Тонкий бамбук (Часть 2)

— Я сам сочинил новую версию текста, назвал ее «Осенние гуси у пруда», и долго репетировал. Сегодня я осмелюсь представить ее перед Вашим Величеством.

Пение для других было лишь способом провести время или развлечься, но для Томоиэ это было скорее призванием.

Все при дворе знали, что придворный Томоиэ из дома Сандзё Мэйгэцу-ин, будучи юным и наивным, не отличался ни в литературе, ни в военном деле, и совершенно не имел способностей, чтобы нести бремя служения дому при дворе. Но у него был один исключительный талант, который завоевал сердце Императора.

Это было пение.

Выйдя из покоев Императора уже после полудня, Томоиэ, прижимая к груди несколько драгоценных фруктов, поспешно позвал слугу и на бычьей повозке помчался в сторону Годзё.

Нынешняя отрекшаяся императрица, мать Императора Кёгоку-ин, а также бабушка нынешнего Императора, в ранние годы получила титул Сюёмон-ин. Сейчас ей было за шестьдесят, она удалилась в свою резиденцию в Годзё, где ежедневно усердно молилась Будде и вела уединенную жизнь.

Нынешний Император был сыновне почтительным и часто вспоминал о престарелой Нёин. Каждые несколько дней, если он не мог навестить ее лично, он посылал кого-нибудь с подарками, чтобы справиться о ее здоровье.

Сегодня Томоиэ добровольно взялся за это поручение и спешил добраться до госё Нёин до заката.

Конечно, это было не потому, что Томоиэ был так усерден в делах, а по другой причине.

На осеннем пиру при дворе в прошлом году, когда и отрекшийся император, и нынешний император были в возрасте, когда ценится изящество и красота, они специально приказали придворным представить множество танцовщиц.

От министров до губернаторов провинций, каждый выбрал красивую и талантливую девушку, чтобы соревноваться в изяществе на ночном пиру.

В ту ночь осеннее небо было ясным, без единого облачка. Под сияющей осенней луной юные девушки порхали в танце, словно спустившиеся с небес бессмертные.

Отрекшийся император был очень доволен и тут же приказал всем танцовщицам остаться во дворце для службы.

Хотя все они служили императорской семье, их дальнейшая судьба различалась.

Особенно чиновники низшего ранга, такие как губернаторы провинций и чиновники ранга тайфу, рассматривали это как способ улучшить свою карьеру, соревнуясь в подкупе чиновников, ведающих делами гарема, чтобы устроить своих девушек в качестве придворных дам из ближайшего окружения отрекшегося императора или любимых Нёго.

А самая несчастная из этих танцовщиц была изначально отправлена во дворец своим приемным отцом, который был всего лишь губернатором провинции. Этот губернатор внезапно скончался от болезни через несколько дней после ночного пира.

Одинокая и беззащитная девушка, естественно, осталась без внимания. К тому времени, когда чиновники гарема вспомнили о ней, все вакансии придворных дам всех рангов во дворце уже были заняты. Так как у Сюёмон-ин старые слуги умирали, и ей было неудобно в повседневной жизни, ее отправили в Годзё, чтобы она служила престарелой Нёин, которая весь день молилась Будде.

Хрупкий осенний цветок был так незаметно брошен в уголок, куда не проникал лунный свет, и никто об этом не знал.

Кроме Томоиэ.

В день ночного пира его мысли были полностью заняты ею: ароматом, который исходил от ее легких рукавов, скользящих в ночном ветре, сияющей росой на цветах в ее волосах, и ее взглядом, который она бросила на него, а затем опустила, взглядом, полным нежности и обиды, как капли росы.

Он все время думал о том, куда она делась. Узнав о ее участи после долгих расспросов, он не мог уснуть и написал на поэтической записке наивные строки: «Луна так ясна в эту ночь, почему же осенний гусь один летит назад?»

Чернила на ее ответной записке были разной насыщенности, что позволяло догадаться о печали пишущей, которая прерывисто всхлипывала. Это было так трогательно, что разрывало сердце: «Осенний гусь, отбившийся от стаи, потерял путь домой, полная луна лишь добавляет печали».

Томоиэ не знал ее имени. После этого обмена стихами он в душе стал называть ее Осенний Гусь.

Сегодня, когда он пел песню «Осенние гуси у пруда» перед Его Величеством, перед его глазами мелькали лишь ее образы.

Томоиэ нанес визит Нёин, преподнес фрукты и передал приветствия от Императора. Когда он вышел из покоев Нёин, сумерки уже сгустились. Косой луч заходящего солнца очерчивал темно-красную полосу, а на другой стороне неба уже виднелись звезды.

Это было именно то время, когда, согласно старинным сказаниям, мужчина отправлялся на тайное свидание с возлюбленной.

Томоиэ подавил переполнявшие его волнение и нервозность, тихо прошел по узкой галерее и обошел к заднему двору, где жили служанки.

Такое поведение не было редкостью среди знатных мужчин, скорее, это было неизбежное испытание в жизни. Однако первое такое приключение и четырнадцатилетний возраст не позволяли ему вести себя спокойно и опытно.

Когда он тихонько подкрался к кичо, вокруг царила полная тишина. Томоиэ даже боялся, что его громкое сердцебиение будет услышано.

Он глубоко вздохнул, шагнул вперед и протянул руку к едва заметному свету свечи за кичо и к слабо доносящемуся аромату женской одежды.

Но едва его запястье поднялось наполовину, как снаружи послышались голоса. Дыхание Томоиэ перехватило. Воспользовавшись тем, что женщина в комнате еще не заметила его, он поспешно отступил под галерею, свернулся в тени, куда не доставал лунный свет, и посмотрел в сторону пришедших.

Сквозь тени деревьев, под нечетким лунным светом разной интенсивности, к ним медленно шел мужчина в эбоси.

На нем был белый нооси, почти сливающийся с лунным светом.

Это была резиденция Нёин. Приходящие сюда, даже высокопоставленные кугё, обычно носили полный придворный наряд с головным убором и поясом, ведя себя торжественно и смиренно. Этот же человек шел так неторопливо, в легкой одежде с расслабленным поясом, словно был кем-то чрезвычайно знатным.

Однако, если бы он был знатным человеком, его не окружали бы спереди и сзади слуги и оруженосцы, шумно расчищающие путь. Его одинокая фигура в лунном свете была настолько тихой, что казалась почти одинокой.

Кто он?

Он тоже пришел навестить Нёин?

Почему так поздно?

Томоиэ был настолько поглощен любопытством, что забыл о своем неловком положении, где он прятался, и невольно высунулся, чтобы посмотреть.

Только когда послышался голос другого человека, он понял, что полностью оказался в поле зрения пришедшего и ему некуда спрятаться.

Человек остановился в нескольких футах от него, выразив замешательство: «Ты новый слуга, который служит в этом Годзё-ин? Я тебя не видел».

Томоиэ понял, что не может спрятаться, и просто вышел в центральный двор, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Он низко поклонился и представился: «Ваш покорный слуга — Сандзё Томоиэ, этой весной я был назначен камергером и губернатором провинции Этидзэн. Сегодня я пришел в Годзё-ин по поручению Его Величества, а не служу здесь. Прошу прощения за беспокойство, господин».

— Сандзё, — задумчиво произнес тот человек. — Ты сын дайнадзона Сандзё? Средний советник Суэтоки — твой старший брат?

Томоиэ слегка нахмурился, в его голосе прозвучала нотка печали, но он все так же низко опустив голову ответил: «Именно так, ваш покорный слуга. Только мой отец, дайнадзон, скончался в прошлом году. Теперь старший брат — глава нашего дома».

Между ними наступила тишина. Томоиэ услышал, что собеседник долго не отвечает, и заколебался, стоит ли поднимать голову. Но тут он услышал очень тихий вздох, легкий и пустой, словно капля росы, упавшая с крыла цикады ранней осенью: «Вот как. Видимо, я давно не возвращался в столицу, раз так отдалился от дел при дворе. Как жаль, что мирские дела так непостоянны и стремительны, меняются в мгновение ока. Когда мой отец скончался, я был примерно твоего возраста».

Он не извинился, лишь так легко вздохнул, словно говорил о чем-то очень далеком.

Томоиэ все же не выдержал и поднял голову, чтобы внимательно рассмотреть собеседника.

Ему было около двадцати семи или двадцати восьми лет. Цвет его кожи, подчеркнутый одеждой и лунным светом, казался чистым и бледным, совершенно лишенным мирской суеты.

Его слова и выражение лица действительно выдавали отстраненность от бренного мира, придавая ему некую хрупкую и прозрачную, как стекло, красоту.

Эта неописуемая красота была достаточной, чтобы сгладить его внезапное и неуместное появление, словно этому человеку, вместо роскоши золотых лож, нефритовых столиков, алых башен и парчовых шатров, следовало находиться в такой старой резиденции, где лишь лунный свет был его спутником.

Томоиэ подавил эту странную мысль, не зная, как начать разговор. В этот момент другой голос, донесшийся со стороны центральных ворот, нарушил тишину, повисшую между ними: «Господин Уфу, вы приехали в столицу, даже не сообщив об этом. Это слуга госпожи Нёин передал весть. Приходить и уходить так тихо — это действительно заставляет старых друзей чувствовать холод в сердце».

Томоиэ широко раскрыл глаза, удивленный тем, что человек с таким необычным обликом оказался нынешним Удайдзином.

А только что прозвучавший голос тоже был несколько знакомым, и это не было приятным воспоминанием.

Громкий ответ Удайдзина тут же подтвердил предчувствие Томоиэ: «Внутренний министр занимает высокий пост и занят множеством дел. Как я, праздный человек, могу беспокоить вас?»

Неподалеку стоял Найдайдзин Тикудэн Канэцунэ, которого он недавно посетил вместе со старшим братом.

Эта неприятная тема брака снова всплыла в его сознании. Неизвестно почему, хотя Томоиэ совершенно не интересовался Ясуко из клана Сэккан-кэ, внезапная встреча с этим человеком на пути к тайному свиданию с возлюбленной вызвала у него необъяснимое смущение.

Все его прежнее волнение исчезло без следа. В этот момент он хотел только уйти отсюда, но, к его несчастью, Удайдзин как раз вовремя добавил: «Это губернатор Этидзэна Томоиэ, второй сын дома Сандзё. Хотя мы встретились впервые, его слова и выражение лица кажутся чистыми и милыми. В будущем он, возможно, пригодится двору. Внутренний министр, вам тоже следует больше выдвигать талантливых людей».

Тогда Канэцунэ, смеясь, подошел ближе: «Губернатор Этидзэна Томоиэ, мы уже встречались».

Томоиэ тут же низко поклонился: «Ваш покорный слуга был неосторожен и помешал беседе двух господ министров. Мое поручение выполнено, я сейчас же вернусь».

Он повернулся, чтобы уйти, но услышал, как Удайдзин сказал: «Ты что-то уронил».

Томоиэ обернулся и увидел, как тот неторопливо присел и нефритовыми пальцами осторожно поднял из земли благоухающий листок бумаги, медленно стер с него росу и протянул Томоиэ.

Томоиэ в полном отчаянии обнаружил, что это именно та рэнка, которую он приготовил для Осеннего Гуся. Он поспешно выхватил записку, прежде чем два министра с интересом успели прочитать написанное. Затем он услышал, как собеседник добавил: «Мы с внутренним министром еще должны навестить Нёин. Мы пойдем вперед. Раз ты закончил свои дела, можешь не спеша наслаждаться этим местом. Это мы, должно быть, тебя побеспокоили».

Томоиэ стоял на месте, сжимая рэнка, и безучастно слушал последние слова, которые Удайдзин бросил ему на прощание, повернувшись, чтобы уйти. Они были легкими, но казались тяжелее тысячи цзиней: «Мы еще не закончили разговор. Когда я потерял отца, я был примерно твоего возраста. Теперь самый важный для меня человек в мире — это госпожа Нёин. Она относится ко мне так же, как и к нынешнему Императору».