Глава 6: Богатство искушает сердца

Всадников было около десятка, примерно столько же, сколько и преследователей, но они, казалось, не осмеливались обернуться и сразиться, лишь безостановочно бежали. Однако как бы быстро ни мчалась повозка, она не могла обогнать боевых коней, и преследователи неумолимо приближались.

Теперь Юнь Чжао ясно видел, что впереди были одни лишь монголы, а преследовала их та самая Хун Нянцзы, с которой он однажды встретился, — всё в том же красном плаще и с красной вуалью на лице. Рядом с ней был Трёхглазый Тигр.

Видя, что им не уйти, монголы впереди отделили десяток с лишним человек, которые развернулись и отчаянно бросились в атаку. Остальные продолжили бегство.

Обе стороны были искусны во владении лошадьми и стрельбе из лука. На полном скаку они натягивали луки и пускали стрелы, и свист проносящихся в воздухе оперенных стрел не умолкал.

Трёхглазый Тигр натянул лук, отвечая огнем, а Хун Нянцзы взмахивала кнутом, сбивая одну за другой летящие стрелы. Скорость ее коня ничуть не уменьшилась, она рванулась вперед, и блеск сабли в ее руке уже сбросил первого всадника с коня.

Юнь Чжао издалека наблюдал за этим, очарованный. Хун Нянцзы взмахом кнута сбивала стрелы, выхватывала саблю и сбивала противников — ее движения были невероятно чистыми и отточенными. Неизвестно, сколько раз ей приходилось повторять их, чтобы достичь такой плавности.

Всадники, повернувшие назад, хоть и были в меньшинстве, но оказались чрезвычайно свирепыми и на время смогли задержать преследователей.

Те, что были впереди, ускорили бегство.

Юнь Чжао стоял вдалеке, испытывая нерешительность. К монголам он не питал ни малейшей симпатии, но и не хотел иметь ничего общего с конными бандитами Орлиной Скалы.

То, что Юнь Чжао так открыто стоял там, естественно, привлекло внимание обеих сторон. Трёхглазый Тигр издалека, обладая острым зрением, сразу узнал в этом человеке лучника по имени Юнь Чжао, с которым он недавно столкнулся в пустыне. Он радостно крикнул: «Брат Юнь Чжао, повали этих варварских псов!»

Юнь Чжао стоял там, выглядя совершенно безобидно, и бегущие монголы не обращали на него особого внимания, считая его просто случайным охотником. Но крик Трёхглазого Тигра мгновенно привлек к нему внимание монголов. В этот момент Юнь Чжао преграждал им путь, и несколько всадников тут же ускорились, бросившись на него, уже натянув свои железные луки.

Юнь Чжао про себя выругался, в этот момент ему было не до раздумий. Он резко поднял свой железный лук, сделал тройной выстрел, и со свистом три монгола впереди тут же опрокинулись с коней.

— Тройной выстрел, молодец! — громко рассмеялся Трёхглазый Тигр издалека.

Столь выдающееся мастерство Юнь Чжао в стрельбе из лука тут же ошеломило монголов впереди. Сидевшие на конях, они мгновенно пригнулись и яростно бросились на Юнь Чжао.

Противники были на конях, а он полагался лишь на свои ноги. Юнь Чжао тяжело вздохнул, развернулся и побежал, на ходу оборачиваясь, чтобы натягивать лук и стрелять. На этот раз он целился в коней.

Под непрерывные звуки тетивы боевые кони с жалобным ржанием падали на землю. Острые стрелы Юнь Чжао одна за другой пронзали глаза скакунов.

В одно мгновение более половины из двадцати с лишним всадников впереди оказались сброшенными с коней.

Остальные больше не осмеливались двигаться вперед, а свернули и бросились бежать в другую сторону. Но задержка, вызванная Юнь Чжао, позволила Хун Нянцзы и Трёхглазому Тигру настигнуть их. Трёхглазый Тигр также был чрезвычайно силен в стрельбе из лука. Теперь, когда враги потеряли всякую волю к сопротивлению и мужество ответить, он еще более эффектно стоял на спине коня, методично сбивая противников одного за другим.

Хун Нянцзы действовала гораздо проще: она скакала вперед, и ее сабля легко проносилась, срубая монголов с коней одного за другим, словно кося траву.

Тем временем Юнь Чжао потирал ноющие от непрерывной стрельбы руки, которые еще не восстановились. А здесь битва уже закончилась: десятки монголов лежали мертвыми на протяжении нескольких ли, а конные бандиты Орлиной Скалы, окружив повозки, громко ликовали.

Юнь Чжао взглянул на них и повернулся, чтобы уйти.

— Брат Юнь, подожди! — раздался за спиной нежный, но властный голос, сопровождаемый стуком копыт. Это Хун Нянцзы догнала его.

— Приветствую, Вторая глава!

— Юнь Чжао поклонился Хун Нянцзы.

— Не знаю, что еще прикажете?

— Хотя его тон был уважительным, он держал ее на расстоянии.

Хун Нянцзы нахмурилась, спешилась с коня и сказала:

— Сегодня я должна поблагодарить брата Юня за помощь!

Юнь Чжао махнул рукой:

— Не стоит благодарности. На самом деле, даже без моей помощи эти монголы не смогли бы сбежать.

Хун Нянцзы хотела что-то добавить, но тут конные бандиты издали крик изумления, и голос Трёхглазого Тигра задрожал:

— Девушка Хун, скорее сюда.

Хун Нянцзы взглянула на Юнь Чжао и сказала:

— Пойдем вместе посмотрим. В конце концов, ты оказал нам помощь. Посмотрим, что там. По правилам цзянху, тот, кто видел, имеет право на долю. Ты приложил усилия, так что тебе, естественно, причитается часть.

Юнь Чжао немного поколебался, подумав, что она права. Сейчас ему нужны были деньги, чтобы достойно жениться на Жоу Нянь, и без достаточного количества серебра это было бы невозможно. Раз уж он случайно помог людям Орлиной Скалы, то получить небольшую награду было вполне справедливо.

Тем более, что убиты были монголы, и Юнь Чжао не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.

Следуя за Хун Нянцзы, Юнь Чжао подошел к повозке. Трёхглазый Тигр и его люди уже сняли с нее один сундук. Крышка сундука была открыта, и группа бандитов ошеломленно смотрела внутрь. Хун Нянцзы и Юнь Чжао, подойдя ближе, тоже были поражены.

Этот сундук был полон драгоценностей: связки жемчуга, нефрита, браслеты — всё это ослепляло глаза. Один только этот сундук, вероятно, стоил десятки тысяч лянов серебра.

Хун Нянцзы посмотрела на остальные три сундука на повозке:

— Откройте!

Бандиты суетливо сняли сундуки и открыли их один за другим. В одном были аккуратно уложены золотые слитки, а два других, как и первый, были полны золота, серебра и драгоценностей. Все эти четыре сундука стоили не менее двухсот тысяч лянов серебра.

— Девушка Хун, мы сказочно разбогатели! — пробормотал Трёхглазый Тигр, и у него потекли слюни, чего он даже не заметил.

Хун Нянцзы с сомнением смотрела на эти четыре сундука. Эти монголы, казалось, направлялись на торговую заставу Лучэна, чтобы вести дела, но какое же крупное дело могло стоить столько золота, серебра и драгоценностей, чтобы они везли их с собой?

Это была немалая сумма.

Жаль, что они только что всех убили, иначе можно было бы спросить.

Поскольку она не могла понять причину, Хун Нянцзы не стала ломать голову. Взглянув на Юнь Чжао, она сказала: — Я уже говорила, что тот, кто видел, имеет право на долю. Сегодня брат Юнь приложил усилия, поэтому один из этих четырех сундуков достанется тебе. Выбирай сам. Мы, Орлиная Скала, всегда поступаем справедливо.

Как только Хун Нянцзы произнесла эти слова, Трёхглазый Тигр и другие бандиты были ошеломлены. Любой из этих сундуков стоил десятки тысяч лянов серебра, и их взгляды невольно обратились к Юнь Чжао.

Юнь Чжао очнулся от первоначального изумления. За всю свою жизнь, да, пожалуй, и за прошлую, он никогда не видел столько денег. Услышав слова Хун Нянцзы, он невольно улыбнулся и шагнул к одному из сундуков. В глазах Трёхглазого Тигра и остальных мелькнуло странное выражение.

Он взял кусок золота из сундука, наполненного золотыми слитками, взвесил его в руке, сунул себе за пазуху, а затем сложил руки в знак приветствия Хун Нянцзы и сказал:

— Хорошо, это мне. Монголы ничего не стоят, и то, что я убил нескольких из них, стоит именно столько.

Как только он это сказал, Трёхглазый Тигр и остальные вздохнули с облегчением, и их взгляды на Юнь Чжао стали гораздо добрее.

Хун Нянцзы, однако, была несколько удивлена, и в ее глазах мелькнул странный блеск. Она сказала:

— Брат Юнь — настоящий герой. Он не только обладает высоким мастерством, но и относится к богатству как к мимолетному дыму, презирая его. Хун Нянцзы очень восхищается этим.

Юнь Чжао рассмеялся:

— Не хвали меня так. На самом деле, я бы очень хотел взять всё, но столько денег мне не нужно, и это может только навредить. Человек должен знать свое место. Вторая глава, братья, я откланиваюсь.

Он повернулся, собираясь уходить.

— Брат Юнь! — крикнула Хун Нянцзы.

— Обладая таким мастерством, зачем тебе прозябать в деревне? Хотя мы, Орлиная Скала, и конные бандиты, но мы — настоящие мужчины, которые живут с чистой совестью перед небом и землей. Брат Юнь, ты действительно не подумаешь о том, чтобы присоединиться к нам?

Юнь Чжао повернулся и низко поклонился Хун Нянцзы:

— Юнь Чжао благодарит Вторую главу за ее доброту. Не скрою от Второй главы, шестого числа второго месяца я женюсь. У меня нет великих амбиций, я просто хочу быть рядом со своей Жоу Нянь, заботиться о своей старой матери, прожить простую жизнь, родить кучу детей, учить их читать, стрелять из лука, охотиться и возделывать землю. Этого мне достаточно. Прошу Вторую главу больше не посылать людей за мной. Юнь Чжао заранее благодарит.

— Ты женишься? — спросила Хун Нянцзы.

— Шестого числа второго месяца? Это же через несколько дней?

— Да!

— Юнь Чжао вспомнил Жоу Нянь, и его лицо озарилось счастьем.

— Если у Второй главы будет время, не могли бы вы прийти на свадебный пир?

Юнь Чжао сказал это просто так, по привычке. Каков статус Хун Нянцзы, чтобы она пришла на свадьбу такого простолюдина, как он?

— Конечно, я обязательно приду выпить свадебного вина! Если я не смогу прийти сама, то пришлю кого-нибудь, — ответила Хун Нянцзы, к его удивлению, с полной готовностью.

Юнь Чжао застыл на месте, ему хотелось отвесить себе несколько пощечин. Какой же он болтун! Он и так старался держаться от них подальше, а тут еще сам пригласил?

Хун Нянцзы с улыбкой посмотрела на смущенного Юнь Чжао, чье лицо то краснело, то бледнело. Она выбрала из сундука нефритовый браслет отличного качества, подошла и вложила его в руку Юнь Чжао:

— Это мой скромный подарок невесте. А теперь прощай!

Она повернулась и ушла, а группа бандитов погрузила сундуки на повозки и умчалась прочь.

Юнь Чжао застыл на месте, глядя вслед удаляющемуся алому плащу. Вдалеке Хун Нянцзы на коне обернулась и помахала Юнь Чжао рукой, словно говоря: «Прощай, прощай!»