Глава 6

Глава 6

Научиться ездить верхом оказалось действительно несложно, особенно на этой лошади Шэнь Цзиньтана, которая, казалось, обрела разум — такая она была послушная и смирная.

У лошади было изящное имя — Ханьюй. Сначала Нин Цзифэн подумала, что это кобыла, но, спросив, узнала, что это жеребец.

Нин Цзифэн ко всему относилась с недолгим энтузиазмом, и верховая езда не стала исключением. Научившись, она быстро потеряла интерес.

Небрежно натянув юбку и поправив одежду, она снова приняла вид барышни.

— Возвращаемся.

Солнце садилось, окрашивая небо в красные тона, словно тёплое пламя зимней ночи.

Нин Цзифэн сидела на лошади, а Шэнь Цзиньтан вёл её под уздцы, медленно направляясь к городу.

— Эй, я хотела сказать…

— Что? — Шэнь Цзиньтан слегка поднял голову. Солнечный свет падал на его лицо, будто наложив тёплый фильтр.

Нин Цзифэн легонько покачивала ногой от скуки: — Ты женат?

Лошадь тут же остановилась.

— Не хочешь говорить — не надо. Я просто так спросила.

Лошадь снова медленно пошла. Шэнь Цзиньтан, держа поводья, смотрел прямо перед собой: — Нет.

— О…

Всю оставшуюся дорогу они молчали.

Нин Цзифэн почувствовала, что, кажется, открыла дверь, которую не следовало открывать.

******

Не успев войти в ворота резиденции принцессы, Нин Цзифэн была остановлена.

Люй И, с покрасневшими от волнения глазами, стояла у ворот, оглядываясь по сторонам, и наконец дождалась её возвращения: — Принцесса, вы наконец-то вернулись!

— Что случилось? — Нин Цзифэн махнула рукой, давая знак Шэнь Цзиньтану помочь ей слезть с лошади, и, ведя служанку внутрь, спросила: — Ты чуть не плачешь, кто тебя обидел?

— Семья Чжоу… все из семьи Чжоу пришли, шумят, требуют видеть принцессу! Сейчас… сейчас они буянят в резиденции!

— Кто именно?

Ответ пришёл сам собой, ещё до того, как Люй И успела ответить.

Целая толпа членов семьи Чжоу во главе с госпожой Чжоу вышла из внутреннего зала. Зрелище было довольно внушительным.

Согласно описанию в оригинале, госпоже Чжоу было около шестидесяти, она опиралась на золотую трость, а её маленькие глазки были очень проницательными, вид у неё был весьма грозный.

Увидев Шэнь Цзиньтана рядом с Нин Цзифэн, и без того морщинистое лицо госпожи Чжоу сморщилось ещё больше.

— Слышала я, что принцесса средь бела дня, на рыночной площади, ехала на одной лошади с незнакомым мужчиной? Уж не знаю, может, я в силу возраста ослышалась.

Нин Цзифэн увидела, как при этих словах её и так морщинистое лицо стало ещё более складчатым, напоминая шкуру шарпея, и едва сдержала смех.

Прочистив горло, чтобы скрыть усмешку, Нин Цзифэн вскинула бровь: — О? Возможно, вы действительно ослышались, госпожа.

Обойдя семью Чжоу, выстроившуюся, словно гусиный клин, Нин Цзифэн направилась в дом, по пути жестом велев Люй И принести воды — она провела полдня на улице и ещё не успела выпить ни глотка, а эти люди уже налетели, как саранча, с обвинениями. Быстро же слухи распространяются.

Вероятно, поведение Нин Цзифэн было слишком высокомерным, и семья Чжоу ещё не успела к этому привыкнуть — ведь с тех пор, как Нин Цзифэн попала сюда, она, за исключением нескольких встреч во время скандала с разводом, старательно избегала их.

Младший брат Чжоу Цзиньюя, Чжоу Цзиньчэн, первым выступил вперёд: — Даже если ты принцесса, ты не можешь так пренебрежительно относиться к бабушке! Она и твоя бабушка тоже!

— О? Моя бабушка? — Нин Цзифэн крышечкой чашки осторожно отодвинула чайные листья, сделала глоток и полуоткинулась на подлокотник кресла с самым непринуждённым видом. — Моя бабушка сейчас мирно покоится в императорском мавзолее.

Шэнь Цзиньтан, накормив лошадь, вошёл как раз в тот момент, чтобы услышать эту фразу. Уголки его губ невольно дрогнули, но он тут же подавил улыбку.

Госпожа Чжоу, мать братьев Чжоу, отстранила Чжоу Цзиньчэна и сама вышла вперёд: — Раз уж ты вошла в семью Чжоу, то, даже будучи принцессой, ты теперь — член семьи Чжоу. А раз так, не должна ли принцесса уважать правила семьи Чжоу?

— Матушка… То, что я из уважения называю вас матушкой, не значит, что вы действительно моя мать и можете мне указывать, — Нин Цзифэн поставила чашку и принялась чистить личи со стола. Их только сегодня прислала Императрица, вероятно, в качестве компенсации после нравоучений. — В доме Чжоу, естественно, нужно следовать правилам семьи Чжоу, это правда. Но сейчас мы, кажется… в моей резиденции принцессы.

Лицо госпожи Чжоу изменилось: — Даже в резиденции принцессы, принцесса всё равно остаётся невесткой нашей семьи Чжоу и, естественно, должна соблюдать правила семьи Чжоу.

— И резиденция принцессы, и дом Чжоу — всё это земли моей Великой Нин. И люди в резиденции принцессы, и люди семьи Чжоу — все подданные моей Великой Нин, — не сумев очистить личи, Нин Цзифэн протянула фрукт стоявшему позади Шэнь Цзиньтану, чтобы он помог ей. — Не должна ли госпожа Чжоу также соблюдать ритуал между правителем и подданным моей Великой Нин?

Шэнь Цзиньтан ловко очистил личи, двумя бледными пальцами снял последнюю красную кожицу и поднёс прозрачную мякоть к губам Нин Цзифэн.

Семья Чжоу не ожидала, что эта женщина не только не признаёт своей вины, но ещё и на их глазах позволяет постороннему мужчине чистить для неё личи и кормить её прямо с рук!

Это было всё равно что получить пощёчину, да ещё и звонкую!

— Принцесса, в Великой Нин существует не только ритуал между правителем и подданным, но и ритуал между мужем и женой. Поступая так, принимает ли принцесса во внимание супружеский ритуал?

— Сначала правитель и подданный, затем отец и сын, и только потом муж и жена. Как ни посмотри, отношения правителя и подданного — на первом месте, верно? — Нин Цзифэн встала и подошла прямо к госпоже Чжоу. — Осмелюсь спросить, госпожа Чжоу, когда ваш сын проводил время в Павильоне Тёплых Ароматов, и это видели другие, принимал ли ваш сын во внимание ритуал между правителем и подданным?

Госпожа Чжоу замолчала.

Нин Цзифэн не удовлетворилась этим и продолжила, но на этот раз обращаясь уже ко всем: — Не то чтобы я вас презирала, но торговая семья — это всё-таки торговая семья.

Лица всех членов семьи Чжоу разом потемнели, почти сравнявшись с цветом неба за окном.

— Муж принцессы — мой муж, это правда, но он также и мой подданный. Ритуал между правителем и подданным требует верности; ритуал между мужем и женой требует любви. С точки зрения правителя и подданного, Чжоу Цзиньюй, проводя время в увеселительных заведениях, проявляет ко мне неверность. С точки зрения мужа и жены, это проявление бесчувственности ко мне.

Госпожа Чжоу смотрела на стоявшую перед ней девушку, которая была на полголовы выше неё, и застыла.

Это был совершенно другой человек!

Разве раньше она на всё не отвечала «хорошо, хорошо» и «да, да»?

— Раз уж муж принцессы первым проявил ко мне неверность и несправедливость, зачем мне соблюдать этот несуществующий «ритуал между мужем и женой»? — Нин Цзифэн решила, что на сегодня сказано достаточно и можно заканчивать. — Прежде чем обвинять других, сначала посмотрите, всё ли в порядке у вас самих. Ваш старший внук неверен и несправедлив, не стоит ли вам задуматься о себе? Ба-буш-ка.

— Принцесса остра на язык, простой женщине вроде меня действительно не переспорить ваше высочество, — вероятно, от злости голос госпожи Чжоу слегка дрожал. — Но как старшая родственница принцессы, прожившая на несколько десятков лет дольше вас, я хочу сказать вам одну вещь.

— Прошу вас, просветите.

— У всего есть причина и следствие. Принцесса сегодня ведёт себя так агрессивно, в будущем это обязательно навлечёт на вас беду из-за слов!

— Пфф… кхм-кхм-кхм… — Нин Цзифэн поперхнулась.

Люй И быстро подала ей чашку и похлопала по спине, чтобы она отдышалась.

Когда дыхание восстановилось, Нин Цзифэн сказала: — Верно, что посеешь, то и пожнёшь. Ваше возмездие — это я. Цзиньтан, проводи гостей.

Вообще-то, провожать гостей не входило в обязанности телохранителя, но Люй И вряд ли справилась бы с этой толпой скандалистов из семьи Чжоу. Поэтому Нин Цзифэн решила сразу поручить это Шэнь Цзиньтану. Если бы они не ушли добровольно, он мог бы вышвырнуть Чжоу Цзиньчэна так же, как и Чжоу Цзиньюя, и тогда остальные женщины ушли бы сами.

Однако на этот раз семья Чжоу, видимо, была слишком разгневана и, не нуждаясь в принуждении, тут же повернулась и ушла.

Старшая сестра Чжоу, Чжоу Цзиньмэй, которая за всё время не проронила ни слова, от злости даже взмахнула рукавами.

Когда все ушли, Нин Цзифэн с облегчением выдохнула: — Ка-айф!

Люй И тоже не удержалась: — Принцесса, вы сегодня так здорово им ответили! Раньше они вас обижали, а вы и слова в ответ сказать не смели. Люй И так за вас переживала! Сегодня принцесса наконец-то выместила злость и сбила спесь с этой семьи Чжоу, которая задирается, пользуясь чужой поддержкой!

— Это только начало, — Нин Цзифэн щёлкнула пальцами, провернула носком по полу, развернулась и пошла обратно доедать личи.

Увидев вернувшегося Шэнь Цзиньтана, Нин Цзифэн пододвинула к нему тарелку: — Почисти мне.

Хотя и с некоторым чувством беспомощности, Шэнь Цзиньтан молча принялся чистить для неё личи.

Люй И смотрела на них со стороны, и ей казалось, что что-то здесь не так, но она не могла понять, что именно. Пока в её голове не мелькнула мысль: «Вот если бы мужем принцессы был не Чжоу Цзиньюй, а телохранитель Шэнь, было бы хорошо».