Глава 14: Начало бедствия

Снаружи до Тайбайлоу доносился шум, Сыма Жуй нахмурился, хлопнул в ладоши, и ожидавший у двери стражник вошел. — Пойди посмотри, что там происходит? Что за крики, это неприлично!

— Есть, генерал!

— Стражник поклонился и ушел.

У Сыюань усмехнулся.

— Лучэн довольно оживленный город. Я здесь уже несколько дней и внимательно присмотрелся: нравы здесь суровые, а теперь, с открытием торговой заставы, монголы могут свободно входить. Обе стороны воевали столько лет, так что конфликтов, должно быть, немало. Любители подраться и поспорить, у вас, генерал, должно быть, много работы в вашей управе.

Сыма Жуй улыбнулся.

— Господин У прав, так оно и есть. Вначале каждый день происходили кровопролития, но сейчас стало намного лучше. Монголы обладают выдающимися индивидуальными боевыми качествами, и в каждом столкновении они всегда одерживают верх. Больше всего страдают жители Лучэна. Чтобы уладить эти дела, чиновники управы приложили немало усилий. Мы не можем допустить, чтобы жители Лучэна чувствовали, что мы покровительствуем чужакам, но если мы будем слишком суровы с монголами, их вожди здесь будут протестовать. Однако в последнее время конфликтов стало меньше, потому что в одиночных поединках Лучэнцы не получают выгоды, и они больше не так часто провоцируют монголов.

У Сыюань кивнул.

— Да, монголы храбры в бою. К счастью, они живут в суровых землях, и их население невелико, иначе они действительно были бы большой угрозой для нашего Да Юэ. Но пока что они могут лишь демонстрировать свою силу в этом. У нашего Да Юэ миллионы воинов в доспехах; если дело дойдет до настоящей битвы, мы их и одной плевком утопим.

Оба громко рассмеялись. В этот момент тот самый стражник, который ушел ранее, возбужденно прибежал обратно.

— Генерал, генерал, это монголы устроили беспорядки, они поспорили с охотником!

— Они снова выиграли? — спросил Сыма Жуй. Как ни крути, он теперь хозяин Лучэна, и если его люди постоянно проигрывают, это плохо сказывается на его репутации.

— Нет, выиграл... выиграл чисто и без вопросов! Сначала был поединок на ножах, и тот охотник победил монгола. А самое зрелищное было состязание в стрельбе из лука: они соревновались, кто больше медных монет собьет, и этот охотник снова одержал полную победу!

— И он тут же живописно пересказал все, что узнал, приукрасив рассказ, как это делают перекупщики, так что Юнь Чжао предстал настоящим небожителем.

Сыма Жуй и У Сыюань были людьми опытными и, конечно, имели свое суждение. Но то, что этот охотник обладал такими навыками, вызвало у них восхищение. — Генерал Сыма, похоже, в Лучэне тоже есть скрытые таланты! О поединке на ножах и говорить нечего, но этот последний тройной выстрел — это действительно нечто, что не под силу обычным людям!

Пока они говорили, крики снаружи становились все громче. Стражник подошел к окну, взглянул и усмехнулся.

— Господа, тот охотник идет сюда.

У Сыюань с улыбкой встал.

— Давайте и мы посмотрим на этого героя!

Они подошли к окну, открыли его и посмотрели вниз на улицу. Несколько сотен человек толпились вокруг мужчины и женщины, идущих к ним. — Почему там еще и женщина? — спросил Сыма Жуй.

— О, говорят, этот охотник привел свою жену, чтобы сделать ей украшения. Он столкнулся с провокацией монголов и хорошенько их проучил, — ответил стражник.

К этому времени они подошли ближе. Глядя на Юнь Чжао, Сыма Жуй усмехнулся.

— Не думал, что он так молод. Такие способности — большая редкость. Пойди узнай, откуда этот человек. Если возможно, пригласи его в нашу пограничную армию. Такие таланты на дороге не валяются!

— Есть, генерал!

— Стражник снова пулей сбежал вниз.

Обернувшись, чтобы заговорить с У Сыюанем, Сыма Жуй был поражен. Лицо У Сыюаня раскраснелось, губы дрожали, рука крепко вцепилась в оконную раму, а сам он что-то бормотал, открывая и закрывая рот.

— Господин У, господин У! — Сыма Жуй испугался и несколько раз позвал его. Только тогда У Сыюань пришел в себя, повернулся к Сыма Жуйю и сказал:

— Так похожа, так похожа! Если бы мы не были так далеко от столицы, я бы подумал, что мертвец вернулся к жизни.

— На что так похожа? — удивленно спросил Сыма Жуй.

У Сыюань закрыл окно и подошел к столу. — Я говорю о той женщине. Она невероятно похожа на любимую наложницу Первого Принца. Если бы она сменила одежду и прическу, я бы вообще не смог их различить.

— Неужели такое совпадение? — изумленно произнес Сыма Жуй.

— Я только что не присматривался к той женщине, — медленно потягивая вино, произнес У Сыюань, словно о чем-то размышляя. Спустя некоторое время он посмотрел на Сыма Жуйя и сказал:

— Первый Принц чрезвычайно благоволил этой наложнице, она была послушна во всем и покорна!

Сыма Жуй с улыбкой посмотрел на У Сыюаня, зная, что тот продолжит.

— Но прямо перед Новым годом эта наложница внезапно заболела и умерла! Принц был убит горем, несколько дней ничего не ел и сильно исхудал.

Сердце Сыма Жуйя екнуло. Он смутно понял намек собеседника и почувствовал себя крайне неловко, глядя на У Сыюаня.

— Господин У, это… это не очень хорошо, не так ли?

У Сыюань вдруг улыбнулся.

— Генерал Сыма, если это дело удастся, подумайте, как Первый Принц будет вам благодарен?

— Отнимать чужих жен и дочерей, это… это… К тому же, этот охотник обладает незаурядными способностями, он легко может поднять шум!

У Сыюань холодно усмехнулся.

— Всего лишь охотник, низкий простолюдин. Какой большой беспорядок он может устроить? Такие способности, наверное, даже не стоят внимания генерала Сыма!

Сыма Жуй опустил голову. Как ни крути, он сам был выходцем из знатного рода, сыном знатной семьи. Такие подлые дела ему было действительно трудно совершать.

— А если эта женщина окажется с сильным характером, даже если ее отправить, Первый Принц, боюсь, будет недоволен!

У Сыюань хихикнул.

— Вначале она, возможно, будет сопротивляться, это нормально. Но когда она увидит величие и роскошь княжеского дворца, а затем получит благосклонность Первого Принца, исполнение всех ее желаний, тогда она, вероятно, будет тысячу раз благодарна. К тому времени она, возможно, даже очень сильно поблагодарит генерала Сыма. Генерал Сыма, Первый Принц — самый многообещающий кандидат на престол, подумайте об этом внимательно!

Сыма Жуй мучился несколько мгновений, но наконец поднял голову.

— Пусть будет так, как скажет господин У.

— Вот и хорошо. На самом деле, это просто. Генералу Сыма нужно лишь поручить людям выяснить, где живет эта женщина, кто еще есть в ее семье и прочие детали. Что касается самого действия, то нам не придется пачкать руки, найдутся те, кто сделает это за нас.

Услышав, что ему не придется действовать самому, Сыма Жуй почувствовал облегчение.

— Хорошо, нет проблем. В течение трех-пяти дней я прикажу выяснить все о происхождении этой женщины.

У Сыюань удовлетворенно кивнул. Если он успешно справится с этим делом, его положение перед Первым Принцем несомненно поднимется на несколько ступеней.

— С этим делом пока не спешим, генерал Сыма. Важнее то, как вы собираетесь взять под контроль Первый батальон. Это сейчас самое неотложное дело. Без полного контроля над Лучэном все наши планы будут под угрозой.

— Этот Ван Минь немного несговорчив, я собираюсь найти способ его устранить, — сказал Сыма Жуй.

— Господину У не стоит беспокоиться об этом. Монголы обязательно вернутся, так что вы пока налаживайте с ними контакт.

На улице Юнь Чжао, получивший большой выигрыш, был вне себя от радости. Он забрал из Ювелирного дома Фэнсян заказанные для Жоу Нянь украшения. Теперь, имея деньги, он щедро купил Жоу Нянь несколько кусков ткани и крепко десять цзиней вина для тестя. Довольный, он вел сивого мула, на котором ехала Жоу Нянь, и счастливо отправился домой.

В этот момент он и не подозревал, что за ним и Жоу Нянь уже следят.

Тем временем в военном лагере Лучэна Ван Минь держал в руке секретное письмо и был потрясен. То, что сказал Шэнь Фэн, вряд ли могло быть правдой, не так ли?

— Ко мне! — крикнул он.