Глава 10 (Часть 1)

Дни шли своим чередом, и вот уже наступил август.

С тех пор как Се Ци забрали домой, Кан Ин ходила в академию, когда ей вздумается. Она перестала краситься и надевать красивые платья. Мало того, что она появлялась в академии через раз, так ещё и спала на уроках с утра до вечера. Впрочем, со стороны казалось, что она стала намного спокойнее.

Кан Лаое, видя, что она становится всё более послушной, решил, что она уже достаточно научилась. Когда Инъэр исполнится семнадцать лет, ей больше не нужно будет ходить в академию. Кан Фужэнь тут же начала подыскивать Кан Ин жениха.

Кан Ин не испытывала по этому поводу никаких эмоций. Она всё ещё переживала из-за чего-то вроде «несчастной любви».

Впрочем, это была не столько несчастная любовь, сколько сознательный шаг назад со стороны Кан Ин. Отношение Ли Шичжи и Юй Шужэнь к ней сильно её задело. Их отношения и так были холодными и натянутыми. Если бы она продолжала наступать, то они, защищённые своими барьерами, остались бы невредимыми, а она потерпела бы сокрушительное поражение.

Ян Лю видела, что Кан Ин подавлена. Та по-прежнему приходила в «Пьяную Красавицу», чтобы погрызть семечки и поесть сладостей с Ян Лю, но стала заметно молчаливее. О чём бы они ни говорили, она выглядела безразличной.

Ян Лю не выдержала и спросила:

— Инъэр, в академии что-то случилось?

Кан Ин покачала головой, сидя за столиком.

— Это… связано с Ли Шичжи? — продолжила Ян Лю.

Кан Ин ошеломлённо кивнула, затем снова покачала головой, не сказав ни слова.

Ян Лю вздохнула. Ответ был очевиден. Но она, как хорошая подруга, не знала, как её утешить, ведь Кан Ин не собиралась ей изливать душу.

Поэтому Ян Лю великодушно решила, что если не может помочь, то будет молча грызть семечки вместе с ней.

Целых два месяца Кан Ин не дразнила Ли Шичжи, не заговаривала с ним и даже обходила его стороной, завидев издалека. Поначалу Ли Шичжи иногда вызывал её к доске, но Кан Ин опускала голову и тихо говорила: «Простите, я не знаю». Она вела себя так послушно и искренне, что Ли Шичжи заподозрил подвох.

Учёба превратилась в формальность, в ней больше не было никакого удовольствия. Такой способ мирного сосуществования, похоже, устраивал всех, кроме самой Кан Ин.

День рождения Кан Ин был в двенадцатом месяце. Учитывая, что на Новый год академия закрывалась раньше, в общей сложности ей оставалось продержаться максимум три месяца, а потом она могла уйти с чистой совестью.

Жизнь прекрасна, зачем же мучить себя из-за какого-то Ли Шичжи? Кан Ин убеждала себя в этом. Она верила, что если не будет думать о нём, то постепенно забудет, и все её сильные чувства со временем угаснут.

Думая об этом, Кан Ин смеялась над собой. За несколько месяцев в академии она ничему не научилась, кроме как перенять у Ли Шичжи ту самую рациональность, которую раньше так презирала.

Хотя в этой рациональности было много упрямства.

*** ***

Как только наступил август, занятия в академии приостановили на полмесяца. Во-первых, из-за жары детям было тяжело находиться в душных классах. А во-вторых, наступило время провинциальных экзаменов, которые проводились раз в три года.

Провинциальные экзамены были первым этапом императорских экзаменов. На них собиралось больше всего участников, и конкуренция была самой ожесточённой. Экзамены проходили в столице провинции, недалеко от Хуаньчэна. В этом году от академии Вэньдао на экзамены записались восемь учеников: семеро из класса «А» и один сорванец из класса «Б».

Кан Ин, конечно, обрадовалась длинным каникулам. Целыми днями она ела, пила и бездельничала. Даже дома было лучше, чем сидеть в академии.

Как раз в это время в столице провинции открывался филиал ресторана семьи Кан. Кан Лаое поручил управление новым заведением своему сыну Кан Сюаню. Кан Сюань решил, что в день открытия нужно создать ажиотаж, и позвал с собой Кан Ин, которая всё равно была дома на каникулах.

Кан Ин была не против. Она не смела отказывать Кан Сюаню, потому что он был сумасшедшим.

Впервые она увидела Кан Сюаня через месяц после своего приезда в Хуаньчэн. Говорили, что до этого Кан Сюань два месяца охотился в горах. Но Кан Ин не видела, чтобы он принёс хоть какую-то добычу.

Внешне Кан Сюань был похож на Кан Фужэнь: выглядел жизнерадостным, но коварным.

После того как Кан Фужэнь представила их друг другу, Кан Сюань прямо сказал Кан Ин:

— Даже если ты пришла, я всё равно старший сын семьи Кан. Зови меня старшим братом.

Сказав это, он взмахнул мечом, как будто собирался проткнуть Кан Ин, если она не согласится.

Позже Кан Сюань узнал, что Кан Ин дружит с Ян Лю, и начал расспрашивать её о том, какая девушка в «Пьяной Красавице» красивее, у какой лучше фигура, а у какой — голос. Он вёл себя как VIP-клиент «Пьяной Красавицы». Кан Ин подумала: «Братец, ты меня совсем за свою не считаешь».

Она думала, что Кан Сюань — обычный богатый бездельник. Но с тех пор как он начал учиться у Кан Лаое ведению бизнеса, он стал очень занятым. Он приходил и уходил в спешке, все двенадцать часов в сутки занимаясь делами. Незнающий человек мог бы подумать, что он внезапно превратился в акулу бизнеса.

На этот раз, по случаю открытия нового ресторана в столице провинции, Кан Сюань сказал Кан Ин:

— Как старшая сестра в семье, ты просто обязана поддержать своего любимого младшего брата.

Слова «любимый младший брат» звучали немного лицемерно, но были сказаны повелительным тоном.

Кан Ин совершенно не понимала этого сумасшедшего парня. Она подумала, что поездка в столицу провинции не помешает. Смена обстановки, возможно, поможет ей забыть кое-кого.

Ресторан должен был открыться восьмого числа восьмого месяца, а первый день провинциальных экзаменов был девятого числа восьмого месяца. Кан Ин и её брат приехали в столицу провинции шестого числа восьмого месяца и остановились в доме, который Кан Лаое купил в прошлом году.

Дом был небольшой, он располагался на улице недалеко от нового ресторана. В столице провинции земля была на вес золота. Кан Ин подумала, что Кан Лаое, вероятно, потратил целое состояние, чтобы купить этот дом. Поэтому она спросила Кан Сюаня:

— Каково состояние твоего отца?

Кан Сюань прищурился:

— Твоего отца, твоего отца… Разве он не твой отец?

Кан Ин улыбнулась:

— Хе-хе, я ещё не привыкла.

Кан Сюань задумался и сказал:

— Насколько я знаю, у нас три ресторана в Хуаньчэне, ещё один в Линчэне, а теперь будет ещё один в столице провинции.