Глава 10 (Часть 2)

— Что значит «насколько я знаю»? Неужели отец что-то скрывает от тебя, своего преемника? — с недоумением спросила Кан Ин, склонив голову.

Кан Сюань покачал головой.

— Не совсем. Просто я только начал заниматься делами и чувствую, что ещё многого не понимаю. Открытие нового ресторана — хорошая возможность узнать больше о ведении ресторанного бизнеса.

Как только речь зашла о делах, Кан Сюань тут же стал серьёзным. У Кан Ин возникло ощущение, что они ведут деловые переговоры. Пока Кан Сюань был погружён в мечты о своей бизнес-империи, она выскользнула за ворота дома.

— Я пойду прогуляюсь по городу! — крикнула она своему «любимому» брату, прежде чем скрыться из виду.

— Эй! Подожди! Пойдём вместе пробовать блюда в ресторане! — крикнул Кан Сюань вдогонку, но Кан Ин уже и след простыл.

Столица провинции такая большая, ей хотелось всё посмотреть.

*** ***

Улицы были заполнены ресторанами и закусочными. Был как раз обеденный перерыв, и вокруг царила оживлённая атмосфера. Кан Ин зашла в одну из закусочных, где группа молодых талантливых юношей, приехавших сдавать экзамены, обсуждала политическую ситуацию.

Предполагая, что может встретить здесь Се Ци и других экзаменующихся из Хуаньчэна, Кан Ин заказала тарелку семечек и села за столик, попивая чай и наблюдая за происходящим.

Высокий худой юноша, стоя спиной к Кан Ин, красноречиво рассуждал о чём-то, вызывая оживлённые обсуждения.

Хотя Кан Ин не очень разбиралась в тонкостях классического китайского языка, она уловила суть разговора. Юноша высказывал своё мнение о системе государственных экзаменов. Он говорил о раздутом чиновничьем аппарате, о некомпетентности некоторых чиновников и о необходимости реформ.

Он ещё не закончил свою речь, как некоторые уже начали ему аплодировать. Но среди одобрительных возгласов вдруг раздался и голос несогласного.

— Молодой господин, если вы так считаете, зачем тогда приехали сюда соревноваться за место на экзамене? — прямо спросил кто-то.

— Вот именно! — подхватили другие.

— Судя по вашему акценту, вы не местный, — продолжал тот же человек, не давая юноше вставить слово. — Вы проделали такой долгий путь, чтобы добиться чиновничьего поста, и при этом говорите такие неискренние вещи. Просто смешно!

Те, кто только что восхищались юношей, теперь притихли. Похоже, он недооценил боевой дух других кандидатов. Застигнутый врасплох, он не смог ничего ответить. Пробормотав что-то невнятное, он опустил голову и поспешно ретировался.

Этот небольшой инцидент быстро забылся, и экзаменующиеся перешли к обсуждению другой темы.

«Вот так хотел покрасоваться, а в итоге опозорился», — подумала Кан Ин, с удовольствием пощёлкивая семечки и наблюдая за тем, как юноша выходит из толпы. Он прошёл мимо неё, оглядываясь по сторонам, и, убедившись, что ему удалось улизнуть, облегчённо вздохнул.

Семечка застряла у Кан Ин в горле. Она посмотрела на юношу и застыла. Это была Юй Шужэнь!

Волосы, собранные в мужскую причёску, синяя одежда с узором из облаков, серебряный пояс на талии — на первый взгляд, она выглядела очень мужественно. Но зачем ей понадобилось переодеваться в мужчину?

Юй Шужэнь не заметила Кан Ин и направилась к выходу. Кан Ин выплюнула семечку, быстро подошла к ней и, схватив за руку, прошептала так, чтобы слышала только Юй Шужэнь:

— Хе-хе, опозорилась, да?

Юй Шужэнь испуганно посмотрела на Кан Ин. Её обычная невозмутимость исчезла. Она долго смотрела на Кан Ин, не в силах вымолвить ни слова, словно пытаясь понять, откуда взялась эта надоедливая девчонка.

— Что такое? В таком виде ты, случайно, не собираешься пробраться на экзамен? Ц-ц-ц, смелая! Если тебя поймают, тебе не поздоровится! — насмешливо сказала Кан Ин.

Лицо Юй Шужэнь потемнело.

— Только ты умеешь болтать, — буркнула она.

Вырвавшись, она направилась к выходу. Кан Ин последовала за ней.

— Эй, не уходи! Земляки встретились, а ты даже не хочешь поговорить со мной. Ну расскажи, как ты всё это задумала?

Юй Шужэнь, которая и так была расстроена из-за провала своей речи, а теперь ещё и выслушивала болтовню Кан Ин, наконец остановилась и холодно посмотрела на неё.

— Кто с тобой земляк? Деревенщина.

Кан Ин ухмыльнулась.

— Хочешь, я расскажу всем в закусочной, кто ты на самом деле?

Юй Шужэнь покраснела и, застыв на месте, твёрдо произнесла:

— Не хочешь. И ты не должна никому рассказывать.

Кан Ин вздохнула и махнула рукой.

— Ладно, ладно, сдаюсь. Так ты действительно собираешься участвовать в экзамене? Там такая строгая проверка, ты такая смелая! Я тебя недооценивала.

Видя, что Кан Ин снова начала болтать, Юй Шужэнь развернулась и ушла, не обращая внимания на её крики.

«Девушка с большими амбициями. И уходит красиво», — подумала Кан Ин, чувствуя непонятное раздражение. Но ей не хотелось вмешиваться в дела Юй Шужэнь. Она развернулась, чтобы вернуться в закусочную и продолжить наблюдать за происходящим, как вдруг наткнулась на ещё одного знакомого.

— О, Кан Ин? — спросил он, склонив голову набок с таким же недоумением, как и Юй Шужэнь.

Этим знакомым был не кто иной, как Ли Шичжи, которого она всеми силами старалась избегать.