Глава 13

Глава 13

Шэнь Цзиньтан машинально подхватил упавшую на него девушку, чтобы она не ударилась.

Поскольку он слегка отклонился назад, Нин Цзифэн практически повисла на нём.

Из-за разницы в росте её лицо уткнулось ему в грудь.

Тук-тук… тук-тук…

А?

Почему у него так быстро бьётся сердце?

Нин Цзифэн слегка приподняла голову, пытаясь разглядеть выражение его лица, но из-за неудобной позы ничего не увидела, пока Шэнь Цзиньтан не обнял её за талию и не помог выпрямиться.

На его холодном бледном лице не было ни тени эмоций: — В следующий раз стой крепче.

— О… — Нин Цзифэн показалось, что его тон был немного странным.

Они оба отступили на пару шагов назад, и только когда между ними образовалось расстояние, Шэнь Цзиньтан сказал: — На сегодня, пожалуй, хватит.

— Хорошо, — как раз и Нин Цзифэн проголодалась. — Тогда пойдём обедать.

— Ты… иди первая, у меня ещё есть дела, — сказав это, Шэнь Цзиньтан развернулся и ушёл.

Хотя его спина выглядела высокой и прямой, Нин Цзифэн показалось, что он словно спасался бегством.

******

В день Праздника середины осени Нин Цзифэн с самого утра забрала карета, присланная из дворца.

У нынешнего императора было семь дочерей. За исключением седьмой, которая из-за давних дел её матери разгневала императора и была выдана замуж далеко, остальные принцессы вышли замуж в столице. Теперь, когда седьмая принцесса тоже вернулась, Праздник середины осени в этом году выдался на удивление оживлённым.

Титулы семи принцесс тоже были интересными: старшая носила титул Ми Хэ (Ищущая Лотос), вторая — Хэ Чу (Начало Лотоса), третья — Чу Яо (Начало Яшмы), поэтому четвёртая стала Яо Ся (Летняя Яшма); по аналогии, пятая носила титул Ся Юнь (Летнее Облако), шестая — Юнь Сянь (Облачная Добродетель), а седьмая — Сянь Юй (Добродетельный Дождь).

Нин Цзифэн подумала: «Это удобно для порядка, не запутаешься. Действительно простой и грубый, но хороший метод».

Кроме семи принцесс, пришли и три принца.

У нынешнего императора было всего три сына, все уже взрослые, но наследник престола так и не был назначен.

Хотя все жили в столице, Нин Цзифэн за всё это время, кроме Сянь Юй, никого из братьев и сестёр не видела.

К счастью, старшая принцесса первой поздоровалась, и Нин Цзифэн смогла по очереди поприветствовать остальных. «Подумать только, другие попаданки получают какую-нибудь систему, а я явилась сюда только с душой, больше ничего нет. Какое несчастье!»

Кроме матери Сянь Юй, прибыли и другие наложницы, родившие детей. Только император и императрица явились с опозданием.

— Ваши наложницы приветствуют Ваше Величество и Её Величество Императрицу.

— Ваши дети приветствуют отца-императора и матушку-императрицу.

После приветствий Нин Цзифэн последовала за остальными и села, намереваясь затеряться в толпе. В конце концов, она совершенно не знала здешних ритуалов, а Люй И в такой ситуации не могла ей подсказать.

В резиденции принцессы можно было капризничать сколько угодно, ведь это была её территория, но во дворце лучше было вести себя тихо.

Однако судьба распорядилась иначе.

— Яо Ся, почему ты не привела мужа во дворец?

? ? ?

Нин Цзифэн была в полном недоумении. Ни одна из семи принцесс не привела мужа во дворец. Почему спрашивают только её?

Проследив за голосом, Нин Цзифэн напрягла память, пытаясь сопоставить говорившую с теми, с кем только что здоровалась, и определила, что это была Ли Фэй, родная мать третьей и шестой принцесс.

В оригинале, кажется, упоминалось, что Ли Фэй всегда была не в ладах с императрицей. Ли Фэй была побочной женой, вышедшей замуж за императора ещё до его восшествия на престол, и считалась лучшей кандидаткой на роль императрицы. Однако после коронации императрицей стала другая женщина, которая за долгие годы завоевала глубокую привязанность императора.

«Значит, боится связываться с императрицей и выбирает цель полегче?»

Нин Цзифэн обдумала ответ и уже собиралась заговорить, как услышала голос императрицы:

— Ли Фэй, сколько тебе лет, а уже начала всё забывать? Во дворце никогда не было обычая приводить супругов на Праздник середины осени. Хотя Яо Ся в этом году только вышла замуж, нельзя же нарушать правила, не так ли?

Всё-таки Яо Ся считалась её приёмной дочерью, и нападки на неё были равносильны пощёчине самой императрице.

Поняв, что у неё есть защита, Нин Цзифэн вздохнула с облегчением. Однако эта тема была закрыта, но тут же возникла другая.

— Я слышала, что четвёртая старшая сестра и четвёртый зять живут в полной гармонии, как цитра и сэ, они известные любящие супруги. Неужели короткая разлука для них — словно три осени? — Говорила шестая принцесса, Юнь Сянь. Вероятно, она чувствовала, что её мать была уязвлена императрицей, и решила отыграться.

В конце концов, это был разговор между младшим поколением. Как бы ни была недовольна императрица, она не стала бы вмешиваться прямо на глазах у матери Юнь Сянь. Поэтому Юнь Сянь была уверена, что Нин Цзифэн придётся ответить на этот вопрос.

— О? Неужели у шестой младшей сестры и шестого зятя возникли разногласия? — Нин Цзифэн сделала удивлённое лицо. — Может, четвёртой сестре помочь вам помириться?

Юнь Сянь не ожидала такого ответа, её лицо помрачнело: — Что четвёртая старшая сестра имеет в виду?

— Если бы не было разногласий, с чего бы шестой младшей сестре задавать такой вопрос? Чувствует ли шестая младшая сестра, что разлука с шестым зятем — словно три осени? Если да, то и четвёртая сестра чувствует то же самое. Если нет, то и четвёртая сестра — нет. Только если у шестой младшей сестры и шестого зятя есть разногласия, она может не знать, будет ли четвёртая сестра чувствовать разлуку «словно три осени», верно?

Сянь Юй уже сталкивалась с острым языком и софистикой Нин Цзифэн, поэтому сейчас не удивилась. Глядя на то, как у остальных от удивления чуть челюсти не отпали, она почувствовала необъяснимую гордость, и прежнее чувство неполноценности из-за того, что только её мать не могла присутствовать, мгновенно рассеялось.

— Четвёртая, не сердись, — заговорила третья принцесса, Чу Яо, которая была на несколько месяцев старше Яо Ся и тоже была дочерью Ли Фэй, родной сестрой шестой принцессы Юнь Сянь. — Шестая просто хотела подшутить. В конце концов, раньше всем было очень интересно твоё замужество. Теперь, когда ты вышла замуж, сёстры стали реже видеться, и шестая сестра просто хотела поинтересоваться, как ты живёшь.

— Ах, вот оно что! — Нин Цзифэн улыбнулась ей. — А я уж подумала, что у шестой младшей сестры и шестого зятя что-то случилось. Хорошо, что всё в порядке. Когда в семье гармония, все дела процветают.

На самом деле, до них доходили слухи о недавних событиях между Яо Ся и семьёй Чжоу. Они, конечно, знали, что так называемые «гармония цитры и сэ» и «любящие супруги» были ложью. Юнь Сянь изначально планировала использовать это, чтобы уколоть Яо Ся, но она не знала, что нынешняя Яо Ся давно уже не та простушка.

«Подумать только, я, Нин Цзифэн, хоть и не участвовала в дворцовых интригах, но сериалы и романы смотрела и читала не зря. К тому же, до перемещения я и так была язвой с извращённой логикой».

У императрицы, кроме Яо Ся, которую играла Нин Цзифэн, был ещё один сын — нынешний второй принц. Он был единственным персонажем в оригинальной книге, кто действительно хорошо относился к Яо Ся, но, к сожалению, в итоге проиграл борьбу за престол третьему принцу, сыну наложницы Цзин Фэй.

Второго принца звали Нин Жуй. По имени можно было судить о надеждах, которые возлагал на него император. К сожалению, Нин Жуй, как и Яо Ся, был мягкотелым добряком.

Нин Жуй сказал: — Ешьте больше, не только разговаривайте.

Было видно, что он пытался сгладить ситуацию для Нин Цзифэн, но эффект был слабым.

Не сумев задеть её с первого раза, Юнь Сянь предприняла вторую атаку: — Раньше я слышала, что четвёртая старшая сестра ударилась головой, да так сильно, что очнувшись, даже хотела развестись. Сейчас уже лучше?

— Четвёртая сестра только сейчас узнала, что шестая младшая сестра так обо мне беспокоится, — Нин Цзифэн с «тронутым» видом взяла общими палочками кусочек блюда, которое Юнь Сянь больше всего не любила, и положила ей на тарелку.

Как и ожидалось, лицо Юнь Сянь стало чёрным, как у судьи Бао: — Четвёртая старшая сестра, я это не люблю.

— Ой, посмотри на память четвёртой сестры, — Нин Цзифэн левой рукой похлопала себя по лбу. — С тех пор как четыре… ой, нет, пять месяцев назад я ударилась головой, так и стала время от времени всё забывать. Казалось, уже поправилась, но вот, шестая младшая сестра напомнила, и память четвёртой сестры, возможно, снова вернулась к тому состоянию, вот я и забыла, что шестая младшая сестра это не любит.

Нин Цзифэн подумала: «Малявка, со мной тягаться? Вспоминать события пятимесячной давности — это же просто давать мне повод тебя высмеять».

— Кстати говоря, память у четвёртой сестры действительно стала плохой, — видя её смущение, Нин Цзифэн продолжила. — Когда я тогда ударилась головой, шестая младшая сестра навещала меня в резиденции? О, я без злого умысла, просто боюсь, что шестая младшая сестра приходила, а я не помню, и её доброта пропала даром.

— Пфф… — Кто-то рядом не сдержал смешок. Нин Цзифэн бросила взгляд краем глаза — кажется, это была пятая принцесса, Ся Юнь.

Ся Юнь, старшая принцесса Ми Хэ и старший принц Нин Цзин были детьми наложницы Цзин Фэй.

Лицо Юнь Сянь стало темнее тучи, а смех Ся Юнь был словно соль на рану.

Чу Яо не могла больше смотреть и вмешалась, чтобы выручить сестру: — Четвёртая младшая сестра, вот, съешь побольше рыбы, для ума полезно.

— Спасибо, третья старшая сестра, — фальшиво улыбнувшись, Нин Цзифэн сказала. — К сожалению, четвёртая сестра недавно немного поранилась, и лекарь велел мне поменьше есть таких «разжигающих» продуктов (фау).

Теперь даже лицо Чу Яо помрачнело.

Пытаться уколоть кого-то под видом заботы, а в итоге получить в ответ упрёк в том, что на самом деле ты о человеке совсем не заботишься — в этом дворце, где каждое слово нужно понимать между строк, Ли Фэй на этот раз потерпела сокрушительное поражение.

Императрица посмотрела на Нин Цзифэн с довольной улыбкой. Её прежнее формальное отношение начало немного меняться.

Возможно, эта дочь была не так уж и бесполезна.