Глава 18: Ночная расправа

— Только Жоу Нянь вскрикнула, как Чжамухэ стрелой метнулся вперёд, схватил её, словно орёл цыплёнка, и коснулся точки за ухом. Жоу Нянь, склонив голову, потеряла сознание.

— В этот момент Юнь Чжао уже примчался к горящему дому тестя. Увидев бушующее пламя, он несколько раз громко позвал, но ответа не последовало. Его сердце сжалось от ужаса: неужели тесть, опечаленный и растроганный свадьбой Жоу Нянь, перебрал вина, потерял сознание и оказался в огненной ловушке?

— Не раздумывая, он бросился прямо к уже горящим воротам.

— В тот момент, когда он вбегал в ворота, что-то под ногами споткнуло его, едва не заставив упасть. Он опустил голову, и его зрачки сузились. Сердце тут же заколотилось. Юнь Чжао медленно присел, пристально глядя на предмет, лежавший на земле.

— Перед порогом лежало полуобгоревшее тело собаки Дахуан. Смерть собаки не была удивительной, но Юнь Чжао поразило то, что Дахуан умер не от огня: его смертельной раной была стрела, которая в свете пожара выглядела особенно жутко.

— Он протянул руку и схватил древко стрелы. Раскалённое древко тут же обожгло его ладонь, оставив чёрный след. Пронзительная боль и сильный шок мгновенно привели Юнь Чжао в полное сознание: в деревню проникли чужаки, и их намерения были явно недобрыми.

— Медленно вытащив древко, Юнь Чжао навострил уши, внимательно различая опасность, скрытую в треске бушующего огня.

— В этот момент Юнь Чжао полностью погрузился в состояние ясности, которое он испытывал во время схваток с крупными хищниками.

— Внезапно в воздухе раздался свист стрелы, направленной прямо в спину Юнь Чжао. Юнь Чжао вскрикнул, кувыркнулся на месте, правой рукой вытащил стрелу из тела Дахуана, встал на полусогнутых ногах, натянул тетиву, вложил стрелу. Со свистом стрела вылетела, словно молния. Из темноты донёсся крик, и чёрная тень выкатилась наружу: прямо в лицо ей торчала та самая стрела, что убила Дахуана.

— Выпустив стрелу, Юнь Чжао продолжил кувыркаться и прыгать по земле, используя своё знание местности. В мгновение ока он скрылся за каменным жерновом, стоявшим у стены во дворе. По всему его прежнему пути с треском одна за другой вонзались в землю стрелы.

— Юнь Чжао был весь в поту. Стрелки противника были хороши, и их было не меньше трёх, судя по звукам тетивы.

— Он нащупал стрелу, медленно вложил её в тетиву. Сердце Юнь Чжао медленно опускалось: сколько же врагов проникло в деревню?

— Он поднял глаза в сторону своего дома. Там были только Жоу Нянь и его мать — две женщины, которые были совершенно беззащитны, если враги ворвутся.

— Нет, он должен вернуться.

— Он подцепил ногой деревянную бочку, стоящую на земле, и сильным ударом отбросил её. Бочка со свистом пролетела по воздуху, и почти в тот же миг три стрелы со свистом вылетели, настигли бочку в полёте и с глухим стуком вонзились в её стенки.

— Из темноты донёсся возглас удивления.

— Тело Юнь Чжао резко поднялось из-за жернова. Он выпустил три стрелы подряд в том направлении, откуда только что прилетели стрелы.

— Из темноты донёсся крик боли. Юнь Чжао, не заботясь о том, убил ли он противника, вскочил на жернов, резко оттолкнулся от него, взлетел в воздух и перепрыгнул прямо на крышу соседней кухни. Оттуда он одним прыжком оказался на улице и со всех ног помчался в сторону своего дома.

— В этот самый момент по всей деревне раздавались непрерывные крики ужаса. Со всех сторон, казалось, в каждый дом ворвались враги. Сердце Юнь Чжао разрывалось от ужаса. «Быстрее, беги, быстрее возвращайся!»

— Из дома Цинь Сяньшэна, прижимая руку, шатаясь, вышел Циянь Ган. Только что Юнь Чжао заставил их выпустить стрелы, а затем выпустил три стрелы подряд в их сторону. Двое его спутников были убиты на месте. Сам он среагировал чуть быстрее, но всё равно получил стрелу в руку и больше не мог поднять её. К счастью, Юнь Чжао не обратил на него внимания, иначе он бы погиб здесь сегодня. Засада не удалась, и Юнь Чжао убил троих из них. Сердце Циянь Гана было полно страха. Стрелы противника были быстры, как молния, и невероятно точны. Казалось, ему даже не нужно было целиться: куда бы он ни направил руку, там оказывались жизненно важные точки врага. Видя три стрелы, торчащие из лиц его товарищей, Циянь Ган, помимо страха, испытывал и облегчение.

— Слушая непрекращающиеся крики ужаса по всей деревне, страх на лице Циянь Гана постепенно сменился злобным выражением. Он посмотрел в сторону, куда убежал Юнь Чжао: «Даже если ты так силён, сможешь ли ты противостоять сотне?»

— Ведь среди их людей было много отличных лучников.

— В десяти с лишним ли от деревни Юнь, Хун Нянцзы, Трёхглазый Тигр и Янь Сяои сидели у костра, спали на земле. Выйдя из дома Юнь Чжао, было уже поздно, и они всё равно не успели бы вернуться, поэтому решили хорошо отдохнуть ночь и отправиться в путь утром.

— Янь Сяои уже крепко спал. Трёхглазый Тигр и Хун Нянцзы всё ещё сидели у костра. Трёхглазый Тигр ворошил огонь, глядя на Хун Нянцзы, и усмехнулся: «Девушка Хун, этот Юнь Чжао, похоже, не очень-то ценит нашу доброту. Он к нам не очень-то расположен. По-моему, мы просто приложили горячее лицо к холодному заду. Его характер таков, что он наверняка презирает нас, бандитов, и ни за что к нам не присоединится. Мы вложили столько средств, это того не стоило».

— Хун Нянцзы к этому моменту уже сняла красную вуаль с лица. На её изящном овальном лице пара выразительных глаз скользнула по Трёхглазому Тигру. Её длинные брови-ивы слегка приподнялись: «Мы всего лишь потратили немного денег, а эти деньги, в конце концов, достались нам легко. К тому же, Юнь Чжао в прошлый раз нам тоже помог. Такой человек, как он, не будет долго оставаться в подчинении. Однажды он, не подавая виду, поразит всех.

— Так что, как бы то ни было, иметь такого друга — не плохо».

— «Вопрос в том, считает ли он нас друзьями?» — с горьким выражением лица сказал Трёхглазый Тигр.

— Хун Нянцзы слегка улыбнулась: «Этот парень не очень-то порядочен. При первой встрече мы ведь спасли ему жизнь! Но кто же мы такие? Бандиты. Никто с чистой репутацией не захочет с нами связываться. Когда старый генерал Фэн Цунъи был здесь, ситуация была получше. Но после того, как этот Сыма Жуй пришёл к власти, я вижу, что дела идут не очень. Ван Минь сейчас не знает, что происходит. Человек, который отправлял ему письмо два дня назад, сказал, что вокруг его дома внезапно появилось много тайных дозорных, и он не осмелился действовать, поэтому вернулся. Я очень подозреваю, что Ван Минь уже потерял контроль над Первым батальоном.

— Если это так, то нам придётся опасаться и монголов, и правительственных войск».

— Трёхглазый Тигр кивнул: «Как говорится, пока старый глава здесь, этот Сыма Жуй — ничто!»

— «Жизнь становится всё труднее!» — вздохнула Хун Нянцзы.

— Трёхглазый Тигр внезапно встал, широко раскрыв глаза, и, дрожащим голосом глядя в сторону деревни Юнь, сказал: «Девушка Хун, скорее взгляните!»

— Хун Нянцзы резко обернулась, встала. В стороне деревни Юнь небо озаряло бушующее пламя, освещая полнеба.

— «Это деревня Юнь!» — вскрикнула Хун Нянцзы.

— «Быстрее!» — она пнула спящего Янь Сяои, подбежала к лошади, вскочила в седло и, сильно оттолкнувшись ногами, помчалась вперёд.

— «Девушка Хун, Тигр-господин, подождите меня!»

— Янь Сяои с сонными глазами поднялся с земли, но уже сильно отстал.