Глава 18

Глава 18

Только тогда лекарь заметил курильницу в комнате. Он подошёл, открыл её, помахал рукой, чтобы лучше почувствовать запах, и его старое лицо покраснело:

— Это благовоние называется «Благовоние для возбуждения страсти». Его очень любят зажигать в столичных кварталах развлечений.

Сказав это, лекарь почувствовал, что, возможно, сказал что-то не то, и поспешно добавил:

— Конечно, и простые горожане иногда покупают такие вещи, чтобы добавить немного пикантности дома.

Кончиком пальца Шэнь Цзиньтан потушил тлеющее благовоние и передал курильницу Люй И:

— Сохрани. Это улика.

Люй И мгновенно поняла замысел семьи Чжоу. Держа курильницу, она задрожала от гнева:

— Вы… вы… Великое неповиновение!

Шэнь Цзиньтан достал из-за пазухи фарфоровый флакончик и пару раз провёл им под носом Нин Цзифэн.

— Мы с принцессой муж и жена. Что такого неподобающего в подобных вещах между супругами? — раз уж намерения раскрыты, Чжоу Цзиньюй решил говорить начистоту и даже с некоторой уверенностью в своей правоте. — А вот вы, группа слуг, постоянно вмешиваетесь в дела хозяев. Неужели в резиденции принцессы даже такие элементарные правила не соблюдаются?

Нин Цзифэн очнулась как раз в тот момент, чтобы услышать эту фразу:

— Что, муж принцессы снова хочет устанавливать правила для моих людей?

Шэнь Цзиньтан помог ей сесть, оперев на изголовье кровати.

Проснувшись на этот раз, Нин Цзифэн почувствовала слабость во всём теле. Если бы не опора, ей было бы трудно даже сидеть.

— Люй И, что здесь произошло?

Люй И подошла к ней, на её лице всё ещё были видны следы слёз:

— Принцесса, они… они посмели дать принцессе снадобье!

Раньше из-за угла обзора Нин Цзифэн не видела Люй И. Только теперь она заметила на лице служанки раны, явно следы от ногтей.

— Кто это сделал?! Лекарь!

Лекарь, не смевший уйти без разрешения, поспешно подошёл:

— Какие будут приказания принцессы?

— Немедленно осмотри раны Люй И! Она молодая девушка, что если на лице останутся шрамы?! — То, что ей подсыпали снадобье, не вызвало у неё такого гнева, как то, что толпа людей издевалась над одной девушкой, да ещё и расцарапала ей лицо. Это было просто невыносимо!

Семья Чжоу молчала.

Нин Цзифэн снова холодно спросила:

— Кто это сделал?

К сожалению, она сейчас не могла встать, иначе обязательно отвесила бы каждому по пощёчине!

И жаль, что Шэнь Цзиньтан был мужчиной, ему было бы неуместно бить этих трёх женщин.

Повернув голову и увидев, что лекарь закончил обрабатывать раны Люй И, Нин Цзифэн сказала:

— Люй И, кто тебя расцарапал, сейчас же дай ему сдачи от моего имени!

Посмотрев на трёх женщин из семьи Чжоу, Люй И замялась.

— Чего боишься, я тебя прикрою! Ударить моего человека — всё равно что ударить меня по лицу. Не знаю, кто дал им такую невероятную дерзость!

Чжоу Цзиньюй, видя, что она твёрдо намерена отомстить, тут же достал дарованную императором поясную табличку.

Теперь Люй И тем более не осмеливалась действовать.

Люй И тихо сказала:

— Принцесса, мои раны — не такое уж большое дело. Не стоит из-за служанки навлекать на себя недовольство Его Величества. — Она знала, что означает императорская поясная табличка, и знала, что будет, если Чжоу Цзиньюй пожалуется на Яо Ся, обвинив её в неуважении к императору. Естественно, она не смела втягивать Яо Ся в неприятности из-за себя.

— Цзиньтан, помоги мне встать, — Нин Цзифэн почувствовала, что немного пришла в себя.

Она знала, что Люй И боится доставить ей хлопот, но она, Нин Цзифэн, меньше всего боялась хлопот.

Шэнь Цзиньтан помог ей спуститься с кровати и незаметно коснулся точки у неё на спине.

Нин Цзифэн внезапно почувствовала прилив сил. Ей больше не нужна была поддержка Шэнь Цзиньтана. Она сделала два широких шага вперёд, сначала выхватила поясную табличку у застигнутого врасплох Чжоу Цзиньюя, а затем подошла к трём женщинам.

— Я спрашиваю в последний раз, кто это сделал?

Госпожа Чжоу (мать) заслонила собой Чжоу Цзиньмэй. Юань Ии, быстро сообразив, шагнула вперёд и встала перед госпожой Чжоу (мать):

— Это я её расцарапала.

Юань Ии немного знала эту невестку: особа благородного происхождения, даже если ударит в ответ, будет не слишком больно. Если она возьмёт вину на себя вместо Чжоу Цзиньмэй, госпожа Чжоу (мать) наверняка будет ей благодарна.

Схватив её руку и взглянув на неё, Нин Цзифэн холодно усмехнулась и дала ей пощёчину:

— Эта пощёчина — чтобы ты знала: укрывательство наказуемо так же, как и само преступление.

Посмотрев на руки госпожи Чжоу (мать), а затем на руки Чжоу Цзиньмэй, Нин Цзифэн всё поняла.

Она оттолкнула госпожу Чжоу (мать) и влепила Чжоу Цзиньмэй две пощёчины — одну ладонью, другую тыльной стороной руки:

— Я называю тебя золовкой только из уважения к твоему статусу, а ты действительно возомнила себя хозяйкой? Ты не достойна поднимать руку на моих людей!

Госпожа Чжоу (мать) не ожидала, что у неё такая сила — она смогла оттолкнуть её одним движением.

Увидев, что её дочь ударили, и её лицо покраснело, госпожа Чжоу (мать) засучила рукава и бросилась вперёд, чтобы ударить Нин Цзифэн.

Однако, сделав всего шаг, она застыла на месте.

Нин Цзифэн с недоумением оглянулась на Шэнь Цзиньтана, словно хотела что-то спросить, но решила отложить это до ухода.

Повертев в руках поясную табличку, Нин Цзифэн сказала Чжоу Цзиньюю:

— Отец-император даровал тебе эту табличку, чтобы тебя не обижали снаружи, а ты без всякого стеснения пристрастился использовать её дома.

К сожалению, как ты думаешь, если отец-император узнает, что ты, используя эту табличку, подсыпал мне снадобье, намереваясь убить меня, что он выберет — табличку или меня?

Убить?

Когда это он хотел её убить?!

Чжоу Цзиньюй мысленно поразился её способности лгать не моргнув глазом и толщине её кожи.

— Когда это я хотел тебя убить? — Чжоу Цзиньюй понимал, что подсыпать снадобье с целью принуждения — это мелочь по сравнению с покушением на члена императорской семьи, поэтому поспешно объяснил: — Это всё потому, что матушка хочет внуков, вот и пришлось прибегнуть к такому крайнему средству.

Его самоуверенный тон вызвал у Нин Цзифэн приступ тошноты.

— Если госпожа Чжоу хочет внуков, пусть второй молодой господин Чжоу и вторая молодая госпожа постараются, — холодно сказала Нин Цзифэн. — Что касается старшего молодого господина Чжоу, он всегда может взять наложниц. В крайнем случае, есть ещё та, что зовётся Луной, и та, что зовётся Инеем.

Они будут только рады родить тебе, старшему молодому господину Чжоу, ребёнка. К сожалению, я не желаю…

— Это супружеский долг. Если принцесса не желает, я могу… — последние два слова он вовремя проглотил. Чжоу Цзиньюй опомнился, поняв, что чуть не попался на её удочку.

— Можешь что? — спросила Нин Цзифэн. — Может, мне помочь тебе договорить?

— Могу пойти к Его Величеству с жалобой!

— Что ж, муж принцессы может попробовать беспокоить отца-императора, который занят мириадами дел ежедневно, такими интимными вопросами, — Нин Цзифэн слегка улыбнулась. — Тогда, даже если я не потребую развода, наверняка найдутся те, кто пойдёт к отцу-императору и скажет, что я вышла замуж не за того человека, верно?

Чжоу Цзиньюй, не разбирающийся в придворных делах, был напуган.

Нин Цзифэн внезапно почувствовала слабость, словно все силы покинули её тело, и начала падать.

Закрыв глаза и приготовившись к боли от падения, Нин Цзифэн вдруг поняла, что её словно подхватили на лету.

Открыв глаза, Нин Цзифэн тут же покраснела.

Слишком… слишком близко!

В тот момент, когда она потеряла силы, Шэнь Цзиньтан подхватил её на руки и понёс к выходу.

Нин Цзифэн смотрела на лицо, которое было так близко, и не могла не позавидовать: «Как хорошо, даже пор не видно. А ресницы такие длинные, интересно, они пушистые на ощупь?»

Её рука внезапно появилась перед глазами и легонько коснулась его ресниц. Шэнь Цзиньтан почувствовал, как по коже головы пробежали мурашки, и незнакомое чувство охватило его.

Однако в следующее мгновение…

— Эх, неприятно трогать.

Люй И показалось, что странные розовые пузыри, которые только что появились вокруг принцессы и телохранителя Шэня, внезапно лопнули.