Глава 10: Кто покупал у вас обувь?

Тань Синь забрала тканевые туфли обратно и снова спросила:

— Вы можете определить, кто продал обувь, только по ее виду?

Помощник ответил:

— Вы, должно быть, нездешняя?

Тань Синь кивнула:

— Да.

Помощник с понимающим видом объяснил:

— Тогда неудивительно. Тканевые туфли у вас в руках новые, я отчетливо вижу стежки на многослойной подошве. У Тетушки Чжан плохое зрение, но чтобы прокормить семью, ей приходится продавать обувь собственного изготовления. Стежки на подошве редкие, а сама подошва тонкая до ужаса, легко протирается, поэтому жители нашей деревни обычно не покупают обувь у Тетушки Чжан.

Тань Синь все поняла и сказала помощнику:

— Спасибо.

Сказав это, она повернулась и направилась к выходу.

Помощник крикнул ей вслед:

— Господин Тань, по-моему, вам лучше не ходить к Тетушке Чжан.

Тань Синь обернулась и спросила:

— Почему?

Помощник огляделся по сторонам. Увидев присутствующего Ци Хэна, он понял, что некоторые вещи неудобно говорить при посторонних, подошел к Тань Синь и тихо сказал ей на ухо:

— Господин, вы, возможно, не знаете, но эта Тетушка Чжан признает только деньги, а не людей. Как только вы выйдете из ее лавки, вернуть или обменять обувь будет невозможно.

«Значит, он принял меня за покупателя», — подумала Тань Синь и мягко ответила:

— Хорошо, я запомню.

Сказав это, она снова обернулась к Тань Хуань, которая завороженно смотрела на пестрые рулоны ткани:

— Пошли.

Тань Хуань засеменила за ней. Выйдя за дверь, она снова просунула голову внутрь и, глядя на Ци Хэна, сказала:

— Братец, быстрее догоняй.

Ци Хэн мягко улыбнулся:

— Ты иди пока с отцом, я скоро подойду.

Тань Хуань капризно проговорила:

— Только приходи побыстрее, ладно? Когда папа занят делами, он ходит очень быстро.

— Хорошо, — ласково ответил Ци Хэн. — Я скоро вас догоню.

Тань Хуань помахала ручкой и, перебирая ножками, побежала прочь:

— Тогда я пошла, буду ждать тебя!

Ци Хэн долго смотрел вслед Тань Хуань. Когда ее фигурка окончательно скрылась из виду, его улыбающееся лицо постепенно стало холодным. Он повернулся, подошел к тому месту у рулонов ткани, где только что стояла Тань Хуань, и сказал помощнику:

— Из тех тканей, на которые смотрела девочка, сшейте по одному платью ее размера.

Помощник остолбенел, его челюсть отвисла.

Ци Хэн достал из рукава слиток серебра и положил на прилавок:

— Сделайте хорошо. Если я останусь доволен, будет дополнительная награда.

«Вот уж действительно, внешность обманчива», — подумал помощник. Раньше, видя Ци Хэна в шелковой одежде, он думал, что тот просто из богатой семьи в поселке. Но когда перед ним оказался увесистый слиток серебра, он понял, что этот человек, так щедро разбрасывающийся деньгами, определенно не из этой глуши… Когда помощник пришел в себя, Ци Хэн уже исчез.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Улица была полна народу, шумна и оживленна. Но, глядя на многочисленные лотки торговцев, Тань Хуань не проявляла обычного любопытства. Она держалась за край одежды Тань Синь и шла вперед, но постоянно оглядывалась.

Они виделись всего несколько раз, а Тань Хуань уже так привязалась к Ци Хэну. Неужели это и есть «кровь гуще воды»? Тань Синь почувствовала необъяснимое смешанное чувство и сказала:

— Он взрослый, не потеряется.

— Но он же болен! — На лице Тань Хуань было написано беспокойство. — Он один, и если заболеет, некому будет о нем позаботиться.

«Как же мерзко обманывать ребенка», — Тань Синь больше не могла этого слушать. Она взяла девочку на руки и пошла дальше, шепнув ей на ухо:

— Он же князь, его положение невероятно высоко. Как может быть, чтобы о нем некому было позаботиться? Просто он сам не хочет, чтобы о нем заботились.

Тань Хуань спросила:

— Тогда почему он все время один?

Тань Синь была не Ци Хэном и, конечно, не понимала его мыслей, поэтому не знала, что ответить. Тань Хуань же решила, что ее слова попали в точку, и ей стало еще жальче Ци Хэна. Прижавшись к плечу Тань Синь, она тихо сказала:

— Папа, может, приютим его?

— Нельзя, — тут же прервала ее Тань Синь.

— Но ты же говорила, что мы должны делать одно доброе дело в день? — Тань Хуань жалобно посмотрела на нее.

Тань Синь решила использовать другой довод. Она понизила голос:

— Я женщина, и мне еще нужно растить тебя. Если я возьму на себя заботу еще и о нем, я просто умру от усталости.

Тань Хуань широко раскрыла глаза и энергично замотала головой:

— Не надо его приючать! Я не хочу, чтобы ты умирала!

— Умница, — Тань Синь погладила Тань Хуань по голове.

Разговаривая, они подошли к лавке Тетушки Чжан, где продавалась обувь.

Тань Синь опустила Тань Хуань на землю и вошла внутрь.

Тань Хуань неотступно следовала за ней.

Войдя, Тань Синь сразу увидела женщину лет тридцати с лишним, сидевшую на маленькой скамейке и тачавшую обувь. Увидев посетителей, женщина поспешно встала, чтобы их поприветствовать, но не успела она открыть рта, как Тань Синь заговорила:

— Я занимаюсь делом о судебной ошибке Тань Чэня. Пришла задать вам несколько вопросов.

Лицо Тетушки Чжан залилось краской. Она потерла руки и честно сказала:

— Господин, я простая женщина, все эти дела меня не касаются.

Тань Синь протянула ей найденные туфли:

— Это ваша работа?

Тетушка Чжан тут же стала отрицать:

— Нет.

Тань Синь посмотрела ей прямо в глаза и холодно произнесла:

— Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать. Если вы намеренно что-то скроете, и это помешает раскрытию дела, то господин судья, боюсь, лишится своей чиновничьей шапки. И разве вам тогда будет хорошо житься?

Лоб Тетушки Чжан покрылся испариной от волнения. Она вытерла его рукавом:

— Я не помню…

Тань Синь стояла перед ней, заложив руки за спину, и изучающе смотрела на нее:

— Не торопитесь. Я подожду, пока вы вспомните.

Тань Хуань присела на корточки у бамбуковой корзины и, склонив голову, стала разглядывать ее содержимое. Вдруг она достала оттуда одну туфлю, удивленно хмыкнула и протянула ее Тань Синь:

— Папа, эта туфля очень похожа на ту пару, что мы нашли. Даже стежки точно такие же!

Тань Синь взяла туфлю, мельком взглянула на нее и протянула Тетушке Чжан с кривой усмешкой:

— Тетушка Чжан, какое совпадение, не правда ли?

Таких совпадений на свете не бывает. Тетушка Чжан больше не могла оправдываться и призналась:

— Да, это я сделала эту обувь. Но я только сделала обувь, я никого не убивала.

Тань Синь сказала:

— Не беспокойтесь, я и не говорю, что вы убили.

Тетушка Чжан вздохнула с облегчением и снова вытерла пот со лба.

Тут Тань Синь снова спросила:

— Вы помните, кто покупал у вас обувь в последние несколько дней?

Тетушка Чжан ответила:

— Помню, помню, я все держу в голове.

Тань Синь сказала:

— Рассказывайте.

Тетушка Чжан начала перечислять:

— Тетушка Ван из деревни Ли, которая пасет овец, Чэнь Сань из деревни Чжан, который продает тофу…

Тань Синь внимательно слушала. Тетушка Чжан называла только жителей других деревень. Не услышав нужного имени, Тань Синь была вынуждена прервать ее:

— А кто-нибудь из вашей деревни покупал?

Тетушка Чжан покачала головой:

— Нет. В нашей деревне есть несколько мастериц, которые шьют обувь лучше меня. Местные у меня не покупают.

Это сильно расходилось с предположениями Тань Синь. Она помолчала немного, задумалась и снова спросила:

— А бывало ли так, что вы отдавали кому-то обувь?