Глава 9

Наконец, занятия в Академии Наследника Престола закончились.

Цзин Юй послушно поклонился Учителю Ли и принцам на прощание и, не задерживаясь, покинул дворец.

Всё равно во дворце не нашлось бы никого, кто хотел бы его удержать.

Он вернулся в Резиденцию Младшего Князя.

Двор по-прежнему был пуст и уныл. Редкие слуги небрежно кланялись. Картины, где кто-то с нетерпением ждёт его возвращения, как он надеялся, не было. Радостное предвкушение, мелькнувшее в глазах Цзин Юй, мгновенно угасло, и он снова превратился в того маленького взрослого, который любил стоять, заложив руки за спину.

Управляющий Княжеской Резиденцией, увидев его, не удержался и сказал:

— Младший Князь, Чу Гунян сама приготовила много еды в столовой. Не знаю, как там сейчас. Не желает ли Младший Князь пойти посмотреть?

Глаза Цзин Юй заметно посветлели. Словно оказывая милость, он произнёс:

— Пойдём.

На лице Управляющего Княжеской Резиденцией появилось тайное удовлетворение. Во всей этой резиденции он был единственным, кто служил Цзин Юй ещё в его прежнем дворце. Жизнь этого ребёнка вызывала искреннюю жалость, и было так редко видеть у него такие противоречивые эмоции, которые делали его похожим на обычного ребёнка.

Он легко зашагал вперёд. Столовая была совсем рядом.

Толкнув полуоткрытую дверь, он увидел Цинмэй, которая наклонилась над столом, расставляя посуду. Комната была ярко освещена, и Цзин Юй почувствовал тепло. За прошедшие десять лет никто никогда его не ждал.

Он вернулся, весь в дорожной пыли. А она ждала у порога со светильником.

Цинмэй улыбнулась:

— Младший Князь вернулся?

Цзин Юй кивнул и сел за стол.

Цинмэй сначала налила ему миску супа, а затем протянула красное яйцо, её глаза изогнулись полумесяцами:

— Младший Князь, похоже, забыл, что сегодня его День рождения. Отец говорил, что в День рождения нужно приготовить Красные яйца и раздать в резиденции, чтобы все знали о радостном событии хозяина.

День рождения?

Лицо Цзин Юй напряглось. Он ничего не сказал, лишь взял яйцо, отложил его в сторону и равнодушно произнёс:

— Давай есть. Дни рождения не всегда радостные события, в этом нет необходимости.

— День рождения Младшего Князя — величайшая радость для Резиденции Князя.

Цинмэй ответила серьёзно и передала остальные Красные яйца стоявшему рядом управляющему:

— Пожалуйста, управляющий, раздайте их, пусть и в резиденции будет немного шума.

Управляющий Княжеской Резиденцией радостно воскликнул «Ай!» и вышел.

Цзин Юй бросил на неё взгляд, но промолчал. В душе у него было невыразимое смятение, а затем он злобно подумал про себя: если останется много Красных яиц, он прикажет всем этим неблагодарным слугам убираться вон, чтобы стало спокойнее.

Видя, как Цзин Юй молча ест суп, Цинмэй немного смущённо сказала:

— Я никогда не устраивала Дни рождения для других и не знаю правил. Младшему Князю придётся пока потерпеть. Император всё ещё следит за резиденцией, нельзя устраивать пышных празднеств, прошу Младшего Князя также проявить терпение.

— Хватит, — нахмурился Цзин Юй. — Неважно, есть это или нет. Впредь занимайся делами резиденции сама, не нужно мне докладывать.

Цинмэй согласилась и опустила голову, продолжая есть.

За столом сидели всего лишь двое детей: одному только что исполнилось одиннадцать, другой было восемь с небольшим, но их разговор был тяжёл, как гора. Вероятно, даже взрослые из простых семей не говорили так.

Но для них это было привычным делом, они чувствовали себя как рыба в воде.

Каждый раз, когда Цинмэй смотрела на это со стороны, её сердце сжималось от боли.

Закончив есть, Цзин Юй с явным отвращением съел несколько палочек Лапши долголетия, как сказала Цинмэй, и ушёл в кабинет готовиться к её вечернему уроку.

По обыкновению, Цинмэй сначала расспросила о том, что произошло днём в Академии Наследника Престола. Услышав о визите Императора и его испытании через Пятого Принца, она похолодела.

Глядя на то, как Цзин Юй мучительно выводит иероглифы, она тихо вздохнула со смесью облегчения и беспомощности:

— К счастью, Младший Князь пишет так плохо.

Цзин Юй, услышав это, рассердился:

— Если бы я с самого начала поступил в Академию Наследника Престола, разве такая Маленькая Девчонка, как ты, имела бы для меня значение?

В его словах сквозила колкость.

Цинмэй серьёзно сказала:

— Младший Князь, вы не посещали Академию Наследника Престола, но ещё до того, как мой отец был назначен вашим учителем, вы уже читали книги и даже дерзили Императору. Как, по-вашему, Император должен был об этом думать? Зачем, по-вашему, Император велел вам поступить в Академию и в первый же день лично пришёл посмотреть?

Выражение лица Цзин Юй стало серьёзным, он не нашёлся, что ответить.

Цинмэй взяла со стола бумагу и указала на несколько ужасно написанных иероглифов, которые Цзин Юй только что вывел:

— Почерк Младшего Князя дал Императору намёк: Младший Князь ничему толком не научился, так, по мелочи, и не представляет угрозы. Если бы Младший Князь писал хорошо, сегодня было бы опасно.

Низкое происхождение, юный возраст, глубокий ум — Его намерения заслуживают наказания.

Именно эти слова в прошлой жизни были сказаны в адрес Цзин Юй, что и заставило его в гневе тайно захватить Военную власть. В конце концов, почти вся реальная власть в Династии Цзин оказалась в его руках.

Кто бы мог подумать, что он всего лишь хотел стараться изо всех сил, чтобы тот высокомерный Император взглянул на него хоть раз, а в итоге получил лишь клеймо «Его намерения заслуживают наказания».

Цинмэй подумала, что, по крайней мере, в этой жизни нельзя допустить, чтобы сердце Цзин Юй снова было ранено.

— Младший Князь, впредь практикуйте письмо в резиденции. В Академии Наследника Престола нельзя показывать истинный уровень, но и стоять на месте тоже нельзя. Меру Младшему Князю придётся определить самому.

Сказав это, Цинмэй выбежала и через некоторое время вернулась, таща большую корзину книг. Встретившись с ним взглядом, она лучезарно улыбнулась.

— Это подарок Цинмэй Младшему Князю на День рождения. Младшему Князю нужно хорошенько их прочитать и понять.

Цзин Юй уставился на корзину с потрёпанными книгами, его лицо потемнело, как дно котла. Он никогда не видел, чтобы на День рождения дарили кучу старых книг. Но, учитывая, что это был его первый подарок на День рождения, он решил смириться. В конце концов, он был Младшим Князем, какое-то достоинство у него должно было быть.

Предвидя его недовольство, Цинмэй заискивающе улыбнулась:

— После сегодняшнего события подозрения Императора не исчезнут полностью. Младшему Князю следует изменить своё поведение. Гордость — это незнание меры, сдержанность — это расчётливость. Всё не то. Лучше уж Вести себя несдержанно, быть Легкомысленным до конца, а затем ждать подходящего момента, чтобы Император счёл Младшего Князя способным нести большую ответственность и сам даровал вам Военную власть.

Цзин Юй понимал, что она говорит, но сразу так поступить не мог.

Цинмэй показала зубы в улыбке:

— Смеяться, понимаешь? А Легкомысленный — это значит заигрывать со служанками и тому подобное, очень просто. В книгах говорят, интерес к женщинам — мужская природа. Младший Князь юн, но ведь он тоже мужчина, не так ли?

Цзин Юй молча уставился на неё.

Цинмэй выглядела беспомощной. В прошлой жизни он так хорошо это делал, почему в этой стал таким серьёзным? Что вообще происходит?

Она порылась в памяти, пытаясь вспомнить, каким легкомысленным и ветреным он был в прошлой жизни. Вспомнить-то вспомнила, но, встретившись с его тёмными бездонными глазами, Цинмэй тут же струсила.

Заигрывать с Цзин Юй — это было так сложно, что, не то что прожив одну жизнь заново, но и прожив десять или двадцать, она всё равно осталась бы трусихой.

— Кстати…

Цинмэй неловко сменила тему.

— В резиденции слишком много шпионов, нельзя всех оставлять. Почему бы не воспользоваться случаем с Красными яйцами и не избавиться от некоторых? Те, кто не возьмёт Красные яйца, либо не сообразительны, либо слишком глупы, оставлять их бесполезно.

Цзин Юй кивнул, не выражая определённого мнения:

— Хм, умных оставить — это не вызовет подозрений. К тому же я не могу внезапно изменить свой характер. Почему бы не начать с резиденции, пусть эти шпионы помогут распространить некоторые слухи. Ведь Ложь, повторённая трижды, становится правдой, так можно Достичь двойного результата, приложив половину усилий.

Цинмэй была очень довольна. Она сама смогла стать такой проницательной, только прожив жизнь заново, а Цзин Юй только что исполнилось одиннадцать, но его ум уже был недосягаем для других.

Нынешний Император не умел разбираться в людях, неудивительно, что Династия Цзин в будущем будет повсюду сдерживаться внешними врагами, что и позволит Цзин Юй захватить Военную власть для защиты своей семьи.

— Значит, Красные яйца — это предлог, а настоящая цель — чистка в резиденции? — Цзин Юй уверенно посмотрел на неё, в его голосе слышалось лёгкое раздражение от того, что его чувствами могли играть. — Ты сама передала их управляющему, не боишься нажить врагов?

Цинмэй тихо и мягко рассмеялась, её глаза сияли:

— К счастью, я женщина. Меня ставят в один ряд с «Низкими людьми», и мне не нужно беспокоиться о том, веду ли я себя как «благородный муж» или нет.