Глава 11: Братец не чужой

Тетушка Чжан задумалась, потом вдруг вспомнила что-то и хлопнула себя по лбу:

— Точно, было такое! Несколько дней назад я увидела, что у господина Циня на туфлях дырка. Подумала, что он мне немало помогал в обычное время, вот и сказала, что подарю ему пару обуви. Он сначала отказывался, но я настояла.

Говоря это, Тетушка Чжан вдруг снова взяла тканевые туфли и воскликнула, словно ее осенило:

— Я именно эту пару и отдала господину Циню!

Тань Синь спросила:

— Почему вы так уверены?

— Потому что ткани не хватило, и подкладку я сделала из своей старой одежды. Из-за этого мужчины не хотели брать эту пару. Все равно она лежала без дела и не продавалась, вот я и отдала ее господину Циню, — Тетушка Чжан вывернула туфлю, показывая Тань Синь кусок розовой ткани внутри.

Получив зацепку, Тань Синь забрала туфли и невозмутимо сказала:

— О сегодняшнем разговоре никому ни слова, поняли?

Тетушка Чжан сглотнула:

— Неужели это господин Цинь убил?

Тань Синь ответила:

— Улик слишком мало, я не могу судить.

Услышав это, Тетушка Чжан тут же взмолилась:

— Господин, вы обязательно должны докопаться до истины! Этот убийца такой изверг, поднял руку на детей! В чем виноваты дети… И еще, господин Цинь действительно хороший человек, он точно не может быть убийцей, он помог…

— Успокойтесь, я смотрю только на доказательства, — сказала Тань Синь. — Уже поздно, не буду вам мешать торговать. Тань Хуань, идем.

Сказав это, Тань Синь вышла за дверь.

Подождав немного снаружи, Тань Синь не увидела Тань Хуань. Она обернулась и заметила, что девочка уставилась на тканевого тигра на прилавке. Тань Синь вернулась и спросила Тетушку Чжан:

— Я возьму этого тканевого тигра. Сколько с меня?

Тетушка Чжан замахала руками:

— Вы избавляете нас от зла, вы такой хороший человек, как я могу брать с вас деньги? Если ей нравится, забирайте, он все равно недорогой.

Но Тань Синь достала кошелек и сказала:

— За расследование мне платит управа, не нужно стесняться.

Тетушка Чжан смутилась:

— Я хоть и жадная до денег, но знаю, чьи деньги брать нельзя. Ваши деньги я взять не могу.

Видя решимость Тетушки Чжан, Тань Синь не стала больше спорить, просто положила несколько медных монет на прилавок и, наклонившись к Тань Хуань, сказала:

— Бери тигра.

Тань Хуань радостно схватила тканевого тигра и вприпрыжку последовала за Тань Синь.

Выйдя из лавки, они направились домой. Идя по тенистой тропинке, Тань Хуань без конца тыкала пальцем в тканевого тигра и спросила:

— Папа, ты же говорил, что деньги зарабатываются нелегко, и мы должны тратить их только на самое необходимое?

— Верно, — ответила Тань Синь.

Тань Хуань не понимала. Она потрясла тигром в руках:

— Мы же могли взять его бесплатно, почему ты все равно заплатила?

Тань Синь терпеливо объяснила:

— Им нелегко зарабатывать деньги, каждая монета для них важна. Если бы мы погнались за мелкой выгодой, это было бы равносильно тому, что мы их обижаем.

Тань Хуань, казалось, поняла, но не до конца. Она склонила голову набок и медленно проговорила:

— Но Тетушка Чжан, кажется, очень хотела подарить.

Тань Синь сказала:

— Тем более нельзя было брать.

Тань Хуань спросила:

— Почему?

Тань Синь слегка улыбнулась:

— В глазах Тетушки Чжан я хороший человек. А раз так, как можно принимать незаслуженные дары? Она возлагает на меня надежды, как я могу так легко обмануть ее ожидания?

Тань Хуань запуталась еще больше. Она почесала голову и тяжело вздохнула:

— Слишком сложно, совсем не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не торопись, подрастешь — поймешь…

— Господин Тань, господин Тань, помедленнее…

Внезапно сзади ее кто-то окликнул. Услышав голос, она сразу поняла, кто это. Тань Синь цыкнула про себя, подумав, как же вовремя он подоспел. Стоило ей выйти из лавки, как он тут же появился — похоже, ждал где-то неподалеку. Она медленно обернулась и вежливо улыбнулась ему:

— Какая встреча.

— Да, какая встреча.

Первая фраза была полна скрытого смысла, вторая же — искренней радости.

Тань Синь не верила, что он не понял ее сарказма, но раз уж он притворялся дурачком, ей оставалось только холодно заметить:

— Моя скромная хижина — не лучшее место, надеюсь, господин Ци не побрезгует.

«Зная, что его личность нельзя раскрывать, она все равно называет его господином Ци, несмотря на все свое недовольство. Эта женщина весьма сообразительна», — подумал Ци Хэн и мягко ответил:

— Я безмерно благодарен господину за заботу, о каком пренебрежении может идти речь?

«И не стыдно же так говорить! — мысленно возмутилась Тань Синь. — Какая толстая кожа! Знает же, что я его избегаю, а все равно лезет». Тань Синь взглянула на две рыбы в его руках, потом на Тань Хуань. Девочка, чувствуя свою вину, тихо пробормотала:

— Братец не чужой, поэтому я и сказала ему у реки, что хочу рыбки.

«Есть, есть, только бы поесть!»

«Эта девочка обычно такая послушная и сообразительная, но как только видит Ци Хэна, будто совсем теряет голову». Тань Синь разозлилась, но не могла показать этого при Ци Хэне, поэтому просто пошла вперед.

Тань Хуань забеспокоилась и хотела было побежать за ней, но Ци Хэн удержал ее:

— Ты же хотела жареных шариков? Хочешь, я отведу тебя поесть?

Тань Хуань замотала головой и решительно сказала:

— Я хочу идти с папой!

Ци Хэн мягко сказал:

— Она подождет тебя впереди.

Большие ясные глаза Тань Хуань забегали:

— Правда?

Ци Хэн улыбнулся:

— Правда.

Тань Хуань соблазнилась, облизнула губы, но все же сказала:

— Нельзя. Если я не вижу папу, мне становится очень страшно. Давай скорее догоним папу.

Она неотрывно смотрела на удаляющуюся спину Тань Синь. Видя, что та уходит все дальше, девочка вдруг поняла, что на этот раз все иначе — возможно, Тань Синь не остановится. Ее глаза покраснели от подступающих слез, она изо всех сил вырвала руку из ладони Ци Хэна и побежала вперед. Ци Хэн не ожидал такой реакции. Боясь, что она упадет, он быстро догнал ее, подхватил на руки и тихо сказал:

— Это я виноват. Не знал, что твой отец так важен для тебя. Больше я так не поступлю.

Тань Хуань молчала, уткнувшись ему в грудь. Он забеспокоился, что она обиделась на него, и пошел быстрее. Через мгновение Ци Хэн догнал Тань Синь. Тань Хуань, надув губы, со слезами на глазах посмотрела на Тань Синь. Та тоже растерялась, не ожидая, что девочка так расстроится и заплачет.

Изначально она немного злилась на Тань Хуань за то, что та так легко доверяет другим. Тань Хуань была слишком мала и еще не знала, насколько опасен мир. А у Тань Синь не было трех голов и шести рук, чтобы постоянно за ней присматривать. Она боялась, что однажды не сможет быть рядом, и Тань Хуань уведут незнакомцы…

— Не плачь, я же тебя не бросила, — Тань Синь взяла Тань Хуань из рук Ци Хэна и прижала к себе.

Тань Хуань все еще молчала, только шмыгнула носом, и крупные слезы покатились по щекам.

Сердце Тань Синь сжалось от жалости. Она извинилась перед ней:

— Прости, я больше не буду так быстро уходить, хорошо?

Тань Хуань всхлипывая вытерла слезы:

— Папа, это я должна извиниться. Не надо было столько разговаривать с братцем. Я знаю, ты рассердилась. Ты же не бросишь меня, хорошо?

Последнее «хорошо?», произнесенное с нотками страха и робости, заставило Тань Синь пожалеть о своей резкости. Эта девочка всегда ее слушалась, и только рядом с Ци Хэном становилась другой. Теперь Тань Синь подумала, что виновата не только Тань Хуань. Ци Хэн намеренно сближался с девочкой, к тому же их связывала кровь, поэтому чувства Тань Хуань к нему неизбежно отличались от чувств к другим людям. Подумав об этом, Тань Синь погладила Тань Хуань по голове и тихо сказала:

— Даже если я сержусь, у меня никогда не было мысли тебя бросить.