторонними. Если Господин Чжан сам займётся этим, то в случае чего… Лучше поручить это Пинъаню, пусть он найдёт кого-то, кто совершенно не связан с резиденцией.

Цзин Юй кивнул:

— Хорошо.

Чжан Чжунцзин немного удивился. Если он будет рядом с Цзин Юй во время поездки в Цзяннань, то станет не просто Советником. В будущем ему не придётся опасаться казни после достижения успеха.

Он не совсем понимал, подумала ли эта женщина об этом, чтобы ограничить его и сделать так, чтобы он был полностью связан с Цзин Юй, а также чтобы в будущем он не мог предать Цзин Юй ради самосохранения. Ведь собаку, которая кусает своего хозяина, как бы хороша она ни была, больше никогда не будут использовать.

Чжан Чжунцзин улыбнулся шире, скрывая свои тёмные глаза под веками, чтобы не выдать себя.

У Цинмэй не было времени думать о том, что сейчас думает Чжан Чжунцзин. Она лишь давала Цзин Юй указания на завтрашнюю утреннюю аудиенцию:

— Младший Князь, завтра на утренней аудиенции, если Император заговорит о поездке в Цзяннань, просто сделайте вид, что колеблетесь, но не слишком явно, чтобы другие не перехватили инициативу.

— О чём ты беспокоишься?

Цзин Юй был немного расстроен, ему постоянно казалось, что его считают ребёнком. Он ведь так хорошо справлялся, разве не было всё отлично, когда её не было рядом три года?

Но, глядя на её яркую улыбку, он не мог заметить ничего необычного.

— Героическое спасение Императора Младшим Князем, возможно, пробудило у Императора слабую отцовскую любовь, но скорее всего, это вызвало настороженность. Ведь бесполезный принц, за которым постоянно наблюдали, вдруг вырос таким, что превзошёл всех остальных принцев. Любой, кто носит титул Императора, вероятно, вынужден будет остерегаться его.

Цинмэй вздохнула, редко принимая вид учителя.

— К тому же, Младший Князь ещё и ранил себя, и ему потребовалось несколько дней, чтобы поправиться. Когда это Младший Князь стал таким импульсивным? Разве он не должен был обдумывать свои поступки? Отец и я зря вас наставляли.

Цзин Юй тут же покраснел, затем холодно сказал:

— Ты ещё смеешь говорить? Кто это не сдержал обещание и не общался со мной три года?

Цинмэй открыла рот, но в конце концов уступила:

— Хорошо, я виновата. Я слишком талантлива, и Император просто не мог не заметить меня.

Что это за вынужденное самовосхваление?

Видя такую атмосферу, Чжан Чжунцзин смутился, поспешно кашлянул и, встав, попрощался:

— Младший Князь, я пойду найду людей, чтобы тайно передать новость о том, что Император собирается отправить людей в Цзяннань для расследования мошенничества на местных экзаменах, людям Второго Принца. Пусть они готовятся заранее.

Цзин Юй сердито взглянул на него.

Чжан Чжунцзин благоразумно поспешил прочь.

Слуга, ждавший снаружи, поспешно доложил, что уже отнёс портреты в комнату Цинмэй.

Чжан Чжунцзин кивнул, уголки его губ изогнулись в улыбке, словно весенний ветерок.

Чу Цинмэй, да?

Становится всё интереснее. Она так заинтриговала его. Неглупая женщина всегда интереснее глупой.

Цинмэй и Цзин Юй долго смотрели друг на друга. Цинмэй глубоко вздохнула, встала, встала на цыпочки, подняла руку и легонько погладила его по голове:

— Пойди пораньше поговори с Пятым Принцем, чтобы не было поздно и Император не заподозрил неладное. Это будет плохо.