Глава 5: Лучэн

Лучэн был самым отдаленным городом Да Юэ, настолько отдаленным, что чиновники считали его опасным местом. Во-первых, это были бедные горы и злые воды, где даже птицы не гнездились, и кроме часто нападавших монголов, сюда мало кто добирался.

Когда в Да Юэ наказывали преступников, часто можно было услышать приказ отправить их на службу в Лучэн или сослать туда, что уже говорило о его опасности.

Бедные горы и злые воды — это еще полбеды. За сотни лет здесь все же собралось несколько десятков тысяч жителей. А где люди, там и выгода. Но чиновники Да Юэ все равно не желали сюда приезжать, потому что монголы часто внезапно вторгались. Быть чиновником здесь означало носить голову на поясе, а достаточной выгоды не было. Кто же сюда поедет?

Поскольку Лучэн был пограничным городом, его высший чиновник был одновременно и военным командиром, и гражданским управляющим, совмещая военную и гражданскую власть. Конечно, это могло быть связано и с тем, что сюда не приезжали достаточно влиятельные гражданские чиновники.

Каким бы бедным и отдаленным ни был Лучэн, это все же был округ!

Но Фэн Цунъи пробыл здесь тридцать лет, превратившись из неопытного юноши в человека с седыми волосами. На самом деле ему было чуть за пятьдесят, но в этом проклятом месте облысеть раньше времени было обычным делом.

Фэн Цунъи поставил стул во дворе и наблюдал, как солдаты суетливо выносят его пожитки из дома, упаковывают их в ящики и складывают в стопки. Его старая жена радостно командовала ими. Фэн Цунъи знал, что она счастлива. Прожив с ним в Лучэне тридцать лет, она наконец-то могла вернуться домой. Фэн Цунъи вздохнул: да, он пробыл здесь достаточно долго, но уходить вот так ему было очень не по себе. Здесь были вложены десятилетия его усилий. Хотя Лучэн все эти годы находился в невыгодном положении, он, по крайней мере, гарантировал, что монголы не осмелятся на крупномасштабные вторжения. По крайней мере, он защитил эти десятки тысяч жителей города!

— Папа, пришел заместитель командующего Ван!

— Фэн Аньго и пожилой генерал подошли к нему.

— Генерал Фэн!

— Пришедший поклонился.

— Вы уже собираетесь уезжать?

— Это был Ван Минь, заместитель Фэн Цунъи в Лучэне.

Фэн Цунъи рассмеялся:

— Твоя невестка не терпится! Как только пришел приказ о переводе, она тут же принялась собирать вещи. Она хочет успеть домой к Новому году!

Ван Минь улыбнулся:

— Неудивительно, что госпожа так торопится. Прожив столько лет с вами в Лучэне, она ни разу не была в родительском доме. Теперь наконец-то может вернуться, как тут не торопиться? До Нового года еще месяц, если поторопиться в пути, то как раз успеет!

Фэн Цунъи встал:

— Пойдем, поговорим в кабинете!

Ван Минь кивнул и последовал за ним.

В кабинете тоже был беспорядок, повсюду стояли вещи. Фэн Цунъи извиняюще посмотрел на Ван Миня:

— Видишь, даже присесть негде!

Ван Минь рассмеялся:

— Ничего страшного, раньше, когда мы воевали с генералом, мы садились где придется. Мы, военные люди, не так уж и прихотливы!

Фэн Цунъи с улыбкой придвинул два ящика:

— Садись, садись и поговорим.

Ван Минь с улыбкой сел, глядя на задумчивого Фэн Цунъи:

— Генерал беспокоится?

Фэн Цунъи вздохнул: — А разве можно не беспокоиться? Ты, наверное, знаешь, почему меня вдруг отозвали?

Ван Минь кивнул:

— Монголы и двор достигли соглашения, здесь будет открыта торговая застава. Лучэн, где раньше даже птицы не гнездились, вдруг стал лакомым куском, где можно заработать кучу денег. Естественно, нашлись те, кто позавидовал, и кто же позволит старому генералу Фэну здесь мешать!

В его голосе звучало возмущение.

Фэн Цунъи махнул рукой:

— Ладно, сейчас не время для жалоб. Для меня это не так уж и плохо. Я могу вернуться на Центральные равнины на покой, это как опавшие листья возвращаются к корням. Но Ван Минь, после моего ухода тебе придется взять на себя много забот.

Ван Минь горько усмехнулся:

— Генерал Фэн, вы же знаете, кто сюда прислан. Его покровитель очень влиятелен. Разве моя маленькая рука может перекрутить большую ногу?

— Я знаю твои трудности, но если ты крепко удержишь Первый батальон в своих руках, то кто бы ни пришел, никто не посмеет игнорировать твое присутствие, — сказал Фэн Цунъи.

— Лучэн все эти годы не пользовался вниманием двора и военного ведомства. Чего только не хватало в припасах и снаряжении. Говорят, что здесь десять тысяч солдат, но на самом деле мы знаем, что это лишь цифры на бумаге. Но все эти годы я прилагал все усилия, и как бы ни было трудно, три тысячи человек Первого батальона — это настоящая элита. Это наша основа для сопротивления монголам. Кто бы ни пришел, Первый батальон в твоих руках, и у тебя будет право говорить громко.

— Да, я понял!

— Первый батальон раньше был под моим личным командованием, теперь им будешь руководить ты. Ван Минь, за эти годы я кое-что отложил, и эти деньги я сейчас передаю тебе. Когда я уйду и ты вступишь в должность, раздай их офицерам Первого батальона, чтобы ты мог лучше завоевать их сердца. Хотя все они старые братья, но с деньгами в кармане они будут чувствовать себя увереннее, — сказал Фэн Цунъи.

Ван Минь сначала удивился, а затем почувствовал прилив благодарности. Он встал и, сложив кулаки, сказал:

— Большое спасибо, генерал.

Фэн Цунъи махнул рукой:

— За что спасибо? Мы все служим стране!

— Удержание Первого батальона — это первое дело, а второе — Шэнь Фэн, — сказал Фэн Цунъи.

— Больше всего меня беспокоит именно это.

Ван Минь кивнул. Шэнь Фэн был главарем бандитов Орлиной Скалы, и под его началом была тысяча отчаянных, чрезвычайно сильных бандитов.

— Хотя Шэнь Фэн и бандит, и мы, чиновники и бандиты, не должны сосуществовать, на самом деле, как ты видел все эти годы, мы взаимно зависим друг от друга. Именно наше негласное сотрудничество сдерживало монголов от неоднократных вторжений. Я беспокоюсь, что новый генерал Сыма не осведомлен о ситуации и возникнут проблемы. Ты обязательно должен хорошо обговорить это с ним.

Ван Минь сказал:

— Да, но генерал Лу, этот генерал Сыма Жуй происходит из знатного рода. Такие представители знатных родов всегда высокомерны. То, что мы с Шэнь Фэном называем сотрудничеством, на самом деле является сговором с бандитами, а это преступление перед двором.

Если он будет прагматичен, то еще ладно, но боюсь, что он будет высокомерен и некомпетентен, тогда будет плохо!

Фэн Цунъи рассмеялся: — Не говори так плохо о представителях знатных родов. Не забывай, я, Фэн, тоже из знатного рода, просто из побочной ветви. Ты ведь сейчас ругаешь лысого в присутствии монаха!

Ван Минь тоже громко рассмеялся:

— Проведя с вами столько времени, я совсем забыл об этом. Вы сильно отличаетесь от тех представителей знатных родов. Вы забыли того молодого человека из клана Гуань, который приезжал к нам несколько лет назад, чтобы получить немного славы? О, до сих пор, вспоминая тот размах, я поражаюсь.

— И ты не недооценивай представителей знатных родов. Среди них действительно много никчемных, но есть и очень способные люди. Даже тот клан Гуань, о котором ты говоришь, его нынешний глава — наш главнокомандующий Да Юэ. Я тоже служил под его началом, и он настоящий генерал, крепкий парень!

— Клан Сыма сейчас очень ценится при дворе. Надеюсь, этот Сыма Жуй тоже способный человек, это будет благом и для двора, и для нашего Лучэна! — вздохнул Ван Минь.

— Я уже договорился с Шэнь Фэном. Перед отъездом я поговорю с ним. Даже если сейчас говорят о мире с монголами, я все равно чувствую, что мира не будет. Монголы не занимаются производством, а живут грабежом. Разве одна торговая застава их удовлетворит? — сказал Фэн Цунъи.

— Поэтому, мир миром, но мы ни в коем случае не должны ослаблять военную подготовку. Только если мы будем готовы к бою и не дадим им шанса, они будут вести себя прилично.

Ван Минь кивнул:

— Да, но у нас всего три тысячи солдат, которых мы можем использовать!

— Поэтому я хочу поговорить с Шэнь Фэном перед отъездом. С его поддержкой извне мы будем готовы ко всему!

Ван Минь с любопытством спросил:

— Старый генерал, вы — чиновник, а Шэнь Фэн — бандит. Как вы тогда с ним связались? Я вижу, вы очень доверяете друг другу. Вы только позовете, и этот Шэнь Фэн готов покинуть свое логово, чтобы встретиться с вами. Он не боится, что вы его обманете?

Фэн Цунъи слегка улыбнулся:

— Я уезжаю, и кое-что тебе следует знать. Шэнь Фэн раньше тоже был чиновником, не просто чиновником, а командиром пограничных войск. Тогда я был заместителем, на твоем нынешнем месте, а он был командиром кавалерии Лучэна. Потом, кхм, потом многое произошло, и Шэнь Фэн с сотнями кавалеристов восстал против Лучэна и стал бандитом.

Ван Минь в шоке сказал:

— Как такое могло случиться? Почему в Лучэне об этом не было ни слухов? Я в Лучэне уже больше десяти лет, но никогда об этом не слышал!

Фэн Цунъи вздохнул:

— Это дело касается позорного секрета одной очень влиятельной семьи при дворе, поэтому, конечно, его не будут разглашать.

Ладно, не будем об этом. Просто знай, что на Шэнь Фэна можно абсолютно положиться в борьбе с монголами.

— Я понял!