Глава 1 (Часть 3)

— В тот момент, когда моя жизнь висела на волоске, отец, освободившись от цепи Циньлун, спас меня, но сам… сам получил смертельное ранение, — продолжила она, с трудом сдерживая слезы. — Перед своим уходом он встретил Дицзюня и доверил меня ему, прося позаботиться обо мне и исцелить от яда Цюшуй, образовавшегося от сотен ядов.

Не обращая внимания на внезапное удивление Янь Чи У, она продолжала, словно в бреду: — Отец знал о моей любви к Минь Су, но понимал, что брат Сюй Ян, как и его отец, жесток и безжалостен. Бегство с Минь Су было бы худшим вариантом, нас бы непременно поймали. Он попросил Дицзюня сделать вид, что собирается жениться на мне, чтобы усыпить бдительность брата. За время подготовки к свадьбе отец планировал тщательно продумать наш побег.

Она посмотрела на Янь Чи У. — Дицзюнь всегда ценил своих военачальников времен Хунхуан. Отец перед смертью попросил его защитить меня, и он согласился.

Ее голос становился все тише, но в глазах читалась боль. — Чун Линь, бессмертный, служащий Дицзюню, знал об этом и считал, что я должна быть безмерно благодарна Дицзюню. Когда Дицзюнь начал посещать Долину Фаньинь, Чун Линь часто просил меня сопровождать и прислуживать ему. Если бы не это, я бы не повторила свою ошибку и не влюбилась снова. За двести лет мои чувства стали только глубже, и теперь я оказалась в таком ужасном положении. Нет ничего проще, чем полюбить Дицзюня, и нет ничего сложнее, чем завоевать его сердце. Чун Линь всегда заботился обо мне, но теперь я ненавижу его.

Она закрыла лицо руками, и сквозь пальцы потекли слезы. — Подумать только, я ничем не отличаюсь от Чжи Хэ, хотя раньше презирала ее. Для Дицзюня все женщины делятся на две категории: та, которая станет его императрицей, и все остальные. Я часто думала, почему он не выбрал меня. Но сегодня я наконец поняла, что нет никакой причины. Все дело в стечении обстоятельств.

Янь Чи У молчал. Слова Цзи Хэн противоречили его представлениям о происходящем, и он был в замешательстве.

Наступил день. Снег блестел на солнце, стройные сосны застыли, словно в вечном сне.

Спустя долгое время Цзи Хэн подняла голову. Боль в ее глазах сменилась решимостью. — Я рассказала тебе все это, чтобы ты оставил меня, — тихо произнесла она.

— Ты, наверное, считаешь меня еще более смешной после всего, что я сказала, — добавила она, впиваясь ногтями в ладони. — Но я люблю Дицзюня уже двести лет, и я хочу попробовать еще раз. Возможно, однажды удача улыбнется мне, и Дицзюнь выберет меня.

Янь Чи У смотрел на окровавленные ладони Цзи Хэн. Он хотел взять ее за руку, но остановился. Он понял, что, несмотря на безответную любовь, Цзи Хэн не собиралась сдаваться.

Это поразило его. С одной стороны, он не мог поверить, что кто-то мог не любить такую красавицу, как Цзи Хэн. С другой стороны, он обрадовался, что его шансы завоевать ее сердце увеличились.

Он решил не торопить события. Цзи Хэн сейчас не в себе, но это пройдет. Красивые женщины часто бывают легкомысленны, но редко остаются такими навсегда.

Однако, что если Цзи Хэн заблуждается слишком долго? Эта мысль беспокоила его.

Янь Чи У почесал голову. Он понял, что не сможет помочь Цзи Хэн, пока она сама не разберется в своих чувствах. Раз она решила бороться за Дун Хуа, значит, с ней ничего не случится. А ему нужно развеяться.

Взглянув на восходящую луну, он понял, что прошло несколько часов. Интересно, удалось ли ледышке спасти Фэн Цзю? С этой мыслью он отправился к Источнику Развеяния Печали.

То, что он увидел, поразило его.

Еще недавно Источник Развеяния Печали представлял собой руины, а вода в пруду исчезла. Но сейчас, всего через несколько часов, на пустом месте возникло озеро, окружающее четыреххвостого питона и сон А Лань Жо. В Долине Фаньинь, оказывается, было много могущественных существ.

Янь Чи У поднялся в воздух, чтобы увидеть, кто сотворил это чудо.

Чудотворцем оказался третий принц Лянь Сун.

На вершине волны стояли стол и стулья из белого нефрита. На столе лежали фигуры для игры в го. Лянь Сун, держа в руке одну из фигур, неторопливо разговаривал с Мэн Шао. Громадные волны у его ног казались послушными, как ручные птицы.

Янь Чи У, немного подумав, вспомнил, что Лянь Сун был Правителем Четырех Морей. Для него не составляло труда перенести озеро и создать защитный барьер для Дун Хуа и Фэн Цзю. Раньше Янь Чи У считал Лянь Суна повесой, получившим свой титул благодаря отцу, но теперь он понял, что ошибался.

Янь Чи У взлетел на гребень волны и услышал, как Мэн Шао с тревогой говорит Лянь Суну: — Хотя в легендах говорится, что войти в чужой сон возможно, на самом деле это очень опасно. Говорят, что однажды человек, попытавшийся спасти кого-то во сне, не зная законов этого мира, применил запретную технику. В результате он не только не спас друга, но и разрушил сон, погибнув вместе с ним… — Мэн Шао нахмурился. — Я очень волнуюсь. Хотя Дицзюнь всемогущ, сон А Лань Жо не терпит вмешательства высших сил. Шансы на успех были ничтожны, а они уже так долго там… Боюсь, что с Дицзюнем и Цзю Гэ случилось что-то ужасное…

Янь Чи У, споткнувшись о волну, сердито воскликнул: — Ледышка обещал вернуть Сяоцзю! Что за сон такой, с которым нужно обращаться, как с хрупким яйцом?! Если все варианты плохи, почему бы просто не разрушить этот сон и узнать, живы они или нет?! Ледышка, конечно, силен, но эта сила может пригодиться, чтобы защитить Сяоцзю, когда сон разрушится. А ему… Он так долго прожил, какая разница, сколько ему еще осталось?!

Слова Янь Чи У заставили Мэн Шао задуматься. — Сила Дицзюня действительно бесполезна в сне А Лань Жо. Лучше уж рискнуть, чем позволить им обоим погибнуть… — Мэн Шао, будучи придворным чиновником, был более проницательным, чем Янь Чи У. Хотя он больше беспокоился о Фэн Цзю, он заметил, что Лянь Сун больше склоняется на сторону Дун Хуа. — Конечно, последнее слово за вами, господин.

Пока Мэн Шао и Янь Чи У переживали, Лянь Сун сохранял спокойствие. Перебирая черные и белые камни, он неторопливо произнес: — Давайте заключим пари. Мне тоже интересно, сможет ли этот сон удержать Дун Хуа. Вы считаете, что он бессилен в сне А Лань Жо. Я с этим не согласен.

Лянь Сун убрал камни в коробку и, обращаясь к Мэн Шао, спросил: — Ты же земной бессмертный, читал в детстве исторические хроники? Помнишь записи о семидесяти двух военачальниках Дун Хуа времен Хунхуан?

Мэн Шао кивнул. Он помнил этот вопрос из экзамена, на который не смог ответить. Легендарные военачальники служили только Дун Хуа. Каждый из них стоил десятка нынешних никчемных небесных генералов.

Лянь Сун вежливо улыбнулся. — Эти военачальники подчинялись Дун Хуа не только потому, что он был сильным воином. Чтобы стать правителем, одной силы недостаточно, — он указал на свою голову. — Нужны еще и мозги.

С этими словами он создал пари, поставив свою алебарду Цзи Юэ на Дун Хуа, и с улыбкой обратился к Мэн Шао и Янь Чи У: — Господа, делайте ваши ставки.