Глава 3

Глава 3

Четвёртая принцесса, всегда казавшаяся такой нерешительной, вдруг сама наняла телохранителя, да ещё и личного.

Об этом не только придворная дама доложила во дворец, но и услышал тот дешёвый муж принцессы, которого она не видела больше недели. И он явился.

— Принцесса, муж принцессы непременно хочет вас видеть, — Люй И была в затруднительном положении.

— Сказала не приму, значит не приму. Это резиденция принцессы, здесь решаю я.

— Но…

— Ваш покорный слуга приветствует принцессу.

...

Это всё вина прежней Нин Цзифэн! До чего она довела этого дешёвого мужа!

Он посмел ворваться прямо сюда! Какая наглость!

— Цзиньтан, вышвырни его.

— Принцесса, телохранитель Шэнь отправился в восточную часть города купить вам жареных куриных ножек, — тихо напомнила Люй И сбоку.

Других стражников в такой момент было совершенно бесполезно просить!

Когда Нин Цзифэн только попала сюда, она пыталась приказать выставить этого дешёвого мужа вон. Но Чжоу Цзиньюй достал какую-то поясную табличку, и стражники тут же застыли, как деревянные истуканы.

Она тогда чуть не умерла от злости.

Взмахнув широким рукавом, Нин Цзифэн села на стул: — Без дела в храм не ходят. Говори, муж принцессы, с чем пришёл.

Чжоу Цзиньюй тоже заметил, что с тех пор, как три месяца назад четвёртая принцесса ударилась головой во время ссоры с ним и потеряла сознание, она словно стала другим человеком.

Однако, как бы она ни изменилась, он всё ещё её муж. Принцип «муж — глава жены» никто не отменял.

Поэтому он сказал: — Я слышал, принцесса вчера наняла личного телохранителя. Правда ли это?

— Да. Завидуешь?

...

Чжоу Цзиньюй сдержал ругательство. Его мать говорила, что пока семья Чжоу окончательно не избавится от зависимости от принцессы и не утвердится в статусе императорских торговцев, нельзя перегибать палку.

— Я полагаю, что между мужчиной и женщиной должно быть различие. Боюсь, поступок принцессы не совсем уместен.

— О, так муж принцессы тоже знает о различии между мужчиной и женщиной? А когда ты врываешься в мою спальню, почему-то не знаешь?

— Мы с принцессой — муж и жена…

Нин Цзифэн прервала его: — А также правитель и подданный.

Чжоу Цзиньюй потерял дар речи.

Прежняя принцесса Яо Ся, услышав упоминание о супружестве, возражала бы только тем, что между ними нет супружеских отношений. Но эта научилась использовать разницу в статусе, чтобы заткнуть его. Поумнела.

— Раз уж муж принцессы, видя меня, называет себя «подданным», то почему же, когда дело доходит до поступков, он забывает о разнице между правителем и подданным?

— Принцесса, прошу вас, знайте меру.

Видя, что он разозлился от стыда, Нин Цзифэн усмехнулась: — Я всего лишь наняла телохранителя. К чему такая щепетильность, муж принцессы? Вот если бы я однажды, подобно вам, стала завсегдатаем Павильона Тёплых Ароматов и ворковала там с какой-нибудь девицей Цинъюэ или девицей Цюшуан, тогда бы вы и пришли меня допрашивать, было бы не поздно.

— Ты… — Чжоу Цзиньюй не выдержал, шагнул вперёд, словно собираясь ударить.

Нин Цзифэн откинулась на спинку стула, похлопывая себя по груди: — Ой, как страшно.

В следующую секунду поднятую руку Чжоу Цзиньюя перехватили.

— Где куриные ножки? — Шэнь Цзиньтан вошёл как раз в тот момент, когда Чжоу Цзиньюй замахнулся, поэтому Нин Цзифэн и осмелилась дерзко ответить.

В другом она не была уверена, но с таким слабаком, как Чжоу Цзиньюй, Шэнь Цзиньтан, вероятно, справился бы один против нескольких десятков.

Шэнь Цзиньтан достал из-за пазухи свёрток из промасленной бумаги и жестом велел Люй И взять его.

Люй И, наблюдая за происходящим, дрожащими руками взяла свёрток и, передавая его Нин Цзифэн, тихо прошептала: — Принцесса, это…

Нин Цзифэн развернула бумагу. Маслянистый аромат жареной курицы мгновенно наполнил воздух. Вероятно, Шэнь Цзиньтан спешил, потому что куриная ножка в руке была ещё тёплой.

Она откусила кусочек. Хрустящая кожица и нежное мясо заполнили рот, и Нин Цзифэн не удержалась от восклицания: — Вот этот вкус!

Хотя Шэнь Цзиньтан стоял к ней спиной, он обнаружил, что может представить выражение лица девушки позади него.

Рука Чжоу Цзиньюя всё ещё была схвачена, и она уже начала затекать, но Нин Цзифэн, чьё внимание было полностью поглощено жареной курицей, казалось, совсем о нём забыла.

Сглотнув слюну, он решил напомнить о своём присутствии: — Принцесса, этот человек…

— А? Он всё ещё здесь? — Нин Цзифэн оторвала взгляд от куриной ножки и с отвращением посмотрела на него. — Цзиньтан, помоги мне «проводить» его.

Видя, что Шэнь Цзиньтан собирается действовать, Чжоу Цзиньюй быстро выхватил свободной рукой поясную табличку, поднёс её к лицу телохранителя и резко крикнул: — Ты смеешь?!

Шэнь Цзиньтан отпустил его руку.

Чжоу Цзиньюй вздохнул с облегчением, подумав: «Я так и знал, никто не посмеет проигнорировать эту императорскую табличку».

Однако в следующую секунду Чжоу Цзиньюй почувствовал, как воротник сдавил ему шею — Шэнь Цзиньтан просто схватил его за шиворот и поднял, словно цыплёнка.

Нин Цзифэн, наблюдая за этой сценой, от удивления даже перестала грызть куриную ножку: — Вау! Вот это да!

Люй И рядом смотрела на всё это с замиранием сердца, в то время как её госпожа вела себя так, будто смотрит представление, да ещё и снова бормотала что-то непонятное. Неужели три месяца назад она действительно повредила себе голову?

Вероятно, Шэнь Цзиньтан просто вышвырнул его за пределы резиденции, потому что вернулся он не сразу. Нин Цзифэн уже доела куриную ножку и мыла руки.

— Ты тоже иди помой, — увидев вошедшего, позвала Нин Цзифэн. — Прикоснулся к грязной вещи, нужно хорошенько вымыть руки.

Грязная вещь… Называть своего мужа грязной вещью? Ну и ну.

Шэнь Цзиньтан слегка усмехнулся и послушно подошёл вымыть руки.

Полгода назад самая любимая императором и последняя незамужняя принцесса, четвёртая принцесса Яо Ся, наконец вышла замуж. Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, этот четвёртый муж принцессы оказался выходцем из очень скромной купеческой семьи!

К счастью, после свадьбы они жили в гармонии и любви, император пожаловал семье Чжоу статус императорских торговцев, и этот брак стал в народе доброй сказкой.

Теперь же казалось, что всё было не совсем так.

Шэнь Цзиньтан следовал за Нин Цзифэн, играя роль преданного телохранителя, и думал: «Похоже, моя информационная сеть всё ещё не проникла достаточно глубоко».

***

Едва она выпроводила этого Чжоу Цзиньюя, как после обеда явились люди из дворца, сообщив, что её вызывает Императрица.

Услышав это, Нин Цзифэн забеспокоилась, словно муравей на раскалённой сковороде, и принялась нервно расхаживать по комнате.

Ходя туда-сюда, она бормотала: — Опять будут читать нотации! Что-нибудь про «различие между мужчиной и женщиной», «несоответствие ритуалу», про «выйдя замуж, слушайся мужа», «нужно почитать свёкра и свекровь, быть доброй к золовкам»… А-а-а! Как же это раздражает!

Шэнь Цзиньтану это показалось забавным, и он спросил: — Раз уж тебе так не нравится, когда читают нотации, зачем делать то, за что их читают?

— Раздражение от нотаций — это временно. А если послушно следовать правилам, то придётся страдать всю жизнь, — Нин Цзифэн помнила, как издевались над героиней в оригинальной книге. Кроме преданной ей Люй И, в конце концов все сели ей на голову.

И при этом героиня не только закончила хэппи-эндом с этим подонком, но и стала в глазах всех образцовой невесткой — «без принцессиных замашек, почитающей свёкров и доброй к золовкам».

Хотя с момента прочтения романа прошло много времени, и она даже сама попала в него, Нин Цзифэн каждый раз, вспоминая об этом, всё ещё кипела от злости.

Она даже подозревала, что автор отнёс это произведение к жанру «сладких историй» назло обществу!

— Вот бы были беруши… — Нин Цзифэн с тоской вспомнила современный мир.

Она пыталась сделать беруши из ваты, ткани и прочего, но звукоизоляция была очень плохой, да и пользоваться ими было неудобно — легко было засунуть так, что потом не вытащишь.

— Ты об этом? — Шэнь Цзиньтан достал из-за пазухи маленький мешочек и развязал его.

Увидев содержимое, Нин Цзифэн чуть глаза не вытаращила: — Именно! Можно посмотреть?

Шэнь Цзиньтан протянул ей мешочек.

Нин Цзифэн взяла его и принялась вертеть в руках.

Эти беруши выглядели очень похоже на современные, вот только материал был совершенно непонятный. Во всяком случае, это был не тот материал, который она видела здесь, и не тот, из которого делают беруши в современном мире.

— Это… — Нин Цзифэн открыла рот и поняла, что у неё столько вопросов, что она не знает, с какого начать.

Шэнь Цзиньтан, казалось, понял её мысли и, не дожидаясь вопросов, сам начал объяснять: — Я использовал их в детстве во время тренировок, чтобы сосредоточиться. Если вставить их в уши, они блокируют большинство звуков.

— Правда? — Даже современные беруши в основном лишь ослабляют громкость звука, а не полностью его блокируют.

— Можешь попробовать.

Нин Цзифэн взяла их и осторожно вставила в уши: — Скажи что-нибудь.

Она видела, как губы Шэнь Цзиньтана шевельнулись, но совершенно не слышала, что он сказал.

Вынув беруши, Нин Цзифэн не скрывала своей радости.

— Дарю тебе.

— Правда? — Увидев, что Шэнь Цзиньтан кивнул, Нин Цзифэн бросилась к нему и крепко обняла. — Я просто сокровище нашла!

Из-за разницы в росте лицо Нин Цзифэн уткнулось ему в грудь, поэтому она не видела, что хотя выражение лица мужчины оставалось бесстрастным, его уши неестественно покраснели.