Глава 2

Глава 2

Вероятно, из-за «многочисленных прошлых проступков» принцессы, на кухне её резиденции теперь можно было найти только самые простые, даже немытые ингредиенты.

Нин Цзифэн очень умело разожгла огонь, поставила котелок греться, засучила рукава и принялась мыть и резать овощи.

— Так умело? — Шэнь Цзиньтан наблюдал за её действиями, находя это всё более забавным. — Натренировалась, пока воровала еду?

— Вроде того, — готовить Нин Цзифэн умела всегда, вот только здешний огонь разжигался с трудом, ей потребовалось много времени, чтобы научиться.

Она ловко нарезала лук и имбирь, мясо тоже было нарезано ломтиками подходящей толщины. Овощи привезли только днём, они были очень свежими.

Вскоре тарелка жареного мяса с овощами была готова. Выглядело блюдо обычно, но пахло очень ароматно.

— Другого я ничего не умею, так что придётся довольствоваться этим, — сказала Нин Цзифэн и потянулась за тарелкой, но сегодня она приготовила порцию на двоих, и тарелка была слишком полной. Она обожглась. — Ш-ш-ш!

Увидев это, Шэнь Цзиньтан подошёл и сам отнёс блюдо на маленький столик в углу кухни.

— Не знаю, куда они спрятали паровые булочки. Сделать немного супа с лапшой? — спросила Нин Цзифэн, так и не найдя основного блюда после долгих поисков.

— Хорошо, — глядя на деловитую, но организованную спину Нин Цзифэн, Шэнь Цзиньтан вдруг почувствовал облегчение, что в итоге выбрал именно это направление для побега.

Суп с лапшой был готов быстро. Нин Цзифэн достала из шкафа две пиалы и наполнила каждую до краёв.

На этот раз Шэнь Цзиньтан оказался проворнее и, не дожидаясь, пока Нин Цзифэн протянет руку, сам взял пиалы.

Они сидели друг напротив друга, прихлёбывая суп. Вдруг Нин Цзифэн опустила ложку: — Ты... помнишь, что сказал раньше?

— Помню. Ты спасла меня. В течение года я буду защищать тебя во всём.

— Тогда договорились, — Нин Цзифэн радостно щёлкнула пальцами. — Кстати, я так и не спросила, как тебя зовут.

Поколебавшись, Шэнь Цзиньтан ответил: — Шэнь Цзиньтан.

— Хорошее имя, — действительно, даже имя больше походило на имя главного героя, чем у того подонка Чжоу Цзиньюя, который был «снаружи нефрит, а внутри гниль».

— Ты не слышала обо мне? — Имя Шэнь Цзиньтан в нынешней Великой Нин должно было быть довольно известным, не так ли?

Нин Цзифэн на мгновение замерла: — Здесь тоже есть айдолы?

— А?

— А?

Они удивлённо посмотрели друг на друга. Шэнь Цзиньтан убедился, что она действительно не знает, кто он такой.

В конце концов, она принцесса, выросшая в глубине дворца. Неудивительно, что она не слышала о нём. Вероятно, её прежнее поведение слишком легко ввело его в заблуждение, заставив подумать, что она должна знать.

Он почувствовал необъяснимое разочарование.

— Среди императорских родственников нет никого по фамилии Шэнь.

Шэнь Цзиньтан опустил голову, отпил глоток супа и тихо усмехнулся: — Неудивительно, что не знаешь. В конце концов, я не такая уж важная персона.

— Просто родиться не в ту эпоху, — не зная почему, Нин Цзифэн услышала в его голосе нотки уныния и поспешила утешить: — В другую эпоху одного твоего лица было бы достаточно, чтобы свести с ума всех девушек.

— В какую эпоху?

— В эпоху, где правят развлечения.

— Эпоха, где правят развлечения? — Шэнь Цзиньтан слегка приподнял бровь.

— Роскошь, гедонизм, погоня за удовольствиями.

— Разве сейчас не так же? — Сказав это, Шэнь Цзиньтан слегка пожалел.

Как бы то ни было, эта четвёртая принцесса — родная дочь императора Великой Нин. Кажется, он слишком расслабился в её присутствии, совсем как тогда.

А та расслабленность обернулась самым тяжёлым предательством.

Шэнь Цзиньтан отложил палочки и пиалу, его взгляд постепенно стал холодным.

— Действительно, — но Нин Цзифэн совершенно не придала этому значения, — но всё же не совсем так. Сейчас государственная мощь не на высоте.

...

Шэнь Цзиньтан застыл.

Он подумал, что, возможно, он не слишком расслабился, а слишком много надумывает.

И правда, человек, который осмеливается запросто подобрать тяжелораненого незнакомца, не похож на интригана.

Однако, не слишком ли она беспечна?

Шэнь Цзиньтан посмотрел на неё, начиная сомневаться, как ей удалось благополучно вырасти в гареме до таких лет.

Может, она притворяется слабаком, будучи сильной?

— Не веришь? Посмотри на меня, принцессу целой страны. Если бы не пустая казна, разве выдали бы меня замуж за торговца, да ещё и за невежественного бездельника?

...

Это тоже не очень походило на тактику «притворяться слабаком, будучи сильным».

Шэнь Цзиньтан на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.

Видя, что он молчит, и подумав, что он не верит, Нин Цзифэн махнула рукой: — Ладно, забудь. Всё равно в ближайший год ты будешь моим личным телохранителем. Увидишь многое, со временем поверишь.

Чтобы выяснить, действительно ли эта девушка так неосторожна или же она притворяется, Шэнь Цзиньтан спросил: — Почему ты спасла меня? Не боялась, что я плохой человек?

Хм... как бы это объяснить?

Нин Цзифэн почесала голову. Не могла же она прямо сказать ему: «Все злодеи в книге, большие и малые, имели имена и фамилии, и выглядели подозрительно. Ты там вообще не появлялся, да ещё и красивее главного героя, так что ты не можешь быть плохим»?

Её бы приняли за дурочку.

И тем более нельзя было говорить: «Я спасла тебя, потому что ты очень похож на собаку, которую я раньше держала».

Это было бы слишком похоже на оскорбление.

— Ты так красиво выглядишь. Было бы жаль, если бы ты умер.

В итоге Шэнь Цзиньтан так и не смог её раскусить.

***

Насытившись, Нин Цзифэн встала, чтобы помыть пиалы. Она уже собиралась вымыть котелок, но обнаружила, что Шэнь Цзиньтан уже сделал это.

— Как же приятно иметь дело с сообразительным человеком, — Нин Цзифэн опустила рукава и показала ему большой палец.

Шэнь Цзиньтан поставил чистый котелок на место: — Ты каждый раз после тайной трапезы всё убираешь?

— Конечно, иначе меня раскроют. А если раскроют, придворные дамы из резиденции снова пойдут во дворец жаловаться на меня, и тогда пришлют людей из Палаты ритуалов читать мне нотации, — потушив свечу на кухне, Нин Цзифэн вывела Шэнь Цзиньтана из кухни, продолжая жаловаться по дороге, — ты даже не представляешь, насколько раздражают эти дурацкие правила...

Сегодня было пятнадцатое число, луна была полной и ярко освещала весь двор.

Шэнь Цзиньтан шёл рядом с ней, молча слушая.

Как давно он не смел и мечтать о таких мирных днях?

— Ой, кажется, я опять разболталась... — Нин Цзифэн неловко улыбнулась. С тех пор как она попала сюда, она чуть не задохнулась от сдерживаемых слов. — Я тебя не раздражаю?

Шэнь Цзиньтан уже хотел сказать «нет», но его снова перебили.

— Даже если раздражаю, это бесполезно. В течение года ты — мой человек. Потерпи немного, год пролетит быстро, и всё наладится.

Шэнь Цзиньтан подумал, что, возможно, ему будет трудно научиться с ней общаться.

— А ты, приютив меня, не боишься, что на тебя пожалуются?

— Разве ты не сказал, что будешь меня защищать? — Нин Цзифэн остановилась и повернулась к нему лицом. — Или ты обманул меня?

В её глазах отражался лунный свет, словно рябь на озёрной глади — спокойно, но не безмятежно.

Шэнь Цзиньтан был бессилен перед ней: — Да, я буду тебя защищать.

— Вот и славно, — подобрать его было действительно минутным порывом, но позже, ухаживая за ним, Нин Цзифэн многое обдумала.

Когда она только попала сюда, это был как раз момент первой небольшой ссоры между первоначальной владелицей тела и её дешёвым мужем принцессы. Нин Цзифэн воспользовалась ситуацией и предложила развод по обоюдному согласию, пытаясь пресечь в зародыше всё, что ещё не произошло.

К сожалению, хотя эта эпоха и допускала развод по согласию, пока муж не кивнёт, эта процедура была лишь формальностью.

Семья Чжоу с трудом превратилась из торговцев, которым не разрешалось носить золото и серебро, в императорских торговцев, которым было позволено пользоваться привилегиями класса чиновников-учёных. Всё это благодаря благородному статусу принцессы Яо Ся. Как они могли позволить этой золотой феникс покинуть их куриный курятник и вернуть их в прежнее состояние?

Поэтому Нин Цзифэн до сих пор вынуждена носить ненавистный титул невестки семьи Чжоу, а этот тип, Чжоу Цзиньюй, ещё и время от времени приходит досаждать ей!

Сначала она тоже собиралась отомстить, но, к сожалению, прежняя владелица тела была слишком мягкотелой. Теперь, что бы она ни говорила, если Чжоу Цзиньюй возражал, все бежали слушать его.

Поэтому, когда она спасла Шэнь Цзиньтана, её желание отомстить постепенно возродилось.

В конце концов, человек, который был так тяжело ранен, но смог встать с постели через пять дней, определённо не был обычным.

Она вполне могла использовать этот год, чтобы с помощью этого мужчины заставить семью Чжоу согласиться на развод, и пусть катятся туда, откуда пришли.

— Давай сразу договоримся, — вспомнив прежние обиды, Нин Цзифэн начала предупреждать, — в течение этого года, если я скажу «на восток», ты не смеешь идти на запад. И тем более не смеешь слушать других и идти против меня, особенно слова этого подонка по имени Чжоу Цзиньюй! Скажу тебе правду, я подсыпала яд в лекарство, которое ты пил. Противоядие есть только у меня, так что в этот год ты можешь слушать только меня.

Шэнь Цзиньтан давно уже проверил с помощью своей внутренней силы и убедился, что он вовсе не отравлен.

Теперь он был почти уверен: эта размахивающая когтями особа перед ним — всего лишь безобидный кролик.

Даже её блеф был каким-то вялым.

Кажется, заставлять её притворяться слабаком, будучи сильной, было бы для неё слишком сложно.

Видя, что он не обращает на неё внимания, Нин Цзифэн подняла руку, но, оценив высоту, слегка нахмурилась, подняла руку ещё выше и только тогда смогла похлопать его по плечу: — Эй! Ты слышал?

— Раз я обещал защищать тебя, естественно, буду слушать только тебя.