Глава 18

Пятый Принц, который с самого утра спал, уткнувшись в каменный стол в Императорском саду, совершенно обессиленный и пуская слюни, проснулся от шума. Он протёр сонные глаза, повернул голову и увидел фигуру Цзин Юй. Тут же он полностью проснулся, вскочил и бросился за ним.

Он тут же прицепился к Цзин Юю, крепко обхватив его:

— Старший Брат, ты закончил дела? Тогда поиграй со Сяо У, хорошо?

Цзин Юй остановился, его лицо было мрачным:

— Слезай.

Пятый Принц очень неохотно отпустил его, послушно опустился на землю и потрусил за Цзин Юй, который шёл вперёд, опустив голову. За ним следовала Пограничная принцесса, а за ней — Четвертый Принц.

Длинная вереница людей, идущих по дворцу, стала зрелищем, на которое дворцовые служанки и евнухи спешили посмотреть.

Цинмэй поспешила остановить Цзин Юй, чтобы не усугубить ситуацию, и тихо взмолилась:

— Младший Князь, не капризничайте. Если потревожите Императора, будет плохо.

Цзин Юй остановился, бросил на неё взгляд и беспомощно сказал:

— Кто тут ведёт себя как ребёнок? То смеётся, то плачет. Ничего не могу с тобой поделать.

Сказав это, он тихо фыркнул и самодовольно повернулся к Пятому Принцу:

— Зачем ты за мной погнался? Ты уже прочитал все книги, которые оставил учитель?

Пятый Принц всё ещё был в шоке и обиженно прошептал:

— Поскольку я должен сопровождать Цичи эти несколько дней, Батюшка-Император специально освободил меня от занятий. Сяо Сыцзы может подтвердить.

— Какой ещё Сяо Сыцзы? Сколько раз я тебе говорил, это твой Четвертый Императорский Брат.

Цзин Юй нахмурился и привычно поправил его.

Пятый Принц поднял руку, обнял Четвертого Принца за шею, сильно сжал его, заставив покраснеть, и только потом отпустил, смеясь:

— Сяо Сыцзы даже не возражает, а Старший Брат просто зря беспокоится.

Цзин Юй поспешил освободить Четвертого Принца из его цепких лап. Четвертый Принц с рождения был слаб, к тому же его мать-наложница строго следила за его учёбой, что часто лишало его отдыха, и здоровье его никогда не было хорошим. Чем старше он становился, тем более хрупким выглядел.

Не дай бог, Пятый Принц его ещё больше повредит.

Пограничная принцесса свободно осматривала Цзин Юй и Цинмэй, затем гордо шагнула вперёд и сказала Пятому Принцу:

— Это и есть твой Старший Брат, о котором ты часто упоминаешь? Ничего особенного.

Пятый Принц, услышав это, тут же забеспокоился:

— Кто это сказал? Мой Старший Брат очень красивый, красивее… красивее даже Матери-наложницы.

Как только эти слова прозвучали, все были потрясены.

Пограничная принцесса вдруг сделала ещё один шаг, почти вплотную к Цзин Юю, так что их дыхание смешалось. Она пристально смотрела на него, её длинные ресницы трепетали.

Цзин Юй не шелохнулся, лишь нахмурил брови и лениво смотрел на неё. В его тёмных глазах словно собрались все звёзды, они были так ярки, что их свет заставил всех отступить, включая Пограничную принцессу.

Пограничная принцесса одарила его пылкой, как пламя, улыбкой, одной рукой придерживая плечо, склонилась в поклоне, её голос был ясным, как песня:

— Я Цичи, принцесса Пограничного государства. Третий Принц Небесной Династии, вы мне понравились.

В её словах сквозила гордость человека, вышедшего из песчаных бурь.

Брови Цзин Юй нахмурились ещё сильнее, его аура стала ледяной, температура вокруг опустилась до точки замерзания.

Пятый Принц молча отступил на несколько шагов, всё ещё не чувствуя себя в безопасности. Он взглянул на Цинмэй, стоявшую рядом с Цзин Юй, и, быстро сообразив, мгновенно переместился, чтобы спрятаться за ней, и тут же почувствовал себя совершенно спокойно.

Цичи с сомнением спросила:

— Ты не хочешь поехать в Пограничное государство?

Цзин Юй совершенно не обратил на неё внимания. Он просто схватил Пятого Принца, который прятался за Цинмэй, предупреждающе взглянул на него и тихо сказал:

— Хочешь деревянного змея?

Глаза Пятого Принца тут же загорелись, он непрерывно кивал.

— Я слышал, что в Цзяннани есть особый вид дерева, который лучше всего подходит для изготовления деревянных змеев, он очень лёгкий, проворный и прочный, — лениво сказал Цзин Юй.

Хотя Пятый Принц не разбирался в интригах, он был необычайно умён. Он мгновенно всё понял и капризно сказал:

— Тогда я попрошу Батюшку-Императора послать людей в Цзяннань за деревом.

Цзин Юй ничего не сказал, лишь кивнул, взял Цинмэй за руку и пошёл.

Цичи, конечно, не могла так просто отступить, она ещё не закончила говорить. Она поспешила за ними, перегородила дорогу и нерешительно, обиженно сказала:

— Если ты не хочешь ехать в Пограничное государство, тогда… тогда я останусь.

— Уйди с дороги, — холодно ответил Цзин Юй.

Цинмэй поспешно немного отвернулась, полускрывшись за ним, и напомнила:

— Она принцесса, принцесса.

— И что с того? — Цзин Юй повернул голову, его взгляд ярко остановился на Цинмэй, полный высокомерной гордости и немного детского упрямства.

Один хотел уйти, другой тянул, не отпуская. Один приложил все силы, другой намеренно уступал. В итоге остался лишь тупик.

Пятый Принц воспользовался случаем и медленно подошёл, опустив голову, его голос был приглушённым:

— Почему вы все хотите в Цзяннань? Второй Брат приходил ко мне вчера, просил поговорить с Батюшкой-Императором за него. Батюшка-Император больше всего ненавидит, когда я вмешиваюсь в такие дела. Вчера я рассердился и прямо ответил Второму Брату, что никому не буду помогать. Но и Старший Брат тоже говорит, что хочет поехать… Старший Брат, Цзяннань действительно так хороша? Лучше, чем Имперская Столица?

Когда он снова поднял лицо, оно уже было на грани слёз:

— Такое хорошее место… Если Старший Брат уедет, он не вернётся? Но… но Сяо У не может расстаться со Старшим Братом…

Цичи, стоявшая рядом, ничего не понимала. Голос был слишком тихим, и она не могла расслышать. Она хотела подойти ближе, но острый взгляд Цзин Юй остановил её, пригвоздив к месту, она не могла пошевелиться.

Цинмэй наклонилась, её улыбка была яркой:

— Как же так? Младший Князь ведь ещё должен привезти Пятому Принцу дерево для изготовления деревянного змея, разве нет?

Пятый Принц явно был обижен:

— Ты и есть Чу Гунян?

Тема сменилась так быстро, что Цинмэй на мгновение замерла, затем с улыбкой кивнула:

— Отвечаю Пятому Принцу, меня зовут Чу Цинмэй, я дочь бывшего Канцлера Чу Жу.

Пятый Принц надул губы:

— Кому какое дело, чья ты дочь? Это из-за тебя Старший Брат тогда так настаивал, чтобы забрать тебя, даже не играл со мной. Думаю, твоим словам можно верить, но…

Он всё ещё колебался:

— Батюшка-Император очень страшен, когда сердится.

Цинмэй ласково сказала:

— Пятый Принц хочет, чтобы Младший Князь добился заслуг? Если Младший Князь сможет поехать в Цзяннань на этот раз, он обязательно добьётся заслуг. Тогда Император взглянет на Младшего Князя по-новому, и, возможно, Пятый Принц сможет поехать в Резиденцию Князя. Дворцовые евнухи и служанки больше не будут тайно обсуждать Младшего Князя. Пятый Принц не хочет этого?

Пятый Принц подумал немного и утвердительно сказал:

— Я сейчас же скажу Батюшке-Императору о том, что Старший Брат едет в Цзяннань.

— Не спеши, — поспешно остановила его Цинмэй. — Подожди, пока Император пойдёт во дворец Пятого Принца, и скажи об этом, когда Император будет в хорошем настроении. Так Пятый Принц не будет бояться, что Император рассердится.

Пятый Принц непрерывно кивал.

Здесь собралась толпа людей, и кто-то из дворца уже доложил Императору.

Сегодняшнее заседание закончилось рано утром. Император неспешно шёл сюда.

Вся группа опустилась на колени и поклонилась.

Император бросил на них несколько взглядов и равнодушно спросил:

— Сегодня у вас счастливое событие? Все собрались здесь, во дворце, или вы готовитесь создавать группировки и заниматься партийной деятельностью?

Пятый Принц встал, подбежал к Императору и, прижимаясь к нему, капризно сказал:

— Я позвал Старшего Брата и Чу Гунян, чтобы они сопровождали Цичи. Сяо Сыцзы даже не разговаривает, а я уже устал говорить. Мы только что гуляли по Императорскому саду и устали, просто стояли и разговаривали. Эти слуги несообразительны, даже не догадались принести стулья. Я так устал стоять.

— Кто здесь сидит? Сам ведёшь себя неподобающе, а винишь подчинённых. Ты действительно подаёшь надежды (саркастично).

Император погладил его по голове, на словах ругая, но на лице у него было доброжелательное выражение.

Цинмэй смотрела на Цзин Юй, стоявшего впереди. Его спина была очень прямой. Он стоял на коленях, высокий и прямой, ни смиренный, ни высокомерный, с какой-то необъяснимой упрямостью, которая заставляла сердце сжиматься от жалости.

Оба принцы, как же можно так проявлять фаворитизм?

Цичи не нужно было кланяться, но она послушно придерживала плечо, склонилась в поклоне и громко произнесла с пылким очарованием:

— Император Небесной Династии, мне понравился ваш Младший Князь, но я ему ещё не понравилась.

— Поэтому я отправлю письмо моему отцу-королю, чтобы остаться здесь подольше, чтобы ваш Младший Князь влюбился в меня.

Такая смелость и непринуждённость… Цинмэй подумала, что даже прожив ещё десять жизней, она не смогла бы сказать такое.

Но, если подумать, это тоже хорошо. Изначально она лишь хотела подарить Цзин Юй мир и счастье. Если это будет Цичи, разве не лучше? Цичи не придётся умирать, ей не придётся чувствовать вину, и Цзин Юй тоже будет хорошо.