Глава 13. Гостья в гостинице

Сянъян, столица Си Чу. Гостиница «Ван Чжу».

Хозяйкой гостиницы была женщина чуть за тридцать, сохранившая свою привлекательность. Дела у нее шли весьма неплохо.

— Эр Дэ Цзы! — позвала хозяйка одного из слуг. — Сходи-ка, посмотри, проснулась ли гостья во втором этаже, в комнате «Ши Цзинь». Если да, отнеси ей завтрак.

Эр Дэ Цзы был единственным слугой в гостинице. Он был расторопным и умел льстить. — Уже иду! — крикнул он в ответ.

Взяв поднос с едой, он поднялся наверх и на цыпочках подошел к двери комнаты «Ши Цзинь». Постучав и не услышав ответа, он тихонько открыл дверь и вошел. — Почтенная гостья…

Из спальни послышался тихий вздох, затем кто-то сел на кровати.

— Кто там?

Эр Дэ Цзы быстро подошел к двери спальни и, прижавшись к занавеске, ответил:

— Вам пора завтракать.

Занавеска отодвинулась, и из спальни вышла девушка. Она пристально посмотрела на Эр Дэ Цзы и удивленно спросила:

— Где я? И кто вы?

Эр Дэ Цзы опешил. Оказывается, гостья даже не знала, где находится. Про себя он подумал: «Должно быть, это какая-то знатная барышня, попавшая в беду. У таких и кругозор меньше, чем у хозяйки».

Он поднял взгляд и застыл, пораженный красотой девушки. Ее щеки порозовели после сна, а растрепанные волосы у висков придавали ей еще больше очарования. Эр Дэ Цзы поспешно опустил глаза и пробормотал что-то себе под нос.

Эту таинственную гостью хозяйка приняла прошлой ночью, и он понятия не имел, кто она такая. Сейчас, увидев такую красавицу, он невольно заволновался.

— Девушка, вы в гостинице «Ван Чжу». Вы остановились здесь вчера вечером. Неужели вы все забыли, как проснулись?

— «Ван Чжу»? В уезде Суйюань?

— Ой, нет, девушка! Суйюань — это на границе. А мы в столице, в Сянъяне. Это совсем разные места! — быстро проговорил Эр Дэ Цзы, удивленный словами гостьи.

Девушкой, которая только что проснулась, была Цин Эр.

— Столица? Сянъян? — Цин Эр была в недоумении. Как она вдруг оказалась в столице Си Чу? Это было очень странно.

— Девушка, ешьте скорее. Если у вас есть вопросы, спросите у хозяйки. Мне нужно идти, у меня еще много дел, — Эр Дэ Цзы поспешно вышел из комнаты. Выйдя за дверь, он услышал, как бешено колотится его сердце. «Лучше держаться от таких гостей подальше, — подумал он. — От них в голову лезут всякие мысли». И он стремглав бросился вниз по лестнице.

В комнате Цин Эр открыла коробку с едой. Внутри были несколько аппетитных закусок, миска каши из фиолетового батата и два печенья с розой. Решив пока не забивать голову вопросами, она принялась за еду.

Едва она отложила палочки, как в дверь постучали и вошли.

— Вам нравится еда, девушка? — с улыбкой спросила хозяйка гостиницы. — Я хозяйка этой гостиницы, меня зовут Фэн Нян.

— Еда очень вкусная. У меня есть к вам вопрос, Фэн Нян. Надеюсь, вы ответите мне честно, — без обиняков сказала Цин Эр.

— Спрашивайте.

— Как я оказалась в вашей гостинице?

Фэн Нян усмехнулась.

— Это и мне самой интересно. Вчера ночью я обходила гостиницу и увидела вас спящей на ступеньках у входа. Рядом с вами лежал мешочек с серебром и записка: «Есть деньги на ночлег». Я не могла выгнать гостью, поэтому помогла вам подняться в комнату.

Ах!

Узнав, что она спала у входа в гостиницу, Цин Эр еще больше удивилась. Она же потеряла сознание под дождем в военном лагере Чжан Чана. Как она могла оказаться в гостинице в Сянъяне?

Фэн Нян ничего не могла объяснить, и Цин Эр решила больше не расспрашивать ее.

— Фэн Нян, я хотела бы узнать еще кое-что. Не было ли сегодня какого-нибудь указа из дворца?

— Указа? — Фэн Нян заморгала, а потом хлопнула себя по лбу. — Точно! Был указ! Мне только что рассказали постояльцы. Сегодня утром наследный принц издал указ, что принцесса Жо Ин из Восточного Ло погибла в пожаре в Суйюане, который устроил ее слуга. Принц очень опечален и хочет поймать поджигателя. Уже развесили объявления с наградой.

— Погибла? — пробормотала Цин Эр. В огне погибла та служанка, а принцесса Жо Ин жива. Наследный принц Си Чу, должно быть, очень разочарован.

— Фэн Нян, — Цин Эр тихонько потянула хозяйку за рукав. — Сходите и сорвите объявление. Скажите, что вы знаете, кто поджег дом.

Фэн Нян замотала головой.

— Нельзя так шутить! Срывать императорский указ — это серьезно!

— Не волнуйтесь, у меня есть информация. Идите. Если придут солдаты, скажите им, чтобы шли ко мне. Награду заберете вы.

Цин Эр отряхнула одежду. Ее спокойный вид заставил Фэн Нян засомневаться.

— Девушка, если у вас действительно есть информация, я пойду и сорву объявление.

Цин Эр с легкой улыбкой кивнула.

Гостиница «Ван Чжу» располагалась на главной улице Сянъяна, ближе к южной части города. Хотя гостиница была небольшой, благодаря энергичной и предприимчивой хозяйке Фэн Нян, она выделялась среди других гостиниц в округе. Некоторые постояльцы приезжали сюда специально, узнав о ней. Однако из-за большой конкуренции гостиница не приносила большого дохода, едва позволяя Фэн Нян сводить концы с концами.

Но в последние дни в «Ван Чжу» стало появляться больше людей. Фэн Нян устроила в главном зале гостиницы помост и пригласила рассказчика.

Этот рассказчик был известен по всей округе и часто выступал в чайных и трактирах. Его искусство было непревзойденным. Но еще больше удивляло то, что он рассказывал не привычные всем истории вроде «Возведения в ранг духов» или «Удивительных историй из мира боевых искусств», а совершенно новую историю. Эта история была полна неожиданных поворотов, опасностей и приключений, и слушатели затаив дыхание ловили каждое слово.

— Дорогие слушатели, свадебный корабль достиг ужасного ущелья. Огромные волны бились о скалы, и все матросы попадали за борт. Капитан понял, что дело плохо, и попытался удержать корабль на плаву, но бурное течение бросало его из стороны в сторону. Корабль шел прямо на острые скалы, торчащие из воды. Вдруг в борту появилась огромная пробоина, и ледяная вода хлынула внутрь. Люди стали прыгать в воду, спасая свои жизни, забыв о невесте, которая плыла в чужую страну…

Рассказчик сделал паузу, выжидающе глядя на слушателей.