Глава 9 (Часть 1)

В тот вечер Кан Фужэнь была несколько обеспокоена просьбой Кан Ин о косметике.

— Неужели эта девица из «Пьяной Красавицы» плохо влияет на Инъэр? — посетовала Кан Фужэнь служанке.

В Хуаньчэне всем было известно, что Кан Ин дружит с Ян Лю из «Пьяной Красавицы». Поначалу некоторые любители посплетничать то и дело бегали к Кан Фужэнь, якобы предупреждая её, а на самом деле желая увидеть разлад в семье Кан. Кан Фужэнь прекрасно понимала их скрытые мотивы и говорила всем, что её Инъэр наконец-то нашла себе подругу, так что пусть всё идёт своим чередом.

Но за закрытыми дверями у неё были свои причины для беспокойства. Будучи мачехой, она не имела права вмешиваться слишком сильно.

Кан Фужэнь считала, что хорошо знает прямолинейную Кан Ин. Видя, что та не может вести себя как благовоспитанная девица, она предложила ей учиться. Пусть не станет светской дамой, но хотя бы образованной, чтобы её отец не волновался. И вот, не прошло и нескольких дней с начала учёбы, как Кан Ин вдруг захотела наряжаться. Понять её было невозможно.

Поразмыслив, Кан Фужэнь всё же велела служанке дать девушке всё, что та просила. Вспомнив, что у неё в комнате есть нераспечатанная коробочка румян, она попросила служанку отнести её Кан Ин.

— Госпожа, рисовая пудра, тушь для бровей и румяна доставлены барышне, — вскоре вернулась служанка.

Кан Фужэнь по-прежнему хмурилась.

— С ней всё в порядке?

— Барышня как обычно. Сейчас уже спит, крепко так. Я поставила всё на туалетный столик, а она даже не проснулась.

— Хорошо, можешь идти. Присматривай за ней эти дни. Боюсь, как бы она опять что-нибудь не учудила.

— Госпожа, — служанка вдруг вспомнила что-то и сказала с некоторой неловкостью, — молодой господин Се из семьи Се, который остановился в гостевой комнате, не хочет ложиться спать. Мы его уговаривали, но ничего не помогает. Он говорит, что заснёт, только если вы сами ему сказку расскажете.

Лицо Кан Фужэнь стало ещё мрачнее.

— Я поняла.

Когда служанка ушла, Кан Фужэнь устало вздохнула. Её муж и старший сын были в отъезде по делам, младший сын Кан Юань уже спал, и даже вечно доставляющая ей хлопоты Кан Ин крепко уснула. Вот тебе и раз: у неё самой куча забот, а поделиться не с кем, да ещё и этого маленького тирана из семьи Се ублажать надо.

По дороге в гостевую комнату Кан Фужэнь проходила мимо спальни Кан Ин. Оттуда доносился тихий храп. «Вот же беззаботная, спит как ни в чём не бывало», — подумала Кан Фужэнь и тут же стала молить небеса, чтобы это внезапное увлечение Кан Ин косметикой было просто девичьим капризом, а не предвестником новых проблем для семьи.

*** ***

На следующее утро Кан Ин встала рано. Сидя перед зеркалом, она наносила пудру и подводила брови. Как говорится, хороший макияж — это как смена лица. Однако, учитывая, что древняя косметика не шла ни в какое сравнение с современной, Кан Ин чувствовала, что ей удалось изменить только верхнюю половину своего лица.

Тем не менее, она была уверена, что даже немного косметики достаточно, чтобы затмить Юй Шужэнь с её бледным лицом.

Закончив прихорашиваться, Кан Ин, как обычно, повела Се Ци в академию.

Се Ци, будучи ещё совсем маленьким мальчиком, не обратил особого внимания на перемены во внешности Кан Ин. Взглянув на неё, он заметил: «Сестрица Ин сегодня в платье», — затем, схватив свою сумку, выскочил за дверь, больше не интересуясь ею.

Сегодня Кан Ин надела светло-зелёное платье, очень похожее на то, что было вчера на Юй Шужэнь. Кан Ин считала это не подражанием, а намеренной провокацией.

Одинаковые наряды всегда приводят к неловкости, превращая скрытое соперничество в открытое противостояние. Обе девушки могут внешне сохранять спокойствие и даже улыбаться, но в душе мечтать разорвать платье соперницы в клочья.

Как и в любом соревновании, здесь есть победитель и проигравший, и настрой у обеих сторон разный. Кан Ин считала, что, немного принарядившись, она с лёгкостью затмит Юй Шужэнь, поэтому и задумала эту «модную дуэль».

Она не ожидала, что первым, кого она встретит в академии, будет Ли Шичжи.

Издалека он увидел двух приближающихся человек — высокого и низкого. Впереди прыгал Се Ци из его класса, а за ним шла девушка в светло-зелёном платье. На мгновение ему показалось, что это Юй Шужэнь. Обрадовавшись, что два лучших ученика пришли вместе, Ли Шичжи с улыбкой пошёл им навстречу. Но, подойдя ближе, он понял, что ошибся.

Девушка была ниже Юй Шужэнь, миниатюрная и изящная, и что-то весело рассказывала Се Ци.

У неё были тонкие черты лица, алые губы и белоснежные зубы. Она смеялась, купаясь в лучах утреннего солнца, и казалось, что за ней следует всё сияние летнего утра.

«Улыбка подобна цветку, голос нежен и мягок», — пронеслось в голове у Ли Шичжи.

— Не бегай, упадёшь! Только переступил порог академии, и сразу начал строить из себя паиньку. Хвастун малолетний, далеко пойдёшь! — смеясь, девушка безжалостно поддразнивала Се Ци. Ли Шичжи остановился, ошеломлённый. Этот голос показался ему очень знакомым… Кан Ин?

Когда он узнал её, прекрасный образ, возникший в его воображении, мгновенно рассеялся, оставив после себя лишь головную боль. Ли Шичжи невольно нахмурился.

Кан Ин подошла к Ли Шичжи, всё так же мило улыбаясь.

— Господин Ли, вы сегодня рано!

Она накрасилась. Ли Шичжи не ожидал, что с макияжем она будет так хорошо выглядеть. Он поспешно кивнул, не зная, куда девать глаза.

Кан Ин, заметив его взгляд, торжествующе улыбнулась и спросила:

— Господин Ли, у меня к вам вопрос.

Ли Шичжи не понимал, что у неё на уме. Вдруг она действительно хочет что-то спросить? Он кивнул.

— Слушаю.

Кан Ин подняла голову. Солнечные лучи играли в её глазах. Она приоткрыла алые губы и нежно спросила:

— Я сегодня красивая?

— А?

В голове Ли Шичжи словно что-то взорвалось. Он почувствовал, как горячая кровь прилила к лицу.