Глава 11

Эти слова попали прямо в точку. Се Сысяо и сам не хотел отправлять ни одну из девушек во дворец. Когда семья Юань перенесла столицу в Чанъань, если бы не поддержка семьи Се, императорский двор даже не смог бы собраться. Теперь же, когда император задумал выбрать наложницу, всё зависело от желания семьи Се.

— Всё-таки ты разумная девушка, — кивнул он. — А вот твоя старшая тётя боится кого-то обидеть… и говорит, что нужно отправить одну из девушек.

Цин Нин мысленно усмехнулась. У старшей тёти была только одна дочь — Се Юйин, которая к тому же занималась духовной практикой без пострига. Отправить кого угодно, только не собственную дочь — вот почему она так говорила.

Зато у девушек из второй и третьей ветвей семьи было больше шансов попасть во дворец.

Се Сысяо, погруженный в свои мысли, сказал ещё пару фраз и отпустил Цин Нин.

Цин Нин поклонилась дяде и, выйдя за дверь, увидела Се Цунчжи, который, казалось, ждал её.

Волосы Се Цунчжи были собраны под золотой короной, он был одет в просторную одежду, расшитую золотом, и выглядел как типичный бездельник-красавчик.

Этот старший молодой господин Се был родным братом Се Юйин, но отношения у них были не очень хорошие. Зато с Цин Нин, такой же любительницей повеселиться, он неплохо ладил.

— Сестра Нин, — Се Цунчжи сначала поклонился ей, а затем вдруг приблизился и спросил: — Я слышал, у тебя есть какое-то снадобье… Если его вдохнуть, то даже самый стойкий мужчина или женщина… Хе-хе…

— Откуда ты это взял? — спросила Цин Нин, глядя на него.

— Весь город знает, что твоя подруга, та, что из семьи Цуй, очень умелая в этих делах. Ни один мужчина не может устоять перед её чарами. Говорят, у неё есть какое-то секретное снадобье…

Цин Нин нахмурилась, но эти слова пробудили в ней смутные воспоминания.

Юань Чун Дэ был холоден и не любил, когда к нему прикасались. Кажется, она, отчаявшись добиться его любви, действительно давала ему какое-то снадобье. Но это был не какой-то сильный яд, а всего лишь афродизиак.

Пока она думала об этом, сущность в её голове вдруг зацокала языком:

— Увести мужчину у главной героини, а если не получается — подсыпать ему что-нибудь. Кто, кроме злодейки второго плана, способен на такое?

Цин Нин не поняла некоторых слов, но запомнила их. Затем она сказала Се Цунчжи:

— Мы — девушки, как мы можем делать такие вещи, как подсыпать кому-то снадобья? Откуда ты взял эти слухи, которые порочат репутацию Сюэин? Если тебе нужно какое-то снадобье, не обращайся ко мне. Иди в цветочные дома, там тебе с радостью помогут.

— А если я предложу что-то взамен? — спросил Се Цунчжи, обмахиваясь веером.

Цин Нин искоса взглянула на него.

Се Цунчжи вздохнул и смущённо замолчал.

Распрощавшись с этим повесой, Цин Нин не спеша вернулась в Сяосян.

Во дворе Юньнян, одетая в изящное сине-зелёное платье, сидела за каменным столом с книгой в руках. По её виду было понятно, что она ждёт её.

Когда Цин Нин вошла, Юньнян подняла голову, нахмурилась и приказала:

— На колени!

Цин Нин взглянула на неё, а затем на Чуньян, которая стояла рядом, опустив голову.

Чуньян была личной служанкой Юньнян, но любила собирать сплетни.

— Матушка, за что на этот раз? — спросила Цин Нин, садясь напротив неё.

— Я и раньше замечала твою вспыльчивость, — сердито сказала Юньнян, — а теперь убедилась в этом окончательно. Вы с Юйчжу и Юйин — сёстры, должны поддерживать друг друга. Но ты из-за какой-то мелочи изувечила лошадь Юйчжу. Такая жестокость подобает девушке из благородной семьи?

Цин Нин, глядя на неё, вспомнила кое-что.

Когда Се Юйчжу потеряла мать, а у Се Сысяо были разногласия с женой, он временно отдал свою дочь, рождённую наложницей, на воспитание сестре.

Юньнян, будучи мягкой и доброй, к тому же живя в доме Се, хотела отплатить брату за доброту и заботилась о Се Юйчжу со всей душой, как о родной дочери. Се Юйчжу действительно привязалась к ней.

Се Юйчжу и Цин Нин прожили вместе несколько лет, и между ними должна была возникнуть хоть какая-то привязанность. Но у них были совершенно разные характеры, и они, наоборот, стали враждовать, ссорясь до сих пор.

И теперь Юньнян, воспитывавшая Се Юйчжу какое-то время, жалела её, как сироту, и всегда была немного предвзята в их спорах.

— А разве Зеленоуха не жалко? — спросила Цин Нин.

— Её поведение — это её дело, меня это не касается, — рассердилась Юньнян. — Но я не могу допустить, чтобы ты была такой жестокой.

— А она рассказала тебе о нашем споре? Сказала, что выиграла у меня? — спросила Цин Нин.

По выражению лица Юньнян Цин Нин поняла, что угадала. Она улыбнулась:

— Я хотела сказать тебе, что на самом деле выиграла я. Но ты, наверное, мне не поверишь.

Лицо Юньнян было спокойным и непроницаемым. Она посмотрела на Цин Нин и вышла.

Цин Нин снова поставили на колени. Она простояла так до полуночи, читая по правилам Юньнян «Нюй Цзэ» и «Нюй Цзе». Когда она наконец встала, то чуть не упала, но Люгуан вовремя её поддержала.

Это напомнило Цин Нин о прошлом.

Юньнян, будучи девушкой из знатной семьи, воспитывала Цин Нин в строгости. За каждую ошибку в чтении она заставляла её переписывать текст, а если домашнее задание не было выполнено, то его нужно было сделать в двойном объёме.

Однако Цин Нин совсем не походила на Юньнян. Юньнян была мягкой, заботливой, чувствительной и очень талантливой в литературе.

А у Цин Нин таланты были средние, да и характер у неё был бунтарский. Если её пытались ограничивать, она обязательно делала всё наоборот. После нескольких наказаний ей ещё больше расхотелось учиться. А после того, как в тринадцать лет её ложно обвинили, она и вовсе отказалась от книг, предпочитая верховую езду и стрельбу из лука. В конце концов, она стала бездельницей, всё больше отдаляясь от идеалов Юньнян.

В прошлой жизни, несмотря на свой вспыльчивый характер, Цин Нин больше всего восхищалась Се Юньнян, талантливой красавицей из Цзиньлина, и долгое время чувствовала себя виноватой перед ней.

Но это было в прошлом. Теперь, когда чаша весов в сердце Юньнян склонилась в другую сторону, а сама Цин Нин пережила столько всего, она уже могла быть безжалостной к ней.

— Всего-то подарила лошадь, а госпожа раздула из этого такую историю, словно вы совершили какое-то ужасное преступление, — тихо возмутилась Люгуан, старшая служанка Цин Нин, жалея свою госпожу.

Цин Нин жестом велела ей замолчать. Вернувшись в свои покои, она уже собиралась умыться и лечь спать, как вдруг обнаружила тонкую «Сутру Алмазной Колесницы», которую нужно было переписать.

— Ложитесь спать, барышня, я перепишу за вас, — поспешила сказать Люгуан.

— Не нужно, я сама, — улыбнулась Цин Нин, махнув рукой.

Она не хотела, чтобы Люгуан снова своим неуклюжим подражанием её почерку давала Юньнян повод придраться. В прошлой жизни, когда она вышла замуж за Юань Чун Дэ, её часто наказывали переписыванием книг. Теперь она поняла, насколько полезным оказался этот навык. Обмакнула кисть в тушь, и её изящный каллиграфический почерк «цзаньхуасяокай», отточенный годами практики, заскользил по бумаге. Вскоре вся сутра была переписана.

Она легла спать в одежде. На следующее утро она проснулась не после полудня, а уже в час Чэнь (7-9 утра) от шума снаружи. Сонно протирая глаза, она спросила:

— Что там случилось?

— Барышня, приехал молодой господин Ши, — доложила Жоюэ, войдя в комнату. — Он собирается в путешествие на учёбу и ненадолго остановился дома.

Цин Нин пыталась вспомнить, кто этот молодой господин Ши, как вдруг та сущность в её голове снова некстати напомнила о себе:

— Ещё одно твоё любовное испытание, барышня! Если ты меня не послушаешь, то так и будешь всю жизнь барахтаться в этих испытаниях, не в силах выбраться.

— Это тот самый господин Ши, который часто присылает вам подарки, — тихо пояснила Жоюэ, решив, что Цин Нин не помнит.

Тут до Цин Нин дошло. Этот молодой господин Ши был одним из тех мерзавцев, которые испортили ей жизнь в прошлой жизни. Её друг детства.

— Господин Ши такой важный, — сказала Жоюэ, умывая её. — Я видела его экипаж. Ого! Шесть лошадей! Перегородили всю улицу. Даже молодому господину Се пришлось выходить через задние ворота.

В то время только император мог ездить на колеснице, запряженной шестью лошадьми. Цин Нин лениво спросила:

— Неужели семья Ши решила восстать?

Жоюэ не поняла скрытого смысла её слов и замолчала.

Мысль о молодом господине Ши не вызывала у Цин Нин радости. Она нехотя оделась, взяла переписанную сутру и отправилась к Старой госпоже, чтобы засвидетельствовать своё почтение.

Старая госпожа не любила выходить из дома и предпочитала играть в карты с невестками и жёнами. Увидев младших, она заговорила о банкете:

— Пригласим девушек из семей Цуй, Пэй и Ши. Зима такая холодная, нужно немного оживить дом.

— Я попрошу Ин-нян заняться этим, — с улыбкой сказала Старшая госпожа. — Она точно всё устроит как надо.

— Да, так и нужно сделать, — кивнула Старая госпожа. — Ей пора учиться таким вещам. И не забудь про остальных девушек, чтобы никто не сказал, что наши барышни мелочные.

Цин Нин молча стояла в стороне и размышляла.

Се Юйин с четырёх лет жила в горах, занимаясь духовной практикой. За четырнадцать лет она ни разу не прерывала свои занятия. Это было связано с тем, что мастер Хуэй Чжи предсказал ей большое несчастье, от которого она могла избавиться, только если проживёт в храме до двадцати лет. Но это не помешало славе о её талантах и красоте распространиться по всей стране, покорив сердца многих юношей.

И всё же, поскольку её мать, Старшая госпожа, была из знатной семьи, она хотела, чтобы её дочь блистала.

— Пусть Цин Нин поможет, — взглянув на неё, сказала Старая госпожа. — Она всегда всё делает быстро и сэкономит Ин-нян много времени.

Старшая госпожа, которая была в плохих отношениях с Юньнян, не очень хотела этого:

— Боюсь, Юньнян не захочет, чтобы она высовывалась.

Старая госпожа вздохнула. Дочь выросла и у неё свои взгляды на жизнь, ей трудно что-то навязать.

Юньнян была единственной дочерью Старого господина Се и пользовалась всеобщей любовью. Старый господин отдал её на воспитание Старой госпоже, которая старалась изо всех сил, но они так и не сблизились, особенно после того, как Юньнян овдовела.

Пока она размышляла, снаружи вдруг раздался душераздирающий плач, а затем удивлённый голос старшей служанки Баопин:

— Барышня Юйчжу, что случилось?

Се Юйчжу лишь всхлипнула в ответ.

Баопин, ничего не говоря, ввела Се Юйчжу, одетую во всё белое.

Се Юйчжу выглядела очень расстроенной. Она вошла в комнату, плача, и поклонилась.

Цин Нин, зная её методы, спокойно наблюдала за ней, скрестив руки на груди.

— Что произошло? — поспешила спросить Старая госпожа.

Се Юйчжу, рыдая, рассказала всё, что случилось, а точнее, пожаловалась на Цин Нин, рассказав, как та отняла у неё лошадь, а затем жестоко с ней расправилась, нисколько не заботясь о сестринских чувствах.

Своим несчастным видом она напоминала нежный белый лотос, покрытый каплями дождя, и выглядела очень жалко. Но Цин Нин не поддавалась на эти уловки.

— Это правда? — нахмурившись, спросила Старшая госпожа.