Глава 1. Яо Цинь

Яо Цинь чувствовала, что в последнее время ей ужасно не везёт.

— Яо Цинь! — раздался вдруг за воротами Дворца Радостной Феи громкий голос У Сянь Ни Чан. — Ты здесь?

Яо Цинь, сидевшая на корточках у лотосового пруда и с помощью магии обрезавшая увядшие цветы, подняла голову. Она увидела запыхавшуюся Ни Чан, бегущую к ней, и бесстрастно ответила:

— Яо Цинь здесь нет, поищи её в другом месте.

— Перестань дурачиться! — Ни Чан с тревогой подбежала к ней и протянула руку, чтобы поднять Яо Цинь с земли. — Сегодня вечером свадьба наследного принца! Когда ты собираешься репетировать «Ухаживания Феникса»?

— Репетировать ему на голову, — Яо Цинь упрямо осталась сидеть на земле, не вставая, как бы Ни Чан её ни тянула. — Просто скажи господину Юэ Сы, что я заболела и не смогу прийти, вот и всё.

Сегодня он женится, а ещё хочет, чтобы она играла «Ухаживания Феникса»? Как же прекрасно он всё придумал!

Яо Цинь вспомнила мужчину, который ещё месяц назад срывал для неё цветы, который снова и снова говорил, что любит её и хочет на ней жениться, а теперь собирался взять в жёны другую! Да, она всего лишь маленькая фея цитры, её статус низок, и она недостойна его, сына Небесного Императора. Но зачем он вообще стал её добиваться?

Она отчётливо помнила, как он намеренно приблизился к ней, говорил, что ему нравится, как она выглядит, когда играет на цитре, что ему нравится каждая мелодия, которую она исполняет. А когда она тоже влюбилась в него, он просто решил жениться на другой, даже не объяснившись!

Вспоминая прошлое, Яо Цинь почувствовала, как защипало в носу, глаза покраснели. Она отвернулась и наотрез отказалась вставать.

Ни Чан огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она с облегчением сказала:

— Яо Цинь, не надо так... Ты же ставишь господина Юэ Сы в неловкое положение. Весь Небесный мир знает, что твоё мастерство игры на цитре несравненно. Если ты не придёшь на свадьбу наследного принца, Небесный Император непременно найдёт это странным. К тому же, невеста принца, высшее божество Цзинь Су, была обручена с ним сотни лет назад. Просто ты одна об этом не знала...

— Теперь знаю! — Яо Цинь, всё ещё сидя на корточках, отдёрнула руку Ни Чан. — Поэтому я не хочу идти на его свадьбу! Я непонятно как оказалась третьей лишней, у меня нет лица, чтобы там появиться!

— Но об этом знаем только наследный принц, ты и я... — Ни Чан беспомощно почесала щеку. Она не знала, как ещё убедить Яо Цинь, и сказала: — Другие не знают, что ты потеряла лицо... — Увидев свирепый взгляд Яо Цинь, Ни Чан поспешно замолчала и добавила: — Если ты не пойдёшь, и Небесный Император узнает о твоей связи с принцем, тебя точно отправят в мир смертных проходить испытание любовью! Не будь такой упрямой!

— Хмф, — Яо Цинь отвернулась. — Ну и пусть отправляют.

— Яо Цинь... — Ни Чан снова взяла её за руку и, покачивая её, стала уговаривать: — Давай считать, что мы извлекли урок из этой неудачи, хорошо? Если в будущем такое снова случится, ты заранее скажи мне. Я здесь давно, а ты всего двести лет, многого не знаешь... Если какой-нибудь небожитель снова обманет твои чувства, я...

— Что ты сделаешь? — Яо Цинь вопросительно подняла бровь, глядя на Ни Чан.

— Я тайно расскажу тебе... а ты его бросишь, как тебе такое? — Глаза Ни Чан ярко блестели, пока она смотрела на Яо Цинь.

— Пф, — Яо Цинь отвернулась, не обращая на неё внимания.

Да, она была феей цитры, прибывшей в Небесный мир всего двести с лишним лет назад. Её положение было шатким, и в любой момент кто-то из высших мог сослать её в мир смертных. Если она действительно разозлит семью Небесного Императора и совершит проступок, нарушив свой долг, её накажут ссылкой. Господин Юэ Сы, который привёл её в Небесный мир, наверняка будет очень огорчён.

— Ладно, я поняла, — Яо Цинь отвернулась, поджала губы и согласилась. — Не беспокойся обо мне, вечером я ничего не испорчу.

— Правда? — Ни Чан всё ещё не могла поверить, что Яо Цинь так внезапно согласилась.

— Правда, правда, — Яо Цинь встала и, подталкивая Ни Чан в спину, стала выпроваживать её. — Скорее уходи, я сейчас буду репетировать.

Всё, что у неё было сейчас в Небесном мире, даровано Небесным Императором. Зачем ей терять всё из-за какого-то мерзавца?

— Вот и хорошо! — радостно сказала Ни Чан. — Тогда я пойду репетировать танец, а ты старайся!

Яо Цинь проводила взглядом удаляющуюся Ни Чан, тихо вздохнула, затем повернулась и взмахнула рукавом. Рядом с лотосовым прудом появился установленный на подставке шестиструнный гуцинь.

Яо Цинь опустила глаза, стоя перед гуцинем, и протянула правую руку, чтобы легко коснуться струн. Изящные нефритовые пальцы скользнули по серебряным струнам, издав чистый и звонкий звук, подобный жемчужинам, падающим на яшмовое блюдо.

— Хэ Мин, скажи, с каким чувством мне играть эту мелодию «Ухаживания Феникса»? — Яо Цинь вдруг подняла руку, и гуцинь, стоявший на столе, медленно взлетел в воздух. Она протянула руки, обняла его и, прижавшись щекой к гладкому тёплому дереву корпуса, тихо спросила.