Глава 5

Глава 5

— Что такого в том, чтобы вместе поесть?

Услышав это, Чжоу Цзиньюй чуть не взорвался от злости.

Она посмела сравнивать его с каким-то телохранителем!

Сянь Юй осторожно заметила:

— Не виделись несколько лет, а у четвёртой сестры, кажется, появилось много новых суждений.

— Люди всегда меняются, — Нин Цзифэн слегка улыбнулась и грациозно села. — Не всем так везёт, как седьмой сестре, которая смогла наставить мужа на путь к титулам и славе. У четвёртой сестры судьба не такая удачная. Твой зять — человек без больших амбиций, довольствующийся малым. Поэтому мне приходится обо всём беспокоиться самой.

Эта женщина!

Чжоу Цзиньюй чуть не раздавил чашку в руке.

Краем глаза заметив выражение его лица и движения, Нин Цзифэн почувствовала себя гораздо лучше:

— Что, муж принцессы согласен меня послушать и пойти учиться, чтобы сдать экзамены и добиться славы на службе?

— Принцесса шутит.

Чжоу Цзиньюй с громким стуком поставил чашку. Нин Цзифэн была очень довольна.

В оригинальном сюжете во время этой встречи Чжоу Цзиньюй совершенно не щадил лицо Яо Ся, из-за чего после Нового года на собрании принцесс её всячески высмеивали. Это даже стало на долгое время главной темой для шуток при каждой встрече принцесс.

***

Когда подали еду, Нин Цзифэн увидела, что Шэнь Цзиньтан всё ещё стоит позади неё, и сказала:

— Цзиньтан, садись.

Произнеся это, Нин Цзифэн вдруг ощутила странное чувство, будто она всё ещё в реальном мире и дразнит свою собаку, которую ничему нельзя было научить.

На этот раз не только у Чжоу Цзиньюя, но и у Сянь Юй выражение лица стало немного недовольным.

— Четвёртая сестра, что это значит?

— Седьмая сестра сказала, что угощает, но не уточнила, что можно привести только одного человека. Сестра самовольно привела ещё одного гостя, — Нин Цзифэн с улыбкой сказала. — Сестра так щедра, наверняка она не будет возражать?

Таких людей, как Сянь Юй, не напугаешь прямой конфронтацией, но они боятся лести.

После этих слов выражение лица Сянь Юй действительно смягчилось:

— Однако четвёртую сестру с детства так хорошо оберегали отец-император и матушка-императрица, она так добра сердцем и не знает коварства людского. Всё же стоит быть осторожнее, чтобы слуги не сели на голову.

Нин Цзифэн подумала про себя: «Вы, значит, знаете, что прежняя владелица была доброй? Почему же тогда, когда издевались над ней, вы об этом не помнили?»

Она подняла чашку и сделала глоток чая, скрывая выражение лица:

— Спасибо сестре за напоминание.

За едой у каждого были свои мысли, и Нин Цзифэн ела без особого удовольствия.

Седьмой зять и Чжоу Цзиньюй, как и ожидалось, нашли общий язык.

Хотя седьмой зять во всём слушался Сянь Юй, в душе он давно затаил обиду. Встретив Чжоу Цзиньюя, его истинная натура избалованного отпрыска пробудилась.

В оригинальном сюжете, после того как Сянь Юй намеренно стала потакать ему, седьмой зять вместе с Чжоу Цзиньюем целыми днями пропадали в кварталах развлечений. В конце концов, он умер во время близости, прямо на главной куртизанке Павильона Тёплых Ароматов.

Овдовевшая Сянь Юй чувствовала себя совершенно свободно. Она унаследовала состояние семьи мужа, получала императорское жалование и содержала целый двор фаворитов и актёров.

Хотя Нин Цзифэн не любила персонажа Сянь Юй, её финал и финал седьмого зятя показались ей довольно утешительными, особенно по сравнению с финалом Яо Ся и Чжоу Цзиньюя, который довёл её до перемещения во времени!

Прощаясь, Чжоу Цзиньюй был уже пьян и, потянув седьмого зятя за рукав, тихо бормотал:

— Муж седьмой сестры, в другой день... в другой день старший брат угостит тебя выпивкой, лучшим вином в столице!

Под присмотром Сянь Юй седьмой зять выпил немного. Сейчас, когда Чжоу Цзиньюй его держал, он не знал, что делать, и посмотрел на Сянь Юй.

Сянь Юй посмотрела на Нин Цзифэн:

— Оказывается, муж старшей сестры любит выпить. В следующий раз, когда приду в гости, сестра обязательно попросит своего мужа прислать мужу старшей сестры хорошего вина.

— Какая забота, — насколько сейчас был опозорен Чжоу Цзиньюй, настолько же Нин Цзифэн была довольна. Каждое его действие было соломинкой на спине верблюда её развода.

Поэтому чем больше Чжоу Цзиньюй позорился на людях, тем лучше.

Для Нин Цзифэн репутация не стоила и гроша, главное — собственное удовольствие.

Проводив Сянь Юй и седьмого зятя до кареты, Нин Цзифэн посмотрела на Чжоу Цзиньюя, который шатался у входа, поддерживаемый слугой ресторана. Сев в свою карету, она подозвала Шэнь Цзиньтана:

— Пойди, скажи слуге, пусть найдут карету и отправят Чжоу Цзиньюя домой, в семью Чжоу. Чаевые за карету оплатят Чжоу.

Шэнь Цзиньтан пошёл передать слова.

По дороге домой Нин Цзифэн почувствовала, что не наелась. Она подняла занавеску окна и спросила мужчину, ехавшего рядом на лошади:

— Ты наелся?

— Что ты хочешь поесть? — За эти несколько дней общения Шэнь Цзиньтан уже немного понял её манеру говорить: если она спрашивала, что он хочет сделать, значит, она сама этого хотела.

Хихикнув, Нин Цзифэн сказала:

— Захотелось вонтонов. Ты знаешь, где самые вкусные? Отведи меня.

...

— Почему ты так уверена, что я знаю? — Уголки губ Шэнь Цзиньтана пару раз дёрнулись. — А что, если я не знаю?

— Ты не знаешь? — Нин Цзифэн облокотилась на раму окна, её большие глаза моргнули.

Шэнь Цзиньтан тут же сдался:

— Знаю.

— Ну вот и славно.

Занавеска опустилась, карета остановилась. Дверь открылась, и женщина, выглядевшая худенькой, но всегда говорящая удивительные вещи, совершенно беззаботно сидела на дышле кареты, глядя на него:

— Эй, Цзиньтан, помоги мне спуститься.

Сердце словно что-то кольнуло. Шэнь Цзиньтан спешился и, подойдя, протянул руку.

Нин Цзифэн, оперевшись на его руку, спрыгнула с кареты и повернулась к кучеру:

— Возвращайся в резиденцию.

Кучер замялся:

— А как же ваше высочество?

— Ничего, тут же есть лошадь, — махнув рукой, Нин Цзифэн посмотрела на белую лошадь рядом, не в силах отвести глаз.

Раньше она видела настоящих лошадей только в зоопарке, но ни одна из них не была такой, как эта: белоснежная, без единого пятнышка, кроме красной пряди в гриве.

Сразу видно — хорошая лошадь.

Эта лошадь, вероятно, принадлежала самому Шэнь Цзиньтану. Нин Цзифэн подумала: «Резиденция принцессы так бедна, что такой хорошей лошади там точно нет».

— Принцесса умеет ездить верхом?

— Нет. После вонтонов научишь меня.

***

В этот час у лотка с вонтонами было немноголюдно. Нин Цзифэн и Шэнь Цзиньтан заказали по миске горячих вонтонов, посыпанных ярко-зелёным луком и кинзой.

Быстро съев свою порцию, Нин Цзифэн посмотрела на пустую миску перед Шэнь Цзиньтаном и спросила:

— Ты наелся?

Шэнь Цзиньтан кивнул, но встретил недоверчивый взгляд.

— Такой высокий, и так мало ешь?

— Да, — Шэнь Цзиньтан не сказал, что с детства занимался боевыми искусствами и достиг такого уровня, что еда для него не была необходимостью.

Даже эту миску вонтонов он съел неосознанно, просто потому что видел, с каким аппетитом ела она.

— Тебе не нужно экономить мои деньги, — сказала Нин Цзифэн. — Хочешь есть — ешь. Моего жалования хватит, чтобы тебя прокормить.

Раньше Шэнь Цзиньтан, возможно, был бы тронут, но теперь он уже немного понимал её уловки.

Как и ожидалось, Нин Цзифэн добавила:

— Если ты будешь голодать, как же ты будешь меня защищать?

...

За несколько дней общения Шэнь Цзиньтан понял, что Нин Цзифэн не только сильно отличается от того, что о ней говорили, но и её слова и поступки совершенно не похожи на поведение избалованной принцессы.

Впрочем, возможно, именно поэтому он и не мог относиться к ней с настороженностью.

Шэнь Цзиньтан посмотрел на тёмную макушку перед собой и подумал: «Хотя, кажется, она слишком неосторожна...»

Поев вонтонов, Нин Цзифэн стала упрашивать его поехать за город учиться верховой езде.

В итоге они поехали на одной лошади, причём Нин Цзифэн, под предлогом того, что он слишком высокий и загораживает обзор, ни за что не соглашалась сидеть сзади.

Добравшись до луга у реки за городом, Шэнь Цзиньтан снял её с лошади.

Нин Цзифэн погладила белую лошадь по гриве и спросила:

— Верховой езде легко научиться?

— Несложно, но вашему высочеству в этой одежде может быть не очень удобно учиться.

— Ничего страшного, — сказав это, Нин Цзифэн подняла подол своей юбки.

Шэнь Цзиньтан тут же испуганно закрыл глаза:

— Что ты делаешь!

Нин Цзифэн подняла голову и увидела, что его бледное лицо залилось краской. Она фыркнула от смеха:

— Чего ты стесняешься? Я же в штанах!

Шэнь Цзиньтан осторожно приоткрыл глаза. Действительно, под юбкой виднелись тёмные штаны, заправленные в сапоги.

Обычно под юбкой носили максимум нижние штаны. Что это за манера одеваться... Уголки губ Шэнь Цзиньтана дёрнулись:

— Ваше высочество всё заранее спланировало?

Опустив подол, Нин Цзифэн сказала:

— Вовсе нет, просто так привычнее, — когда рядом не было посторонних, юбку можно было легко снять.

Как и сейчас. Сняв жуцюнь и отложив его в сторону, она осталась в удобной короткой одежде. Нин Цзифэн сняла с головы нефритовые шпильки и золотые заколки, просто собрала волосы и перевязала их лентой:

— Начнём.

...

С такой сноровкой ей бы боевыми искусствами заниматься, а не принцессой быть, подумал Шэнь Цзиньтан, глядя на её решительный вид.